- Как? Ещё невесты?? – Князь аж за сердце схватился – Я такое не переживу…

- Переживёшь, переживёшь Княже. Ты до конца до слушай. Ну не совсем уж, любая. Город может тогда не пережить скопления девушек со всего княжества, и это уже не конкурс получится, а какой-то балаган. Любая девушка, в возрасте от 16 до 25 лет, внёсшая вступительный взнос, ну… Скажем… - задумался Юлий – Десять рублей. Это вроде и не дорого, но и далеко не у всех столько есть. Взносы пойдут в призовой фонд естественно, ну а значит, в казну в дальнейшем.

Живительным бальзамом пролилось на сердце Князя известие о возможном не плановом увеличении казны. Он уже даже готов был стерпеть нашествие невест.

- Далее. Из прибывших девушек подбираем тебе, Княже, наиболее подходящий вариант. Ну, или на стороне кого найдем, договоримся о дальнейшей, спокойной, жизни и включим в состав участниц и будем подсуживать. Ну, и наконец, сами конкурсы. Антип, пишешь?

- Пишу-пишу – кивнул тот – Кон-кур-сы….

- Конкурсы будем делать творческими!

- Как это? – синхронно выдохнули Князь с Антипкой.

- А вот так! Будут они у нас картинки рисовать на заданную тему, крестиком вышивать, фигурки какие из дерева вырезать, пироги печь. Да много чего еще можно придумать! Петь, например, или танцевать. Вот тут-то для судей будет раздолье полное! Как бы участница не рисовала, как бы фальшиво она не пела, какими бы сгоревшими не были бы её пироги, всегда можно сказать, что вот. Вот! Это то самое! Не обычное! Индивидуальное! Креативное! И поставить самые высокие оценки подходящей нам кандидатуре. А что? Я художник – я так вижу! И пусть хоть кто-то попробует что-нибудь возразить!

- Гениально! – Опять синхронно воскликнули Князь с Антипкой – Просто и гениально!

- Не надо слов… Помогите материально.

***

- Действительно, гениально. Молодец, Юлий! Далеко пойдёшь! Если не съем раньше… - Баба-яга отложила в сторону тарелку, с катящимся по нему яблочком, и показывавшую сейчас княжий терем. Она встала, и стала копаться в сундуке с различными зельями. – Где же оно? Я же точно помню, что положила его сюда? Проклятый склероз… А, вот! – Она выпрямилась, сжимая в руке пузырек. Надпись на этикетке гласила – Оборотное зелье.

- Ну что, князюшка? Жди в гости. В этот раз место княгини точно будет моим!

Князь Владимир осторожно выглянул из-за дверей терема во двор. Во дворе никого не было, только одинокая свинья принимала грязевые ванны в луже центре прямо в центре двора, да в углу двора, у птичника, дед Семен пытался загнать петуха в открытую дверцу птичника. Тот загоняться не хотел и отчаянно клевался.

- Ах ты, поганка такая, неблагодарная! – ругался дед. – Я ж тебя и отборным зерном кормил, и водой ключевой поил, и вот это твоя благодарность, свинья ты в перьях! Сварю, как есть сварю, курица ты неощипанная!

Неизвестно, понял ли петух его или нет, но после этих слов он, казалось, совсем взбесился и с тройной силой налетел на деда. Поняв, что проигрывает в этой не равной битве, дед рыбкой нырнул в дверцу птичника, закрыл её за собой и оттуда стал крутить дули петуху. Мол, накося, выкуси. Петух, со сбитым набекрень гребнем, подошел к дверце, пару раз клюнул её, развернулся к деду спиной, пару раз шаркнул назад лапой, как бы показывая свое отношение к деду, и с чувством выполненного долга, отправился по своим птичьим делам.

- Мда… совсем плох стал дед… Эдак его скоро и курицы гонять станут. Пора менять на кого-то по моложе, а деду полегче работенку найти – задумался Князь. Потом встряхнулся, вспомнив что отвлекся от основной своей цели. Еще раз осмотрев двор, он посмотрел на ворота и тихонько свистнул. Оттуда тотчас выглянула голова Юлия, тоже оглядела двор и стала подмигивать Князю. Князь озадаченно присмотрелся и вопрошающе кивнул Юлию. Тот не прекращая подмигивать, тоже закивал Князю. Князь рассердился и показал Юлию кулак. Юлий не растерялся и тут же закивал головой в отрицании, не прекращая подмигивать.

- Тьфу ты, чтоб тебя. – Не выдержал Владимир. – Юлий! Лошадь ты не русская, ты что творишь?!

- Я Конь! – возмутился тот.

- Да хоть мамонт! А ну иди сюда!

Юлий бодро прискакал к Князю.

- Я тебе что сказал сделать, а?

- Сходить на улицу, оценить обстановку и просигнализировать

о наличии или отсутствии там объектов! – бодро отчитался Юлий.

- Ну вот! А ты что делаешь?

- Так я и сигнализирую – не сдавался Юлий.

- Жене ты своей так сигнализировать будешь! – вспылил Князь – Если она у тебя будет, конечно. Вот что это по-твоему должно было значить? – Князь судорожно за подмигивал Юлию. Того слегка передернуло, но сдаваться он не хотел. – Это значит, все нормально, проход свободен! – отрапортовал он, преданно уставившись на Князя.

- Мда? А по-моему это значит, что либо у тебя лицевой нерв защемило, либо ты показываешь мне свою симпатию. В первом случае это значит, что тебе лечиться надо, во втором – что тоже лечиться, но уже особым способом. Ты какой вариант выбираешь? – ехидно спросил Князь Юлия.

- Стоп стоп стоп! – заволновался тот, предчувствуя, что оба варианта к ничему хорошему лично для него не приведут. – Понял, виноват, исправлюсь, искуплю! Но и ты меня пойми, Княже. Я же все-таки конь, а не человек. У меня рук нет, и показывать какие-либо сигналы мне весьма затруднительно!

- Проехали. - миролюбиво сказал Князь, осознав, что он тоже несколько погорячился. – Доложи обстановку.

- Всё тихо! – отчитался Юлий. – На улице в пределах видимости никого. Вся женская масса сейчас скопилась в трех улицах от нас на ярмарке.

- Что говорит наша воздушная разведка?

- Один момент – Юлий выскочил на улицу и посмотрел наверх. На самой верхушке терема, судорожно обхватившись обеими руками и ногами за шпиль, сидел Антип.

- Эй, разведка! Доложи обстановку!

- Нормально… - просипел Антип, совсем окоченевший на холодном ветру.

- Чего? Не слышу! Громче говори!

- Нормально, говорю… - еще раз просипел тот.

- Не слышу! Жестами тогда покажи. Есть кто поблизости из объектов?

Антип попытался оглядеться, но шею совсем заклинило. Он попытался в отрицании замотать головой, тоже безуспешно. Наконец плюнул на все, и прекратил все попытки что-нибудь ответить. Юлий продолжал бегать внизу и пытаться добиться ответа от Антипки. Наконец, Юлий решил, что его игнорируют и ускакал жаловаться Князю. Антип продолжал сверху следить за развитием событий. Вот во двор вместе с Юлием выскочил Князь, и уже вдвоем они пытались докричаться до Антипки. Вот Князь решил, что Антип и его игнорирует, и стал кидать в того все, что подвернулось под руку. Но, надо сказать, что метатель из Князя был весьма так себе. Да прямо скажем, плохой из него был метатель, и он сам это наконец осознал, когда один из кинутых им камней вернулся ему же на макушку.

- Вот ведь… - чуть не выругался Князь, потирая ушибленное место. – Ну… щаз я тебе устрою. Думаешь, забрался по выше и всё, закон не властен над тобой? – крикнул он Антипке. Тот молча продолжал сидеть, никак не реагируя на вопли Князя. – Ну все, держись… - не выдержал Князь и куда-то убежал. Через пять минут он вернулся, держа в руках большой лук и стрелу.

- Так… как там… Одной рукой держим лук – и уже на первом пункте возникла заминка. Лук никак не желал держаться в одной руке. Князь уже и так, и эдак пытался приспособиться, наконец не выдержал, подозвал Юлия, усадил его на землю, и несмотря на все его возражения, оперся одним концом лука ему на спину. Затем еще минут десять он пытался наложить стрелу, которая все время падала, наконец справился и с этим и стал прицеливаться. Антип, продолжавший одними глазами за ним следить, заволновался.

- Ну все! – крикнул Князь – На счет три – стреляю! – и стал натягивать тетиву. Антип был уже в панике. Он хотел показать рукой, что не надо, но руки никак не желали отцепляться от шпиля.

- Раз! Два! Три! – Князь выстрелил и затряс обжёгшейся от тетивы рукой. Стрела полетела куда-то вверх и события понеслись вскачь. На счет три, руки у Антипки, наконец, отцепились и он кубарем покатился к краю крыши. Стрела, выпущенная вверх, по закону тяготения, упала вниз, воткнувшись прямо в круп Юлию. Тот, не ожидавший такой подставы, заорал не своим голосом и попытался вскочить, но тут же был придавлен телом свалившегося на него Антипки. Сознание Юлия не выдержало такого издевательства над собой и померкло…