-Ладно… - сдался Князь – Что ты предлагаешь?

***

- Ну и пошло-поехало. Во что мы только не играли. И в салочки, и в жмурки, и в догонялки, и в прятки. Учитывая, что полностью она меня так и не отвязала, а только руки освободила, игры получились довольно своеобразные. Особенно, прятки. В дочки-матери играли, причём я почему-то был дочкой. В общем, наигрался я на всю жизнь вперёд! Ни при каких условиях она не должна выиграть! Ни при каких! Слышишь меня, Юлий?

- Слышу.

- И да, придумай там для неё что-нибудь особенное на конкурс. Вот прям такое, чтоб она тоже на всю жизнь наигралась! Бег по углям, на пример. Или реку переплыть, с камнем на шее, или на гору какую залезть, без страховки. Ну, прояви фантазию!

- Не получится, Княже.

- Что? Как? Опять, бунт?? – Князь подскочил с кресла, чтобы еще раз огреть Юлия скипетром, но тут же рухнул обратно, схватившись за поясницу. – Да что ж такое-то? Я Князь, в конце концов, или не Князь, я вас спрашиваю?

- Князь, князь – дружно закивали Юлий с Антипкой.

- А ежели я Князь, то почему все норовят со мной спорить? Что за жизнь у меня такая пошла? Спорят, критикуют… Совсем от рук отбились, ироды…

- Пойми, Княже. Ежели мы введем такие конкурсы, то они же для всех будут, а не только для дочки хана. Как её, кстати, там зовут? – Юлий зашуршал бумагами – Ага, вот, Айгуль. И она то как раз единственная из конкурсанток, которая чисто теоретически может их пройти. А нам же этого не надо?

- Ни в коем случае! – поёжился Князь.

- Вот! Тут тоньше надо, тоньше! – постучал копытом по столу Юлий.

- Не стучи, денег не будет! – поморщился Князь.

- Это откуда такая примета? Ни разу не слышал! – удивился Юлий.

- От твоего прямого работодателя!

- А? Ааа… - не сразу дошло до Юлия, и он поспешил сменить тему – Но и это ещё не всё. Конкурс же у нас будет открытым. Много народу придёт посмотреть и не известно, как они отреагируют на конкурсы, которые больше на пытки похожи. А мы ведь уже решили, что народные волнения нам ни к чему!

-Ну да, да! – поморщился Князь, - Согласен. Давай уже ближе к делу! Что предлагаешь то?

- У меня есть некоторые идеи, но сначала хотелось бы выслушать мнение насчёт третьей конкурсантки, Анастасии.

- Настеньки то? – Князь даже перестал хвататься за поясницу и мечтательно поднял глаза вверх – Тут всё проще, и одновременно, сложнее…Когда эта Айгуль со мной наигралась и наконец выпустила из своих цепких рук, побрёл я потихоньку к Терему…

Князь, еле перебирая ногами, брёл к Терему. Его ещё не так давно шикарный кафтан был весь в грязи и изодран от многочисленных падений. Всё тело, казалось, превратилось в один сплошной ноющий синяк. Сил не осталось даже на то, чтобы ругаться. В голове была только одна мысль – поскорее бы добраться до родного Терема и упасть на свою мягкую кровать. Даже мысль о том, что навстречу может попасться Ольга, уже не пугала Князя.

- А ведь мама мне всегда говорила, что девки до добра не доведут. А я ещё гадал, о чём это она. А тут вот оказывается в чём дело то. Как же она была права…

Тут Князь почувствовал, что хочет пить, остановился и завертел головой в поисках колодца, который обнаружился за ближайшим углом. На колодце обнаружилось ведро, привязанное к вороту. Князь столкнул ведро в колодец, схватился за ручку ворота, и из последних сил, с тихими ругательствами себе под нос, стал крутить ручку ворота, поднимая ведро. Наконец, ведро было поднято, Князь протянул руку к ведру, чтобы достать его, и тут ручка ворота предательски вырвалась из рук, и ведро полетело вниз…

- Стой, стой! Куда?? – закричал Князь в колодец, осознавая, что сил на ещё один подъем у него просто не осталось.

- Кто ж так строит, кто ж так строит!? – стукнул Князь кулачком по колодцу.

- Надо было журавль делать, а не ворот! Это же вредительство какое-то?! – тут Князь приуныл, припомнив, что это же он сам утверждал проект расположений новых колодцев в Киеве, с приложенной схемой самих колодцев. Вроде как колодец с журавлём больше места занял был на улице. Князь прислонился спиной к колодцу, и тихо сполз на землю.

- Что с вами? Вам плохо?? – участливо спросил кто-то тихим девичьим голоском. Князь поднял взгляд и увидел, что на него с состраданием смотрит красивая молодая девушка с большими глазами, цвета неба. Через плечо была перекинута длинная русая коса. Князь даже попытался встать, дабы не выглядеть жалким перед такой красавицей.

- Сидите-сидите… - остановила она его. – Вы видимо устали и хотите пить. Князь только обессиленно кивнул ответ. Она без видимых усилий закрутила ручкой ворота и вскоре Князь припал наконец к живительной влаге.

- Уф… спасибо тебе, добрая девушка – оторвался он ведра.

- Меня Настя зовут.

- Спасибо тебе, Настенька! А я – захотел было представиться он, но тут вспомнил, в каком он сейчас виде и передумал, - А я очень благодарен тебе. Век не забуду!

- Не за что, дяденька! Я вижу, вы совсем без сил. Давайте я вам помогу, провожу вас. Куда вам идти?

- К Княжьему терему – Князь стал вставать, она ловко подхватила его под руку, помогая, и они потихоньку пошли к Терему.

- А вы тоже за милостыней идёте?

Тут Князь аж закашлялся.

- Почему, тоже?

- Да я сегодня уже проводила туда несколько человек за милостыней. Правда, говорят, местный Князь скуповат. – Тут Князь хотел было поправить, что не скуповат, а бережлив, но прикусил язык. – Но мы что-нибудь придумаем. Постараемся хотя бы накормить и устроить на ночлег, а там я все равно хочу с Князем поговорить, заодно и вам постараюсь как-нибудь помочь.

- А зачем тебе к Князю то? – вроде как невзначай поинтересовался он.

- Да есть у меня тут несколько мыслей по благоустройству нашего княжества. Может, всё-таки есть в нём хоть капля сострадания и он примет мои предложения…

***

- А дальше она рассказала мне, как тяжело живется народу то простому в нашем Княжестве, и что неплохо бы ввести различные социальные льготы и налоговые послабления для людей. Как много деток-сироток у нас и что нужно построить специальные детские дома для них. Про бесплатные обеды и ночёвки для всех нуждающихся. Про специальные денежные выплаты для неработающих. Про то, что выходных нужно минимум два в неделю, а не один. Про пенсию по старости. И главное, так проникновенно у неё получалось, так жалостливо, что аж у меня сердце защемило и в глазах слёзы встали. Я прям сейчас уже был готов бежать, и указы все эти издать! Мда… - замолчал Князь.

- А дальше то? Дальше то что было?? – не выдержал наконец Юлий.

- А дальше… А дальше мы пришли, наконец. Там меня уже все потеряли и искали вовсю. Увидели меня. Обрадовались, понятное дело. Громко. Она, ясное дело, поняла, что я и есть Князь, засмущалась и убежала. Ну а дальше вы уже знаете. – Князь опять замолчал на минуту. – Милая, чудесная, хорошая девушка… Но абсолютно! Абсолютно не подходящая на роль княгини!

- Не понравилась? – опасливо уточнил Антипка.

- Понравилась! Очень понравилась! – с жаром воскликнул Князь – Но это то и опасно! Я же уже готов был выполнить все те глупости, что она говорила! При чем, добровольно и даже счастлив был бы при этом, лишь бы она была довольна! А это страшно… Боюсь, казна нашего брака не переживёт!

- А ведь ты, Княже, похоже влюбился – ехидно заметил Юлий.

- И вовсе нет! Вовсе нет! – подскочил опять Князь – А если даже и да, то это ничего не значит! Чувства – отдельно, княжество – отдельно! И не смешивать! Только так, и ни как иначе! А то чую… беда может быть.

- Ладно, ладно! Не горячись, Княже. Кажется, я придумал, что будем делать – подмигнул Князю Юлий. - Антип – записывай! Первое. Конкурс объявляем открытым!

- Как это? – удивлённо захлопал глазами Князь.

- Так это! Это значит, что соревноваться будут не только эти три невесты, а любая изъявившая такое желание до конца месяца девушка.