— Он явно хотел тебя запугать заранее, дева.

— Ох, сударь, я и была перепугана вся… себя не помнила…

Катакомбы закончились. У них в Саттаре таких нет; девушки-служанки госпожи супруги дюка болтали, что, дескать, такое только в Аркине, святом граде. Страшно, аж жуть! И черепа все пялились на неё, Этию, так, что она чуть в обморок не хлопнулась. Жаль, что не хлопнулась, хоть не так жутко было бы… А потом её приволокли в подземелье, и там был этот самый лич… Кости, да кое-где кожа, да борода, прямо из черепа растущая. А ещё глаза. Ох, глаза-то самым страшным и оказались!.. Не огонь, нет — человеческие. Голый череп, а в нём глаза. Карие. А подземелье — с факелами, волшебными! Потому что горели они себе и горели, и что же, она, Этиа, не знает, что ли, как быстро обычные-то прогорают?.. Круглое подземелье, кости по стенам, а ещё какие-то фигуры жуткие, красным светящиеся, звёзды, пятиугольники, курильницы — она сразу чихать начала и кашлять, такой запах стоял…

И лич стал смеяться. Ну, как злодеи в сказках-фьябах, она их на ярмарках видела — «муа-ха-ха-ха!» — ой, страшно!.. А зомби её держали, а лич стал раскладывать на столах инструменты один другого кошмарнее да приговаривать, какой из них он ей куда вонзит, дескать, эти иголки для ногтей, этим глаза выдавливают, это засовывают в, гм, гм… нет, она не будет говорить, негоже честной девушке такие слова произносить! А она, она заплакала тогда и стала просить пощады, она ведь просто компаньонка в Саттарском замке, никаких секретов дюка не знает, хоть запытай её до смерти!.. А лич снова захохотал этак страшно и говорит, что, дескать, саттарские секреты ему нужны как прошлогодний снег, а вот то, что она сама из Эгеста — то, якобы, ему и потребно. Да-да, так и рёк, мол, самое главное — что она саттарская. И она тогда, храбрости набравшись, ему и говорит, что ж с того, что саттарская? Девчонки в Саттаре такие же, что и в Аркине, и в Эбине, и в других местах, да хоть и в том же Ордосе!

— Ты знаешь об Ордосе?

— Кто ж о нём не знает, сударь некромаг? Там столица всего волшебного, там Академия, там, говорят, мостовые изумрудами вымощены, а крыши — чистое злато!

— Академия там имеется, а вот насчёт остального — не так это, совсем не так…

А лич тогда смеяться перестал и сказал, что ей, Этии, знать такое совсем необязательно и вообще, лучше бы она начинала поскорее плакать и его умолять, ибо, дескать, тщетные мольбы юных и прекрасных дев ему вельми забавны.

— Так и сказал — «прекрасных»?

— Конечно! А как же иначе?! Он, хоть и лич, а правду видит!

И ей, Этии, было очень-очень страшно всё время. Потому что слуги-мертвяки прикатили деревянную стоячую раму, и заставили её разоблачиться, Этию то есть, не раму; повергая в ужасный стыд и рыдания; лич же похабно гоготал, и жесты непотребные творил, ой, ой, срамный уд костью изображая!..

— Вот я ему!..

— Лежи, Конрад. Тобой мы позже займёмся. Про срамный уд, дева, можешь пропустить.

И вот её, нагую, привязали к этой раме, и лич кистью на ней руны какие-то рисовал, и дымом обкуривал, и снадобьями умащал дюже вонючими, а потом взял нож и принялся на предплечьях ей надрезы делать, и что-то жгучее туда втирать, и она кричала, кричала, пока не охрипла, и плакала, и пощады просила, но лич и впрямь только смеялся, всячески её унижая!.. А потом велел как следует вспоминать её родные места, если только она хочет прожить ещё хоть сколько-то. И она стала вспоминать, потому что было очень страшно, и больно, и никто-никто не шёл ей на выручку, как бывало в сказках!..

А лич привёл в действие свои чары, линии все вспыхнули, и дым повалил, и она кашляла, и дышать было нечем, и она потеряла нить воспоминаний, но лич сразу же учуял, уж неведомо как, и что-то сделал с… с… ср…

— Только не говори, что срамным удом!

— Им… Пригрозил… И я так испугалась, что сразу же Саттар увидала…

Она увидала Саттар, и лич сразу перестал смеяться и грозить, а что-то стал делать с рунами, двигать камни с ними, то туда, то сюда, а линии звезды всё горели и горели, прямо на голых камнях, настоящим пламенем — нет, не настоящим, пламя фальшивое было, настоящий огонь так не полыхает! — и её закрутило, завертело, и память стала разматываться, она видела всю свою жизнь, всю-всю, даже то, что забыть бы очень хотелось или то, чего никому видеть нельзя.

— Это что же такое было?!

— Не наше дело, Конрад.

И она знала, что лич всё-всё это тоже видит, и уже не смеётся, но ищет что-то очень ему нужное в ней, только никак не могла понять, что же именно. Что страшному колдуну в ней, обычной жительнице Саттарского замка?..

А он всё крутил, всё вертел её жизнь, словно сматывал нить ею прожитого. Чёрные кристаллы воздвигались из ничего, словно из дыма, и в них она видела отражения случавшегося с ней, будто лич собирал всё это про запас, тащил всё в нору, но вот зачем, для чего?..

И так длилось она не помнила сколько. А потом лич махнул костями, и её отволокли обратно в камеру, хорошо ещё, одежду отдали.

И так повторялось не один раз. Она пыталась быть послушной, чтобы не били и меньше мучили — мертвяки тупы, они выполняли приказы и, если она не была достаточно расторопна, колотили её по чём попало. Поэтому она старалась. И раздевалась сама, чтобы не порвали единственное платье. Лич охальничал, насмехался, унижал её всячески, но боль причинял по необходимости, словно её, деву Этию, непременно надлежало сохранить для чего-то серьёзного. Он разворошил всю её память, прогнал перед ней всю её жизнь, день за днём, ночь за ночью, не избегая ничего — и смеялся, и глумился, но она терпела, потому что раз её не убили сразу, то, наверное, она почему-то важна…

Он готовил тебя к жертвоприношению, дева Этиа. Там, в мавзолее, где мы смогли тебя отбить. Как вы там вообще очутились? Видела ли ты кого-то кроме лича и его мертвяков?

…Да, она не помнила, сколько продлилось заточение в катакомбах. Её никуда не выпускали из каменного мешка, там даже негде было отправлять стыдные надобности. Давали немного хлеба и воды, больше ничего. Но потом — в предпоследний день — лич казался чем-то встревожен. Хотя как может быть «встревожен» костяной череп? Мертвяки привязали её к раме, однако лич стоял, перебирал что-то в корзинке, бормотал замогильным голосом. Она старалась разглядеть, что там в корзине, и увидела — черепа. Не людские, не зверины, нет; похожие на людские, но…

— Похожие на тот, что у тебя на посохе, сударь некромаг.

И лич брал эти черепа, и вставлял им в глазницы кристаллы с запечатлённой в них жизнью простой саттарской девушки Этии Аурикомы; он был не в себе, злился, дергался, и всё смотрел куда-то наверх. А потом она услыхала голос… такой, нормальный, человеческий, мужской и очень хорошо разобрала и очень хорошо запомнила, который сказал: «Синьор, вам пора».

И тогда её потащили наверх. И больше она уже ничего не помнила.

— Сударь некромаг, ну теперь-то вы поможете мне вернуться домой?..

— Домой?

— Ну да, сударь. В Саттар.

Ночь сомкнула невесомые крыла над весёлым Армере. Наверху спали Конрад с Этией; молодой рыцарь отчаянно краснел, бледнел, старательно избегая взгляда некроманта, и наконец возопил:

— Я кладу свой меч меж нами! Рыцарским гербом клянусь, дева Этиа, чести твоей ничто не угрожает!..

Дева Этиа захихикала в кулачок. Видно, у неё имелось собственное мнение насчёт мечей и того, куда их надлежит класть.

Оставив их разбираться в сей животрепещущей теме, некромант спустился вниз. Мягко захлопнулась дверь трактира, впереди догуливала своё весёлая Виконтова дорога; держа глефу наперевес, Кэр Лаэда остановился, поднял взгляд к звёздам.

…Когда-то он жадно всматривался в них, пытаясь уловить знакомый рисунок созвездий. Ведь кто знает, вдруг он угодил в отдалённые области Мельина или Эвиала!.. маловероятно, однако он всё равно смотрел.