- Теперь я точно умру? – жалобно проскулил Юлий.

- Свою позицию по этому вопросу я тебе уже ранее озвучивала. Да не скули. Все хорошо будет. Возможно, даже резать не придется.

Юлий приободрился.

- Вот только прикупить надо будет кое-чего из лекарств. У тебя как с деньгами-то?

- Никаких проблем! – бодро отчитался Юлий – Нет денег – нет проблем! Жалованье-то у меня маленькое. Давно уже прошу Князя о прибавке, но у светоча очей наших зимой и снега не допросишься. Чтоб ему не кашлялось…

- То есть, у него просить денег на лекарство смысла нет? – уточнила Яга.

- Нет. – вздохнул Юлий.

- А занять если у кого? У тех же богатырей, на пример?

Юлий чуть не заржал, как конь, со смеху, на предположение о том, что у богатырей могут быть деньги. Но сначала вспомнил, что он хоть и конь, но конь говорящий, и ему как-то невместно так себя вести. Потом вспомнил о своем бедственном положении и совсем поник головой.

- Ладно. Не печалься. На свои деньги куплю – притворно грустным голосом сказала Яга.

- Правда? –удивился Юлий.

- Правда…- выдохнула Яга – но в долг! Лекарство то больших денег стоит! Все мои деньги, которое я на приданное копила, уйдут. Сирота же я. Некому обо мне позаботиться. – всхлипнула она, промокая глаза платочком. – Вот, хотела в конкурсе в этом поучаствовать. Но какие у меня шансы? Столько красавиц понаехало. Родовитых. Богатых. Нет. Лучше деньги на доброе дело пущу. А ты, как сможешь, отдашь – Яга ласково потрепала Юлия по гриве. Юлия настолько это поразило, что впервые он даже не нашелся, что сказать. Какое-то незнакомое чувство поселилось у него в груди. Почему-то участилось дыхание, в глазах защипало от слез… Он встряхнулся.

- Да бог с ними с этими родовитыми и богатыми. Нет у них шансов! А вот тебе я помогу! Сделаем тебя княжной! Мы как раз подыскивали подходящую кандидатуру, и как по мне, так ты полностью подходишь! Пошли к Князю! – Юлий настолько вдохновился, что забыл про рану, и чуть не вскочил, и не побежал.

- Не спеши! – остановила его ласково Яга рукой – Это подождет. Сначала надо заняться раной. Обработать ее. Перевязать. А ты пока расскажи поподробней, что ты имеешь ввиду.

И Юлий начал свой рассказ. Про богатое приданное, про невест и про конкурс…

- Так ты думаешь, что она нам подходит? – с сомнением смотрел Князь на Юлия – Точно? Уверен? Может, подумаем еще?

- Да что тут думать?! Что тут думать то? Лучше мы никого не найдем! – суетливо носился Юлий по кабинету, сияя свеженькой белой повязкой на крупе. Баба-яга, ну, то есть, для него то и для Князя - Людвига, сдержала слово. Купила каких-то трав, промыла и обработала ему рану и теперь он чувствовал себя превосходно и полным сил.

- Ну сам посуди, Княже. Молодая, красивая, умная и одинокая! В смысле, совсем одинокая, без кучи родни, которая обязательно налетела бы на твои харчи, после избрания ее Княжной! А сколько ты денег с экономишь на врачах, если вдруг чего??

- Ну, так-то да… - не уверенно согласился Князь. Его терзали смутные сомнения. – Но….

- Да какие «но», какие «но»! – возбужденно подпрыгивал Юлий – Надо соглашаться и действовать уже! Конкурс давно пора начинать. А то эти понаехавшие невесты нас скоро по миру пустят! Сегодня вон на обед уже всего пять видов блюд подали, вместо пятнадцати. Этих невест не прокормишь. И с каждым днем их все больше и больше, а продуктовых запасов все меньше и меньше. А дальше что, обед из трех блюд всего подавать будут??

Князь аж содрогнулся, представив себе столь ужасную картину.

- Ладно, уговорил, черт языкастый. Под твою ответственность! – показал кулак Князь Юлию. Тот согласно кивнул. – Какой там у нас план действий?

- Да такой же, как мы и договаривались – Юлий перестал суетливо скакать по кабинету, успокоился, и даже попытался сесть, забыв о ране, и тут же подскочил с воплем – Оййй!

- Не отвлекайся! – рявкнул на него Князь. – Потом будешь своим пением заниматься, а сейчас по делу давай!

Юлий возмущенно посопел, но продолжил – С ней я уже обо всем договорился. Она согласна за небольшую денежку стать твоей фиктивной женой. Она не будет лезть ни в какие государственные дела, приставать к тебе со всякими глупостями, типа игр и ремонтов и ей хватит всего одной комнаты в твоем тереме!

Князь расплылся в широкой улыбке и показал Юлию большой палец – Дальше, дальше продолжай! Прям бальзам льешь на мои раны!

Юлий хотел было высказать Князю все, что он думает о его мифических ранах и напомнить, кто действительно пожертвовал собой, ради него, не щадя живота своего, но решил вернуться к этому вопросу позже и продолжил.

- Ну а дальше как договаривались. Завтра объявим о завершении приема заявок. Состав конкурсов утвержден. Помещения готовы. Декорации тоже. Все билеты проданы. Еще два дня уйдет на последние штрихи и в понедельник начинаем конкурс. Лояльное нам жюри, которое проголосует как нам надо, назначено. Ты, Княже, являешься председателем жюри. Даже если что-то пойдет не так при голосовании, всегда сможешь скорректировать итоговое решение в свою пользу. По окончании конкурсов объявляем Людвигу победительницей и играем свадьбу. Призовой фонд объявляем ее приданным и отправляем в казну, и… всем спасибо, все свободны!

- Отличный план! Действуй! - Князь махнул рукой и упал в кресло, и Юлий убежал действовать. Точнее, это Князь решил, что Юлий ускакал действовать, а на самом деле Юлий помчался в свою комнату, где его ждала Людвига с пирогами. Ну и конечно, дело было вовсе не в пирогах, а в том, что он очень хотел по скорее порадовать Людвигу, а пироги так… Приятное дополнение.

Баба-яга сняла волшебное яблочко с тарелочки и поспешила их убрать подальше. – Отлично… Пока все идет по плану.

***

В новеньком, только что отстроенном специально к конкурсу, доме культуры царило настоящее столпотворение. Люди были везде, где только можно было приткнуться. Ушлый Юлий, когда понял, что не смотря на то, что все сидячие места были проданы, а спрос на билеты остался очень высоким, решил продавать билеты без мест, чуть ниже по стоимости, и они тоже были разобраны моментально. Он бы и дальше продавал, хорошо, Антип вовремя пресек его деятельность. Иначе бы, как сейчас понял Добрыня, некоторым людям пришлось бы стоять у кого-то на головах. Он посмотрел еще раз на свой билет, проверяя, какое у него место, и, раздвигая плечом толпу, как ледокол, двинулся в зал.

- Смотри, куда прёшь, идиоооо… О, Добрыня! – стоявший перед ним мужичок, в сером кафтане, обернувшись, попытался шустро отодвинуться у него с дороги, но уткнулся в спины рядом стоявших людей, и крикнул – Народ, расступитесь маленько! Добрыня идет.

Людская толпа отхлынула чуть в сторону, и Добрыня, слегка кивнув всем в знак признательности, прошел к своему месту.

- Ну где тебя носит? – прошипела ему Настасья – Ты как всегда, в последний момент приходишь. А обо мне не подумал? Хорошо, Илья с Алешей с Аленушкой и Любавой шли, помогли пройти, а то бы мне так и пришлось, у входа тебя ждать!

Добрыня посмотрел на соседние места, где расположились его друзья. Илья кивнул ему, а Алёша пожал плечами и подмигнул. Мол, провинился – терпи!

- Ну, не злись – прошептал он ей на ушко – Ты же знаешь – Служба!

Настя попыталась что-то возразить, но он продолжил – Зато я сегодня договорился с Князем насчет отпуска летом. На остров поплывем! Тропический! Отдохнем, наконец, как нормальные люди.

- А… - начала было она.

- А потом к маме твоей заедем. Поможем, чем можем – закончил Добрыня. Настасья улыбнулась, и положила голову ему на плечо. Рядом раздалось чье-то приглушенное шипение. Добрыня посмотрел на друзей, которым что-то усиленно нашептывали в уши жены. Он разобрал только одно слово – «тропический» и улыбнулся. Похоже было, что в отпуск они с Настенькой поедут не одни, и если Илья лишь угрюмо посмотрел на него, то Алеша наоборот, расплылся в улыбке и показал Добрыне большой палец.