Полных сил противника мы не знали. Но если вдруг он решит бросить всё на нас и уничтожить… то сделает это меньше чем за две недели, двенадцать дней из которых будут потрачены только на сверхсветовые перемещения между звёздными системами. Благо, что Греи видят главную опасность в двух кланах, а мы же остаёмся пока в их тени… хоть и на огромном расстоянии между нами.

Но пока мы занимались мелкой зачисткой, — всё же, как оказалось, среди наших территорий были пираты, хоть и не в такой большой численности, как ранее, — противник не спал. Планировал. Думал. Наращивал силы. Готовился нанести очередной удар. Нам нужно было улучшать свои позиции, слишком много коридоров вело к нашим системам. Пока врага рядом не было… нужно было расширяться. И именно из-за этого этим же вечером я созвал совещание, куда вежливо попросил подойти и Грега. Он официально не состоит у нас… но, думаю, скоро будет из-за последних изменений в их «штате».

— Сегодня у нас девятнадцатое число десятого месяца четвертого года так называемой четвёртой эпохи, — посмотрел я на часы, когда все собрались и были готовы слушать, — которая явно началась раньше положенного… но не суть. Цель нашего совещания, думаю, всем понятна. Нам нужно выработать стратегию на ближайшие несколько недель как минимум, после чего приступить к её немедленной реализации, пока не был совершён новый удар по нам. И в связи с этим прошу Виктора первым доложить об успехах его службы в направлении разведки, под тобой же наш главный разведчик ходит.

— Подо мной, да, — кивнул он. — Если кратко, то удар по нам предстоит где-то через полтора месяца. Та информация, которая к нам просачивается, вообще не радужная. Противник собирает достаточно мощный ударный кулак против нас. Оценочно — от тринадцати до пятнадцати процентов всех кораблей, что в качественном эквиваленте, судя по анализу, равно примерно семи или восьми процентам. Для нас это… тяжело. Наша тактика врагу известна. Но при этом противник явно не учитывает наши возрастающие силы, что, несомненно, для него будет большим сюрпризом.

— Ага… — кивнул я. — Направление удара известно?

Тут же появилась карта нашего кластера звёзд, где отображались сверхсветовые коридоры. Немного что-то покрутили, и на карте в итоге появилось три траектории полёта, которые все проходили через одну-единственную систему. И она одна из многих вокруг отличалась тем, что у неё было словесное название… без цифр вообще.

— Возможно три разных направления удара, с потенциальным полным охватом наших позиций, — продолжил Виктор. — Но в их предполагаемых маршрутах есть один существенный минус. Они все проходят через систему «Паук». В ней ничего значимого нет, никаких полезных ископаемых, по крайней мере в данный момент… и располагается она от нас на расстоянии пяти прыжков, а это десять дней суммарного пути. Повезёт, если будут аномалии и будет ускорение. Тогда, возможно, семь дней пути. Но эта система критически важна… и там находится небольшой оборонительный флот Греев. Два эсминца и три десятка корветов.

— У нас уже есть один ударный флот, — тут же начала Мира. — Можем нанести удар им. Маркусу предлагаю остаться тут и потом захватить все системы, которые окажутся за системой «Паук». Главное сейчас — собрать все корабли…

— Завтра, — спокойно сказал я ей. — Сколько систем нам нужно будет начать контролировать и как сильно повлияет тот факт, если мы захватим эту систему?

— Нам придётся установить контроль над десятком систем, — начал докладывать Фрай. — Это необходимо для построения устойчивой логистики. Со стороны к этим системам нет подлётов, только через «Паук», как и к нам. Если мы захватим, подготовим надёжную оборону, доставим оборонительную станцию туда, если успеем… то врагу придётся делать огромный крюк примерно в три недели полёта. — Тут же появились изменения на трёхмерной карте, где отобразилось сказанное Фраем. — И пролететь получится только с одной стороны.

Я задумался. Мы находимся в кластере, который весьма удобно оборонять. Стечение обстоятельств или подарок судьбы… это неважно. Но мы его полностью не контролируем. Сможем это сделать, когда будет два флота. А когда они будут… это уже другой вопрос. Но в любом случае мы можем успеть подготовить оборону с одной стороны, но не успеть с другой. И там придётся дать бой.

Эти мысли я озвучил своим товарищам, которые тут же начали всё это анализировать и предлагать свои варианты. А я попутно смотрел на две ключевые для нас системы и размышлял, как их лучше оборонять.

В случае с системой «ВР-Сто-сорок-семь», то там всё просто. Оборонительную станцию установить у единственного прохода со стороны Греев, где они сразу попадут под её огонь. Ну а флот будет стоять со стороны коридора и отрабатывать по противнику либо находиться внутри станции и отстреливать врага. Из-за огромного радиуса поражения оборонительную станцию не обойти… так что враг будет обязан принять бой.

С системой «Паук» всё намного сложнее. Её суть в том, что из нашего кластера к ней подходят четыре сверхсветовых коридора, также из соседних двух по два. При этом с каждой стороны системы, если смотреть в плоскости движения планет, все коридоры с каждой стороны подходили в сегменте в угловом расстоянии не более сорока пяти градусов, при этом располагаясь друг напротив друга.

Но проблема была в том, что даже если разместить в Пауке оборонительную станцию… то получалось, что сможем закрыть только два из четырёх направлений, что говорили и мои товарищи. А вот если станцию разместить грамотно с нашей стороны… то сможем прикрыть ею три из четырёх направлений. Но вторую развернуть просто не сможем, так как на их производство уходит уйма времени… а подготовить мы за всё время успели только две. Благо, об этом никто не знал, даже Грег, который этому удивлялся.

— Звучит весьма интересно, — кивнула Мира. — Сможем маневрировать между неприкрытым коридором и станцией, если станет тяжко. Плюс, находясь на границе контроля станции… в теории… мы сможем контролировать и четвёртый коридор. По крайней мере я так это вижу.

— Учти, что среди них будет линкор, который по дальности ведения огня, если информация Грега верна, — на что тот с серьёзной миной кивнул, — превосходит наши корабли. Всё. Вероятно, подоспеет тяжёлый крейсер ко времени обороны… но это ещё не факт. С ним что-то там пошло не так у производителей, кто-то устроил диверсию на одной из цепочек его производства. Пришлось тормознуть.

— Твари… — тихо высказалась Мира, но из-за тишины её было прекрасно слышно.

Я вздохнул и глянул на карту вновь. У нас появился первый план. Взять под полный контроль весь кластер звёзд… Если считать только те, которые со станциями, — пять десятков в сумме. Если без станций… то тут уже почти сотня, что довольно много. Но по меркам космоса — пшик.

Что нам даст контроль кластера, помимо более хорошей обороноспособности? Ресурсы. Это самое главное в любой войне. Чем больше ресурсов, тем больше можно производить и разворачивать производственных мощностей. А у нас из-за того, что контролировали только два десятка систем, ресурсов пока было маловато.

Под конец нашего совещания, когда уже официально были сформированы все необходимые для атаки и захвата системы «Паук» приказы, Грег решил нам поведать о ситуации с кланами.

Если говорить кратко… Рэдам конец. Полный. Не сейчас, но месяца через два точно. Два дредноута были усилены десятью линкорами. Десятью! Это неслыханное количество. Да, им придётся медленно прогрызаться через умело выстроенную оборону, но, чёрт… Вайты не смогут им помочь, так как и против них дредноут. Он не даст им дёрнуться, так как если они где-то ослабят свою защиту… то Греи сразу ударят. Ситуация максимально патовая для Вайтов и отвратительная для Рэдов.

— И что самое отвратительное… мы им в данной ситуации никак помочь не можем, — с усталостью на лице, хроническим недосыпом и признаками нервоза заканчивал свой «доклад» Грег, — мы им никак не можем тоже помочь. Если рванём текущими силами, чтобы хоть как-то успеть, то оставим голую станцию и миллионы человек, которые нам доверились. Плюс гарантированно все погибнем в пути или когда доберёмся, ибо большая часть систем Греев скрыта туманом войны.