- Вот! Это уже ближе к делу. Где-то когда-то я что-то такое читала… - она задумчиво встала и пошла к своему сундуку. Юлий с нетерпением наблюдал за её действиями.

- Так. Где же она? Я же точно помню, что забирала её с собой из избушки на кур… ляндских островах? – вовремя поправилась она, вспомнив, что не одна сейчас.

- Ага, вот! – Она достала какую-то книгу, сдула с неё пыль, и положила на стол. Юлий заинтересованно подошёл поближе и прочёл: «Энциклопедия мифических существ с древнейших времён до наших дней».

- Ого! Откуда у тебя такое? – удивился Юлий.

- Да так. По случаю досталось, - уклончиво ответила баба-Яга, уже жалея, что не выгнала сначала Юлия из комнаты, - Путешествовала я много. Много чем увлекалась. Вот как-то у бродячего торговца прикупила, в познавательных целях. Всё, не отвлекай, - она зашелестела страницами.

- Начнём, пожалуй, с ездовых существ. Акула, акилозавр, базилозавр… Листаем дальше… Кони. Так, где-то тут… Вот, что-то похожее, - бормотала она, - Громовые кони. Мифические существа, умеющие передвигаться как по земле, так и под землёй, и под водой, и по воздуху. Не живые, и не мертвые, свирепые и безжалостные, поражающие своих врагов разрядом молнии и слушающиеся только свою хозяйку – Морену (она же – Маржанна) славянскую богиню зимы и смерти… - она громко захлопнула книгу. Заворожённо слушающий её Юлий аж подпрыгнул.

- Так значит, Морена – задумчиво произнесла Яга.

- Но зачем ей становиться женой нашего Князя? – удивился Юлий, - Она же итак – богиня! Да пожелай она, и она может… Да всё, что хочешь, она может!

- А вот это, дорогой мой Юлий, нам и предстоит с тобой выяснить…

***

Но с дальнейшим расследованием возникли проблемы. Времени до конкурса уже практически не оставалось, ни Людвига, ни Юлий в день финала конкурса уже ничего не успевали выяснить. Времени не то, что на расследование, а даже на поесть не было, что особенно огорчало Юлия. Его постоянно дёргали по всевозможным вопросам. Князь по любым организационным вопросам отсылал всех к Юлию, и тому приходилось вертеться как белка в колесе, что бы к началу конкурса решить все проблемы, а проблем было ну очень много. То обнаружили, что пропала часть продуктового запаса на кулинарный конкурс. Пропала не в том смысле, что украли, а в том, что испортилась. И Юлию пришлось договариваться о срочной закупке и доставке с охотниками и рыбаками, которые заломили чуть ли не тройную цену за срочность. Даже выдающееся умение Юлия торговаться не спасло ситуацию. Цену никто не скинул, и Юлию, скрипя зубами, пришлось доплатить им из своих неучтенных конкурсных доходов за доставку, что вовсе не улучшило его настроение.

Потом часть конкурсанток пожаловались, что их костюмы для песенной части конкурса сгрызли мыши, показав какие-то лохмотья. Юлий очень сомневался, что мыши позарились бы на эти тряпки, но времени на расследование уже не было и ему пришлось договариваться с портными. Потом подрались несколько конкурсанток и Юлию пришлось разбираться еще и с этим. Потом… Да много еще было всяких «потом» из-за которых Юлий к вечеру чувствовал себя как выжатый лимон.

У Людвиги ситуация была не на много лучше. Сначала надо было определиться с необходимыми продуктами, из которых она будет делать своё конкурсное блюдо. Причём за некоторые продукты пришлось вступить чуть ли не в рукопашный бой с некоторыми из конкурсанток. Потом помочь с этим же Настеньке. Потом подготовить наряды на песенный конкурс, при этом присматривая за теми же продуктами, чтоб никто их не стащил. Потом они с Настей долго обсуждали, что именно они будут петь, и наконец определившись, репетировать. У Настеньки был просто очаровательный голос и пела она просто волшебно, а вот у бабы-Яги возникли проблемы.

Нет, голос то, конечно, у неё был не плохой, но за сотни лет прожитых уже в достаточно пожилом голосе, она уже напрочь разучилась им пользоваться, в плане пения, и брала некоторые ноты так высоко, что пара окон даже пошли трещинами, и ей пришлось не мало потрудиться, что бы научиться с ним сладить.

При всём при этом, Людвига вовсе не забыла про Изольду-Морену и вовсю высматривала её, но та так и не вышла из своей комнаты до самого начала конкурса. Людвига попыталась по расспрашивать других конкурсанток про неё, но никто толком ничего не рассказал. То ли потому, что они действительно не знали ничего про неё, то ли потому, что с самого начала невзлюбили Людвигу, а скорее всего, сразу по обеим этим причинам.

Время начала конкурса приближалось, напряжение нарастало…

- Жри давай! - продолжая улыбаться залу, уголком рта командовал Князь Антипке.

- Да не могу я, Княже, уже этими пирогами давиться. Пятый пирог уже жую. Ох, мочи нет уже никакой. Хоть чайком бы запить. И вообще, это Юлий виноват, что не обеспечил членов жюри водой, вот пусть сам и давится!

- Юлий не может, он балалаечника ищет на замену. Старый грибами отравился, уже часа три из туалета не вылазит, а времени до начала всего ничего осталось. Так что давай, не отвлекайся, ешь!

- Ох, грехи мои тяжкие... Дозволь хоть, Княже, не целиком их съедать. А то мы ведь так и до завтра не управимся!

- Дозволяю.

Радостный Антипка тут же перестал давиться пирогом, отщепил по кусочку каждого из оставшегося, и через пять минут просигнализировал Князю, что всё готово.

- И вот наконец, дорогие мои, мне сообщили, что экспертное жюри завершило свою работу по дегустации конкурсных пирогов и мы готовы объявить оценки!

- Ура!!! - взревел зал, уже часа два наблюдающий за тем, как члены жюри с муками поедают пироги. Некоторые из бояр, которые даже находясь в душном зале не снимали свои шубы и шапки, даже прослезились, находясь в полуобморочном состоянии.

- Итак, десятое место занимает Айгуль и её пирог..., - тут Князь подсмотрел в текст, - Перемячи!

Зал вежливо похлопал, Айгуль в раздражении сломала руками свою плётку и пообещала, что на песенном конкурсе она тут так всем взвоет, что пусть только попробуют на первое место не поставить. Будет выть, пока не передумают.

- На девятом месте, - продолжал Князь, - Катерина и её рыбный пирог!

Зал продолжал вежливо хлопать. Полненькая девушка встала и всем вежливо поклонилась, с явным сожалением в глазах. Было ясно, что на первое место ей уже не рассчитывать.

Князь быстро пробежался по конкурсанткам, дойдя, наконец, до первой тройки.

- И, наконец, начинает нашу лучшую тройку Настенька и её пирог с картошкой - Шаньга. На втором месте... - тут Князь опять полез в свои записки, - Так, где же это? А, вот! Странно как-то, ну да ладно, - бормотал он под нос сам себе, и вновь к залу, - А на втором месте у нас Людвига и её пирог с грибами! Очень вкусный, кстати, пирог, я сам пробовал. И да, если кто-то не в курсе - у нас в буфете сегодня продаются отличные пирожки с яблоками. Всем рекомендую заглянуть туда после представления!

Зал загудел с отчётливой интонацией, что, мол, как только - так сразу. Сразу после дождичка в четверг, даже не сумлевайся, Княже.

- Ну а на первом месте у нас получается Изольда, - Князь озадаченно читал текст, силясь понять, как это так получилось,- И её пирог - Сердце вьюги, - казалось, лёгкий ветерок пробежался по всем, находящимся в зале. Освежающий, бодрящий, очаровывающий... В памяти у всех откуда-то возник образ белоснежного, воздушного пирога с запахом вишни. Ни у кого даже тени сомнения не возникло в том, что этот пирог заслуженно занял первое место.

- А сейчас мы объявляем перерыв перед последним нашим конкурсом, после которого, наконец, мы наконец узнаем - кто же станет вашей Княжной!

Зал взорвался очередными аплодисментами и устремился к буфету. Князь облегчённо выдохнул и подозвал к себе Антипку.

- Быстро метнись за кулисы и найди Юлия. Узнай, всё ли готово к конкурсу и нашёл ли он балалаечника! И пусть ко мне в комнату зайдёт.

- Хорошо, Княже! - Антипка умчался за кулисы, а озадаченный Князь пошёл к себе в комнату, пытаясь вспомнить, когда и как он поставил на первую место Изольду, если он чётко помнил, что они договорились с Юлием, что на первом месте по итогам этого конкурса должна была быть Людвига...