— За то, что ты воин, — так же болезненно проговорила Нора, после чего смогла рывком усесться, чтобы осмотреться вокруг. — Мы… в пещере. То ли нам так повезло, что мы попали в зыбучий песок… то ли это и не зыбучий песок был вовсе, а просто слабая перегородка у верхнего свода этого… как правильно называют коридоры пещеры?

— Да фиг его знает… — всё так же говорил Дред. — Мне вот вообще не до этого… но наш путь явно увеличился на несколько десятков… хрен его пойми какой единицы измерения. Нужно найти выход. Но сначала нужно найти… тьфу… прийти в себя.

— Тогда, наконец, кое-что опробую, что мне Хранитель… дал.

Нора поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. После её «встречи» с Хранителем, точнее после перерождения, у неё был немного видоизменён чип. В него была включена совершенно новая технология, которая до этого применялась только одним человеком на одной планете, которую чуть не поглотила Пустота. И именно тот человек её тогда спас.

Но чтобы использовать эту функцию, нужно было кое-что изменить в настройках самого чипа. Мощный импульс может нанести вред организму… И именно нужно было снять блокиратор, который не позволял такому происходить. И возможные последствия… были достаточно неприятны. От лёгкой головной боли, может, даже от простой кратковременной болезненной вспышки, до полного выгорания мозга. Даже сам Хранитель не знал точно, что именно может произойти, ибо тот человек… не был совсем человеком.

— Только излечилась, — грустно усмехнулась девушка, — и снова себя калечу…

— Что? — приподнялся на локтях Дред.

И в этот же миг всю систему пещер и их ходов охватила голубоватая сетка. Её можно было увидеть только в дополнительной реальности, но из-за того, что связь между напарниками восстановилась, причём на том же уровне, что была на космическом корабле, стрелок увидел всё то же, что и пилот уже несуществующего космического корабля.

Сетка несколько раз идеальным кругом расходилась во все стороны от девушки. Та чуть ли не скривилась от боли, схватившись за свою голову, не кричала, терпела, но ей явно было сложно терпеть то, что с ней происходило. Но как только сетка перестала распространяться… тут же она рухнула на колени, опёршись плечом о стенку свода пещеры, и облегчённо вздохнула.

— Такого я больше точно ближайшее время испытывать не хочу… — с тяжестью в голосе сказала Нора, после чего несколько раз истерично усмехнулась.

Дред же был просто шокирован увиденным. И осознанным. Голова у него медленно приходила в себя, из-за чего он понял несколько очень интересных вещей. Во-первых, как только они провалились под песок, связь тут же восстановилась, а значит, работают какие-то специфические глушилки на поверхности. И только там. Во-вторых, у Норы есть секреты, о которых стоит молчать. То, что она сейчас использовала, — слишком ценно, а если об этом узнает противник… то Организации несдобровать. В-третьих, новая способность пилота его корабля позволила составить карту пещер примерно на десять километров во все стороны. А это очень и очень много.

— Ты как? — поднялся он на ноги, окончательно придя в себя. — Помощь нужна?

— Если только подняться и хоть немного пройтись… — вялым, уставшим голосом ответила девушка, после чего потянулась рукой в сторону своего друга и самого верного товарища.

Дред схватился за протянутую руку, дёрнул на себя, рывком поднимая девушку на ноги. После этого он сразу обхватил её за талию, а руку положил себе за шею, держа за неё с другой стороны. Так они и начали идти в единственном направлении, в котором только было возможно, — по направлению взгляда, ибо позади был тупик, и был он довольно близко.

— Смотри, — отправила девушка Дреду файл с пометками на карте, — вот тут есть грот… практически около самой поверхности. Он почему-то отсканировался плохо… возможно, там есть выход на поверхность. Маршрут… с учётом всех разветвлений… примерно пятнадцать километров. Можем за сегодня уже дойти.

— С нашим текущим состоянием? — усмехнулся Дред. — Сомневаюсь. И вообще, сейчас пару километров пройдём… а потом… это… передышку устроим.

— Если не восстановлюсь… то согласна, — улыбнулась Нора, но за шлемом этого не было видно. — Сейчас всё равно у нас других вариантов нет, кроме как двигаться вперёд. Сомневаюсь, что нашими поисками займутся так быстро. Скорее всего, Мира, исходя из своих знаний и какого-никакого опыта, начнёт организовывать оборону после победы над флотом Греев. И это, как я считаю, весьма верное решение.

Парень просто кивнул, после чего молча продолжил вести девушку через пещеры. Та с каждым шагом теряла свои силы. Поначалу это не было заметно, но уже спустя два часа пешего хода, когда было преодолено всего пять километров, — вполне. Поэтому и было принято решение сделать перерыв.

Найдя более-менее ровную поверхность, Дред уложил свою напарницу на пол, вколов ей обезболивающее и восстанавливающее средства. Из-за этого её потянуло в сон, а он же просто уселся на пол, положив автомат себе на ноги, после чего начал читать справки, которые у него хранились в базе данных чипа. Ему нужно было понять, как вообще так произошло, что их через активированный щит сбили.

Прошёл час, первый раз были проверены все справки корабля. Удар был нанесён с неизвестного направления, ибо он на мгновение отключил сканер и «компас» корабля. Прошёл второй час. Удар явно обошёл энергетический щит и, что немаловажно, броню корабля. Поражены были напрямую блоки управления и распределения питания. Прошёл третий час… и всё. Больше никакой информации не было найдено. Реактор давал энергию, но большая часть блоков просто отказывалась нормально работать.

— Ни хрена не понимаю… — тяжело вздохнул Дред и начал снова всё перечитывать.

И так раз за разом. Он находил всё те же сведения, пытался по косвенным признакам понять, что же именно произошло… но не мог. Удар был целенаправленным, возможно, управляемым. Это точно были не Греи, точнее, не их флот. Но тогда кто именно и зачем именно их корабль подбил?

— Может, все дело в том, чтобы мы упали в нужную точку на планете? — задумался стрелок. — Да не… бред всё это… не может быть такого… иначе бы… хотя в этом есть смысл…

Дред снова глянул на карту, где было размытое пятно на месте грота. Или это был грот, который неправильно отсканировался. Но в любом случае всё походило на правду. И именно в той интерпретации, в какой озвучил сам себе в голове парень. Кто-то явно хотел, чтобы кто-то из Наёмников попал в эти пещеры. Но кто именно… можно было узнать только одним путём — личной проверкой.

Нора проснулась спустя десять часов. Когда она осознала это, то тут же сдержанно высказалась, что не стоило так долго ждать, что можно было её разбудить. Дред же большую часть пропустил мимо ушей, так как понимал, что ей нужен был полноценный здоровый сон, чтобы после применения той новой способности полностью восстановиться.

Перекусив, они оба отправились дальше по проложенному маршруту. Пещера была в основном пустой, но временами попадались грибы с фотолюминесценцией; они отлично освещали пространство на многие десятки метров. А сама пещера, из-за особенностей её строения, этот свет отражала, увеличивая освещённость в разы.

Но бывали и отсеки с «вечной» тьмой. Ни одного гриба тут не прорастало, а датчики на броне прямо показывали, что тут какая-то отрава, что состав воздуха не подходит для дыхания. В эти моменты оба напарника переключались на внутренние запасы воздуха, спокойно продолжая свой путь вперёд.

Один раз Нора даже смогла заметить живой организм. Это был огромный, длиной примерно с предплечье девушки, жук. Он еле-еле полз, но полз. Его мощные челюсти спокойно дробили камень, и, судя по дыркам в пещере, он тут уже многое излазал. А если он жив, то и другие формы жизни на планете есть, просто Норе и Дреду не повезло.

Сделав ещё пару раз привалы, во время которых Дред вырубался из-за двадцати часов, проведенных на ногах, они прибыли в конечную точку своего маршрута. Это был грот, они не ошиблись. Огромный, широкий, высокий. Временами даже виднелись дыры в потолке пещеры, через которые медленно сыпался песок и красиво падали лучи местного светила.