На картине, казалось, всей усыпанной блестящими снежинками, кружила метель, загадочно мерцая и буквально приковывая к себе взгляд. От картины буквально веяло ледяной стужей. Князь буквально окоченел, когда подошёл к ней, но так и не мог оторвать от неё взгляд. Казалось, что он мог бы смотреть на неё вечно. Но тут на сцену выскочил из-за кулис Юлий, с возгласом, - Заканчиваем рисовать! Время! – и Князь очнулся, пришёл в себя и немного заторможенно пошёл на своё место.

Настало время подводить итоги. Конкурсное жюри единогласным решением поставило картину Изольды на первое место, а картину Насти на второе. Картина Людвиги заняла десятое, последнее, из отбираемых в финал, место. Конкурсантка, занявшее одиннадцатое место, так и не смогла понять чем эта, как сказало жюри, аб-страк-ция, лучше её картины «Утро в сосновом бору», но с Князем не поспоришь…

Вечером, после конкурса, баба-Яга шла по княжьему терему к комнате Юлия, и подводила предварительные итоги. С одной стороны, она уже, вроде как, в шаге от цели. Всё идёт своим чередом, и волноваться вроде бы не о чем. Но… Какое-то тревожное чувство никак не отпускало её. Ей казалось, что что-то она не учла, что-то забыла, а она привыкла доверять своим ощущением. Они не раз уже спасали её от беды. В конце концов она решила мысленно перебрать по часам последние три дня, чтобы окончательно разобраться в своих тревожных чувствах.

Она чуть ли не поминутно разобрала прошедшие дни. Вроде, всё было нормально. Ничего не настораживало, шло своим чередом.

- Так, будем рассуждать логически, - решила она, - Пойдём конкретно по персоналиям конкуренток. Кто в первом конкурсе произвёл наибольшее впечатление на зрителей, кроме меня? Точно Настенька. Кто ещё? Как ни странно, хорошо отзываются об Айгуль, с её дикими плясками. Это помню. Своеобразный танец, но что–то в нём есть. Кто ещё? Многие говорят про Изольду. Да, она хорошо танцевала. Помню. Стоп! – она даже остановилась, - А помню ли? Настин танец – помню, Айгуль – помню. Даже танец Ольги, если кружение вокруг себя и размахивание платочком вообще можно назвать танцем, помню. Всех остальных конкурсанток помню, хотя некоторых очень хотелось бы забыть. А вот Изольда… Ощущение что танец был хороший – есть, а вот сам танец в памяти не остался. Так же не бывает? Или…? – тут она наконец поняла, что же её тревожило, - А не ментальное ли это воздействие? А ещё и картина эта странная её, которая всех просто заворожила. Заворожила… И ощущение ледяной стужи. Девушка, холод, ворожба…Что-то очень-очень знакомое, близкое. Где-то я уже про это слышала. Неужто, коллега-конкурентка объявилась?

- Так! – встряхнулась баба-Яга, - Надо со всем этим разобраться. Самой мне рядом с ней светиться, пожалуй, не стоит. А вот подослать кого-нибудь, посмотреть да послушать, что к чему, наверное, стоит. А кто у нас спец в подсматривании да подслушивании? А зайду-ка я наконец к Юлию. Пообщаться по душам.

***

Юлий лежал на кровати и занимался своим самым любимым, после еды, конечно, делом. Бездельем. За эти два дня конкурса он вымотался так, как никогда до этого в своей жизни не выматывался. Даже любимая еда уже не так радовала, как обычно. Под кроватью лежала почти полная корзинка пирожков с яблоками. Но сил даже на еду не оставалось. Попробовал уснуть – но сон никак не приходил. Все мысли были о предстоящем завтра финале, но даже мысли о возможном доходе не приносили удовлетворения. Юлий устал и ему всё надоело. Он уже и не рад был, что во всё это ввязался. Он бы с удовольствием переложил бы свои обязанности организатора на завтрашний финал на кого-нибудь другого, но подходящей кандидатуры не видел. Которая бы и конкурс на должном уровне провела и интересы Князя и, что особенно важно, Юлия, соблюла.

- Не спишь? – без стука ворвалась к нему баба-Яга так, что он аж подпрыгнул на кровати.

– Стучаться ж надо! А если бы я был тут не один?

- А с кем ещё? – удивилась баба-Яга, - Из людей к тебе кроме меня сюда никто не ходит. К кобылицам своим ты в конюшню бегаешь. Вряд ли бы тебе в голову пришло бы их сюда, в княжий терем таскать. Только Моисей ещё и захаживает, а вам бы с ним я вряд ли чем помешала бы. Или помешала бы? – тут баба-Яга сделала вид, что задумалась, - Аа, всё понятно, с вами. Неужто ты ему свою душу перед ним изливаешь? Ну Юлий, даже если у тебя что-то не получается в личной жизни, это ещё не повод жаловаться на жизнь какому-то ослу! Поделись лучше со мной своими печалями. Я тебя точно лучше Моисея выслушаю и помогу, чем смогу.

- Да чем, чем ты мне можешь помочь? – не выдержал наконец Юлий, - Ты же лицо заинтересованное и конкурс за меня не сможешь провести! – тут он даже встал с кровати и стал нервно расхаживать по комнате. - Всё организуй, билеты продай, реквизитом обеспечь, прибыли распредели, конкурс проведи – всё на мне. Всё на мне! Голова кругом уже идёт! Завтра финал – а сил уже нет никаких!

- Делегируй часть полномочий, - подсказала Яга.

- Да кому? Кому?! Не смеши мои подковы! Ну ни на кого нельзя положиться! Ни на кого! Князю не делегируешь – он сам кого хочешь куда хочешь делегирует. Антипка вечно занят, за Князем как хвост бегает. Вы с Настей – конкурсантки, следовательно, заинтересованные лица. Вас нельзя привлекать, чтобы пересудов не было. От богатырей в этом деле толку нет никакого. Даже наоборот. Еле уговорил Алёшу отказаться от участия в конкурсе. Сначала танцевать хотел, потом, когда я объяснил, что в этом участвовать могут только девушки, в роли пришедшей звезды хотел выступить. Фокус с пальцем свой показывать зрителям. Полчаса! Хоть действительно Моисея привлекай. Он, пожалуй, по умнее некоторых богатырей будет!

- Тебе надо просто на что-то отвлечься ненадолго. Заняться чем-то другим.

- Еще чем-то другим? – Юлий аж присел, -Ты смерти моей хочешь?

- Всё будет нормально. Это тебе поможет, поверь мне. Я всё-таки твой лечащий врач и знаю, что говорю, - успокаивающе погладила его Яга по гриве, - Заодно поможешь мне кое в чём. А я пока немного с конкурсом тебе помогу. Подготовлю реквизит на завтра к кулинарному конкурсу и проконтролирую готовность музыкантов. Вряд ли кто-то что-то скажет против этого. Да и не узнает никто.

- Правда? - удивлённо вскинулся Юлий.

- Правда, правда, - продолжала его успокаивающе гладить Яга, - А ты пока узнай для меня кое-что об одной конкурсантке, - и она наклонившись, стала что-то шептать ему на ухо…

Юлий аккуратно выглянул из-за дверей княжеского терема во двор. Вроде, никого нет. Поглубже натянув соломенную шляпу на лоб, и поправив накладные усы, Юлий выскользнул из дверей и короткими перебежками, укрываясь то за телегами, то за бочкой с водой, направился к конюшне.

На полпути ему показалось, что кто-то пошевелился в углу двора и упав на землю, он элегантным движением переместился под ближайшую телегу. Точнее, это ему так виделось, что элегантным движением, а на деле это выглядело так, как будто ему вдруг стало плохо на ровном месте, он упал и, забившись в конвульсиях, откатился под телегу, оставив торчать наружу выпяченный зад.

Юлий пристальным взглядом уставился в тот угол, где ему померещилось движение, но там было тихо и спокойно. Выждав пять минут, он по-пластунски пополз к дверям конюшни. Там он тихонько приоткрыл дверь и, все также не вставая, ужом ввинтился внутрь. Убедившись, что внутри никого, кроме лошадей, нет, он встал и тихонечко просеменил к стойлу Звёздочки.

Звёздочка спокойно спала в своём стойле. Голова была опущена вниз, чуть ли не касаясь дверной перегородки, кокетливая чёлка сбилась на бок. Весь её вид вызывал у Юлия чувство какого-то умиления.

- Пс… Псс! - тихонько попытался позвать он её. Звёздочка продолжала спать, лишь уши чуть беспокойно вздрогнули. Юлий продолжал с умилением наблюдать за дамой своего сердца. Точнее, правильнее будет сказать, за одной из дам своего сердца. А сердце у него было большое, и места там хватало чуть ли не на каждую встреченную Юлием симпатичную лошадь. Но это уже нюансы. В данную секунду все его мысли занимала Звёздочка. На минуту он даже забыл, с какой целью пришел сюда.