Помню, приходила распорядительница, бурчала что-то, звала на ужин — на что я заявила, что я сегодня добрая и разрешаю ей мою порцию съесть — пусть так всем так и передаст, если кто вдруг возмущаться начнёт. Она разозлилась и хлопнула дверью, а я, довольная, продолжила спать дальше. Всё-равно скука была смертная, делать нечего — даже книги у меня с собой не было.

Проснулась я, когда за окном было уже совсем темно, от того, что кто-то на меня пристально смотрит. Открыв глаза, я увидела Рэна, сидящего на том же стуле около окна, на котором недавно сидела я. И, как обычно, он сидел в «полном обмундировании», даже перчатки свои не снял.

— Давно ты здесь? — я зевнула и приподнялась с подушек.

— Примерно час.

— И чего ты, как нормальный человек, не лёг рядом со мной? — недоумённо спросила я.

— Наверное потому, что я не человек? — он усмехнулся.

— Ты же понял, что я имею ввиду, — я плотно закуталась в одеяло, в связи с тем, что из одежды на мне ничего не было, а в комнате уже было достаточно прохладно, и встала, — и всё равно придираешься к словам.

— Ты в последнее время стала много спать, — вместо ответа на мой вопрос произнёс он вдруг, — что-то не так?

— Да где ж много-то? До этого всю ночь не спала, пока меня сюда везли, так днём хоть вздремнула. А прошлую — полночи дурацкое платье подшивала, думала, что хоть не буду к себе внимание так сильно привлекать. Правда, ничего хорошего из этого всё равно не вышло, — я подошла к нему и взяла его за руку, закованную в перчатку с острыми когтями. — Ты в образе НайТэ никогда не снимаешь броню?

— Ну почему же сразу «никогда» … — он потянул меня за руку и усадил к себе на колени, — иногда бывает и приходится.

— В прошлый раз такого не было. Да и спал ты, прямо скажем, всегда по-спартански, — я сразу вспомнила как он прислонялся спиной к дереву и засыпал, пока Фи дежурил. Или в номере тогда вообще умудрился на полу расположиться. — Ты ведь и не спал толком, наверное, эти два дня?

— Пару часов поспал, мне хватит, — он откинул с головы капюшон, — да и мне так спокойнее.

— Тебе, может, и да. А мне — нет. Меня такой расклад не устраивает. — Я начала снимать с него перчатку, однако она, словно приклеенная, даже не сдвинулась.

— И что ты делаешь?

— Как что? Пытаюсь избавить тебя от лишнего и отправить спать. Я и одна могу подежурить, раз без них никак, без этих ночных бдений, — я уже двумя руками пыталась её стянуть, но она всё никак не сдавалась.

— Ну, как я уже сказал, пару часов я поспал, мне этого пока достаточно. — Рэн уже тихо смеялся, глядя на мои тщетные потуги. — Так что всё нормально. И, кстати, ты перчатку так не снимешь. У неё есть специальные крепления, чтобы не слетала.

— Пара часов — это не нормально… Ну покажи мне, где эти крепления-то! — бросила в сердцах я. — Я же всё равно сниму её с тебя! Рано или поздно…

— Смотри внимательно, — он повернул руку тыльной стороной, второй нажал на небольшой зажим и с лёгкостью снял перчатку, — вот так просто это всё делается.

Со второй перчаткой у меня проблем не возникло, и я вознамерилась снять ножны с клинками у него со спины.

— Ты не сдаешься?

— Ну смотри, у нас с тобой есть три варианта: первый — мы ложимся вместе, второй — ты ложишься один, а я сторожу, или третий — мы сидим тут вместе всю ночь… Какой выберешь ты?

— Четвёртый — я сижу тут, ты идешь спать, — муж начал аккуратно сталкивать меня с колен.

— Ясненько, значит — третий, — пробормотала я и вцепилась в него, как пиявка. — И, раз уж мы будем сидеть тут до утра — расскажи мне, какой следующий конкурс будет — я полагаю, ты уже это знаешь, в отличии от меня.

— Какая же ты вредная… — вздохнул Рэн и оставил свои попытки отправить меня в кровать. — Очередной глупый фарс всё это, а не конкурс. Нужно будет пройти лабиринт в парке в числе первых, при этом ещё собирать какие-то предметы… Я вот сейчас сижу и думаю — если прошлый был еще более-менее адекватным, ну хочется наследнику знать, как ведет себя будущая избранница в обществе, то для чего нужен этот конкурс с лабиринтом — вообще не могу понять! На случай, если вдруг жена Эргорамаара заплутает в саду — чтоб самостоятельно выход нашла, что ли? Бред какой-то…

— Насчет того, что я вредная — сам выбирал, вот и терпи. А насчёт конкурса — мне кажется, они просто решили не морочить себе голову, и вписали в конкурсную программу первое, что пришло в голову. Ну вот есть у них лабиринт — пускай там девчонки побегают, как мышки, гостей хоть развлекут.

— Может и так, другого объяснения нет, — он вдруг хитро на меня посмотрел, — а я тебе фруктов принёс. Не хочешь?

— Хочу, но тогда мне придётся с тебя слезть. И обратно ты меня уже не пустишь… — я вцепилась ещё крепче. — Так что потерплю уж. Кстати, завтра у нас, вроде как, свободный день, и я полагаю, мне вообще не стоило бы выходить из комнаты — но ведь придёт настырная распорядительница… Что мне делать?

— Завтра Эргорамаара не будет, так что спокойно делай всё, что хочешь, в пределах разумного, конечно. Я же попытаюсь разузнать, где он хранит скипетр, и как он охраняется. Чтобы не тратить уже на это время, когда прибудет Орам.

— Это хорошо, что не будет, но я всё равно лучше где-нибудь в саду проведу этот день… — я вдруг кое-что вспомнила, — Кстати, ты же какое-то кольцо хотел с меня снять для чего-то.

— Я уже сделал всё, что хотел. Увы, пока даже целительский резерв практически на нуле, так что ничего выяснить не удалось, — он подхватил меня на руки и встал.

— А что ты хотел выяснить?

— Когда резерв восстановится — расскажу…

— Одни сплошные загадки и секреты постоянно тебя окружают, — пробурчала я. — И когда к нам, кстати, вернутся наши силы?

— Неизвестно — может и завтра, а может, и недели через две. Определить ёмкость магического накопителя такого уровня, как божественная вещь, невозможно без специальных инструментов, которых у нас с тобой сейчас нет, — он донёс меня до кровати, и всё так же, со мной на руках, присел. И я увидела прямо перед собой, на тумбочке, небольшую корзинку, полную разнообразных фруктов, — так что пока ждём.

— Ждём… — у меня началось активное слюноотделение. — Откуда такое богатство?

— Из закромов хозяина этого замка, естественно, — муж вдруг зевнул, — так что ешь спокойно.

— На ночь есть вредно… — я, наконец-то, решилась, отпустила свои руки, слезла с его колен и схватила ярко красный небольшой плод, напоминавший сливу, с самого верха, — но так вкусно…

— Может ты и права, наверное, мне стоит немного вздремнуть, — он снял с себя ножны, вытащил из них клинки и положил их на тумбочку, — только ты не вздумай заниматься охраной, как поешь — сразу ложись спать.

— Угу, — я с огромным аппетитом поедала уже второй фрукт, и пока не собиралась сдаваться. — Слушай, Рэн… я давно уже хотела спросить, но всё забывала…

— М-м? — эльф уже прилёг на подушку и закрыл глаза.

— Почему, когда ты проводишь меня через тьму, мне обязательно нужно закрывать глаза?

— Тьма не любит чужаков. И, как бы странно это ни звучало, но она выжигает глаза… Во мне же её часть, так что мне это не грозит… — тихо произнёс он, и уснул.

Да уж, натерпелся он, наверное, за эти два дня. И я уверена, что он очень устал. Пускай поспит спокойно, кто знает, что нам судьба ещё приготовила. Я же пока покараулю его сон, должна же быть и от меня какая-то польза. А не только ворох неприятностей…

Часа два я стойко несла свою «вахту» — за это время я умудрилась объестся фруктами аж до тошноты. Потом сидела грустная и молча пинала себя за ночное обжорство. Затем я начала мёрзнуть — в моей комнате не было камина, а по ночам было уже холодно. И я легла у теплого бока мужа, чтобы согреться, свернувшись в клубочек… И уснула… Так что охранник из меня получился, прямо скажем, так себе.

Утром, когда я встала, Рэна уже не было, а я, одевшись, направилась на завтрак. В целом мой день прошёл крайне спокойно. Я, побродив по замку, нашла огромную библиотеку, и на полдня осела там, перебирая и отбирая себе книги, и нашла там шедевр, написанный на общем, который надолго захватил меня и мою фантазию. «Замки и фортификационные сооружения». Пытливый ум инженера-проектировщика зданий не смог пройти мимо такого фолианта в пару тысяч страниц. А учитывая ещё второе высшее образование архитектора и курсы по реконструкции — я получила такую пищу для размышлений, что оказалась просто потерянной для общества. Я вдруг вспомнила, чем я занималась на Земле, и мне стало этого так сильно не хватать, что я чуть не расплакалась.