Зацепившись за это разумом, злость начала стекаться в туго связанные руки. Боль мгновенно вспыхнула и пробежала по нервам.

— Тимофей Викторович⁈ — раздался возмущенный вопль. — Что вы творите⁈ Эй! Срочно! Принесите воды! Он же тут все спалит! Мой халат!

Стало смешно. Очень смешно.

Темная муть вспыхивала рыжими огоньками, а смех вырывался из груди.

— Горите, — раздался надсадный хрип.

— Тройную дозу, — отрезал второй голос.

Секундное замешательство, ледяной укол и студеная чернота. Огонь, пусть и не сразу, но затихает в теле.

Сознание затухает в ледяном коконе с одной лишь фразой на губах:

— Горите.

Резко поднявшись в кровати, я первым делом смотрю на свои руки. Ощущение пламени на ладонях до сих пор мне мерещится, как и холодное прикосновение к предплечью.

«Тимофей Викторович, доброе утро. Ваши показатели подскочили.»

Алекса, как всегда, бдит.

«Плохой сон, все хорошо», — заверил я ее и упал на подушки.

Что же мне приснилось? Обычный кошмар или воспоминание? Мне стало жутко. Что же пережил Тимофей в своей жизни? Кто эти люди? Почему и что они делали?

Голова шла кругом. После такого мне совсем расхотелось закрывать глаза. Страшно было снова проваливаться в тот кошмар.

Я глянул на часы: четыре утра. За окном расплескался сумрак, разрываемый редкими вкраплениями света фонарей.

Откинув влажное от пота одеяло, я поднялся и побрел в ванную, чтобы под горячим душем стряхнуть с себя остатки сна.

«Алекса, что там с заклинанием лечения?»

«Его действие почти закончилось. Восстановить?»

«Да, только сделай, как было, сбалансировано.»

Подъем с кровати и боль в груди напомнили мне, что недавно меня знатно побили. Сейчас тело слушалось лучше, но боль и дурнота все еще продолжала накатывать мерзкими волнами.

Пока стоял в душе, помощник обновила заклинание, и стало совсем хорошо.

Взбодрившись, я накинул простые штаны и рубаху и тихо вышел на улицу. Все остальные еще спали, и я решил воспользоваться моментом, чтобы размяться.

Драка с хакером недвусмысленно намекнула, что пора полюбить спорт. Конечно, каждое движение давалось с трудом, тело не слушалось, а Алекса постоянно напоминала про осторожность.

Сцепив зубы, я продолжал делать упражнения, а потом и вовсе побежал вокруг дома.

Когда сердце готово было уже вырваться из груди, а горло саднило от тяжелого дыхания, на втором этаже распахнулось окно.

— А чего это вы делаете, шеф? — раздался сонный голос Ежа. — Ни свет ни заря встали? Тренируетесь?

Я не ответил, только рукой махнул, потому что на слова сил почти не осталось.

— Я сейчас мигом завтрак соображу! — лысая голова исчезла за жалюзи.

Да, поесть бы не помешало.

На чистом упрямстве я пробежал еще один круг, и только потом вернулся в свою комнату. Снова душ, усмешка в зеркале и приличный костюм — и я готов к новому дню.

Пока Еж занимался готовкой, я прокручивал в голове последние события. Больше всего меня злил хакер. И дело даже не в том, что он был ловким и не в том, что сломал мне ребра, а в его магии.

Подумал и мысленно качнул головой: сижу, рассуждаю о силе, про которую узнал буквально недавно! Привыкаю.

Интересно, смогу ли я скопировать код его способности?

— Скажи-ка, Еж, — я задумчиво посмотрел на лысый затылок, — а есть артефакты, которые рассеивают силу?

— Да кому такой нужен? — не оборачиваясь, ответил он. — Разве что охранке. Или на сейфе.

— А антимагические наручники?

— Это блокираторы. Сила никуда не девается, но и не отзывается. А рассеивание силы — это когда ее вытягивает из мага. Представьте вот, — он взял кружку с кофе, — поставлю я ее на мороз, и тепло быстро исчезнет. А вот если налить кофе в термос, то другое дело. Он сохраняет все горячим, а наружу ничего не поступает.

Я кивнул, уловив его мысль. По факту, если хорошенько подумать, то у меня может получиться создать оба варианта артефактов под разные цели. Да даже можно сделать одно в другом!

Вот, к примеру, бомбы. Здесь это хрупкие шарики, в которых есть защитная оболочка и большой заряд огненной силы. А я же могу сделать сердцевину из рассеивателя, закрыть все это блокиратором, а поверх кинуть что-то безобидное. Распознать заклинания не получится, а эффект во время магической схватки будет прекрасным.

Меня охватил не дюжий азарт. Я чувствовал себя точно так же, как и в первый день в биотехе: множество интересных идей и широчайшие возможности!

Этим и займусь сегодня.

— Как Ветер встанет, пусть сразу зайдет ко мне, — сказал я, поднимаясь из-за стола.

— Передам. А Тень?

— У нее есть задание, пусть выполняет.

Еж кивнул и снова повернулся к плите, а я отправился в кабинет.

Основой для своей работы я выбрал взятого со склада зайца. Сначала нужно понять, как магия соединяется между собой и на поверхности артефакта.

Поставив фигурку перед собой, я долго изучал заклинание, которое на нем было раньше. Мне всегда нравилось копаться в данных, и сейчас я получал громадное удовольствие, исследуя артефакт.

Структура кода оказалось очень простой, но я никак не мог сообразить, какие действия он выполняет. Крутил и так и эдак, сравнивал и анализировал уже известные мне и Алексе заклинания, но все впустую. Я его даже восстановил, но как бы ни смотрел — заяц просто оставался зайцем. Не взрывался, ни защищал, ни охлаждал. Азарт захватил меня, я был сосредоточен как никогда! Мозг работал на полную катушку. Даже кончик языка прикусил от усердия.

Мне нужна была более подробная информация о том, что есть в этом мире. Больше информации! Намного больше!

А где это можно узнать? Только поехав в город, где на каждом шагу можно встретить самые разнообразные заклинания.

Только я об этом подумал, в дверь кабинета постучался Ветер. Он бросил взгляд сначала на меня, потом на зайца.

— Тимофей Викторович, вы хотели меня видеть?

— Да, скажи, что это? — я показал на артефакт. — И почему оно было у нас на складе?

— Это детский артефакт, чтобы легче давалась учеба. Если я не ошибаюсь, то он попал в этот дом с вашими вещами из родового поместья. Что-то еще?

Внутренне я захохотал во все горло, но брови все равно нахмурил. Надо же! Детский артефакт! Никогда бы не подумал.

— Да. Я поеду с тобой. Ты уже разобрал коробки?

— Осталась одна, я хотел предложить вам ее осмотреть лично. Она в гостевой спальне.

Я убрал зайца в карман и пошел за Ветром. В той коробке должно быть определенно что-то интересное!

И я не ошибся.

— Дмитрий Юрьевич? Где он? Мне срочно!

По коридору бежала миловидная барышня в наспех наброшенном на плечи пальто. Она заглядывала в каждый кабинет, выкрикивала имя и, не получив ответа, неслась дальше.

Все это происходило в здании научного центра исследования магии имени Кирилла Бурканова, но между собой сотрудники называли его просто Бурка.

Барышня свернула на очередном повороте и влетела в группу молодых людей.

— Дмитрия Юрьевича не видели? — с надеждой спросила она.

— Да, он в подвальном зале, минус второй этаж, 4С, — звонко ответил кто-то позади нее.

Барышня не обернулась на голос, но кивнула и побежала дальше. Ей предстояло сделать круг по этажу, чтобы вернуться к лестнице, спуститься на первый этаж, пройти до еще одной лестницы, и только тогда она должна оказаться перед нужным подвальный залом.

С трудом открыв двойные двери и тяжело дыша, барышня торопливо вошла на минус второй этаж.

Здесь царила особая атмосфера, пропитанная магией и тишиной. Помещение 4С было небольшим и едва вмещало в себя пять рабочих мест. На каждом их них стояли измерители силы магии, артефакты, лежали перчатки и толстые журналы.

— Дмитрий Юрьевич? — тихо спросила барышня, на мгновение испугавшись своей дерзости.

Нужный ей человек поднял голову и неодобрительно глянул. Остальные тоже оторвались от своей работы и посмотрели на барышню, не скрывая любопытства.