— Чем? Ну, для начала мне нужно знать, о ком вы говорите, чтобы привести аргументы в свою пользу.

— Мы ищем сбежавшую с дилижанса в этом городе девушку, одну из претенденток на роль невесты очень высокопоставленного дракона. — Ух ты ж! Как интересно тут у них на западном, у драконов претендентки на роль невесты, оказывается.

— Вы сказали, что она светловолоса, — я откинула капюшон своего плаща, — посмотрите на меня — у меня же волосы серые, седые. Не светлые…

— Они светлые, — перебил меня рыжий, — у Вас светло-серые они…

— Ну светло-серые, но не светлые же? Я же не блондинка! — м-да, что-то у меня как-то маловато аргументов. Рэн, ну где же ты? Почему стоит тебе оставить, даже ненадолго, меня одну — я обязательно во что-то вляпаюсь? — Я прибыла сюда со своим телохранителем. Администратор может это подтвердить.

— Да? — светловолосый резко сорвался с места и уже через несколько мгновений говорил с подошедшим к стойке ночным администратором.

— Правду говорит. Принёс её днём какой-то мужик, высокий, судя по всему эльф. Лицо скрыто. Одет во всё черное. За спиной два меча.

— Вот! Видите! А сейчас, позвольте мне покинуть Ваше общество, господа, — я дёрнула руку, но рыжий всё не сдавался, — ну что ещё?!

— Где сейчас этот телохранитель? Они всегда следуют за своими подопечными, особенно в такое позднее время… — да что ж такое-то! И что мне ещё им сказать в свою пользу? — скорее всего этот, в чёрном, тебя либо похитил, либо же он обычный наёмник… А это значит, что Вы — та, кого мы ищем!

Приплыли… Всю ночь гребли — а лодку отвязать забыли! Рэн, я буду тебя теперь всегда и во всём слушаться. Умру от жажды, но не выйду! Только вернись!

— Вот, и сказать Вам, девушка, против моих слов нечего. Так что пойдёмте-ка со мной. Иначе опоздаете Вы на свой отбор, упустите ещё своё счастье…

— Смотрите! Брачный браслет! — я наконец-то вспомнила, что у меня на руке есть такая замечательная вещица и, задрав рукав, покрутила рукой перед их носом.

— Ага! Брачный… Драконы всегда используют только золото, а у тебя хоть и дорогущее лунное, но серебро. Так что это самый, что ни на есть, обычный браслет на Вашей ручке. Не дурите нас, девушка… — мои аргументы закончились. — И поэтому, давайте мы сейчас сядем в нашу карету и проедем в замок, где за Вас нам выдадут хорошую награду.

— Я буду кричать! — я уже извивалась в стальной хватке мужчины и со всей силы заехала ему каблуком по ноге.

— Это вряд ли, — светловолосый схватил меня, как только рыжий разжал свои руки от боли. — Нам тут только других наемников не хватало. Ещё захотят разделить награду…

Он зажал мне рот рукой и, достаточно грубо подталкивая в спину, повёл к выходу их гостиницы. Я пыталась брыкаться, ударить куда-нибудь. Но мужик был слишком сильным и ловким для меня. Ни один удар не достиг своей цели. Достаточно споро они впихнули меня в карету, которая стояла неподалеку от гостиницы. И, стоило им только закрыть дверь и отпустить меня, я рванула к двери, пытаясь её открыть и заорала, когда меня опять схватили.

— Помогите! Люди! Спасите! Убивают, ироды!

— Успокойтесь, — Иар, вроде так рыжеволосый его назвал, опять зажал мне рот, — зачем бежать от своей судьбы?

Моей судьбы?! Какой, к чёрту, моей судьбы? Быть избранницей на отборе какого-то дракона моя судьба? — я не выдержала и расхохоталась. Хорошее чувство юмора у него. Я смогла успокоиться только минут через пять, и меня, наконец-то, выпустили. Правда, только из своих грубых объятий, а дверцы кареты они закрыли на замки, и сели по разные стороны от меня на один диван.

Рэн? Ты же всё чувствуешь. Так где же ты?! Понимаю, что ты теперь не можешь переместиться прямо ко мне… Но ты ведь найдёшь меня, я знаю!

— Не завидую я Вам, мальчики, — осознав эту простую истину, я сразу же расслабилась и откинулась на спинку.

— Это ещё почему? — удивлённо спросил Иар.

— Потому что вы не получите своё вознаграждение… И совсем скоро умрёте…

— Дурные у Вас шутки, девушка…

— Я говорю сейчас абсолютно серьезно, — перебила я его.

— Ага… И кто вдруг нас убьет, и за что?

— Мой муж, потому что Вы только что меня похитили… И он будет очень зол…

— Опять ты про мужа…

— Я Вас предупредила. Я сняла с себя всю ответственность, — спокойным голосом произнесла я и закрыла глаза. М-да, сходила за водичкой, называется…

— Мы нашли её!

— Идиот! Говорю вам, что я — не она! Вы-то хоть подтвердите мои слова! Я уже устала им это повторять! — я возмущенно топнула ногой по мраморному полу и гневно уставилась на небольшого седовласого мужчину в чёрном фраке.

— Пройдите за мной, вы вовремя. Мы уже боялись, что не успеют её доставить до начала церемонии, — мужчина пристально оглядел меня. — Это она. Так что Вам, как и было написано в объявлении, выдадут заслуженную награду.

Я от возмущения аж открыла рот, правда ничего так и не смогла сказать в ответ. Что значит «это она»? Где эта идиотка, за которую они меня приняли? Почему она сбежала? Пускай возвращается — её тут дракон какой-то ждёт! А я его не жду!

Меня аккуратно взяли под локотки и повели сквозь холл в огромную резную дверь. С размахом драконы, я смотрю, живут. Везде мрамор, золото, каменья… Словно бы в Зимний дворец попала.

— Последняя претендентка прибыла! — громко известил всех седовласый, стоило нам только зайти в огромную залу.

— Отлично! Можете закрывать двери! — довольным голосом произнесла высокая, статная дама и перехватила мою руку, оставив мужчин разбираться с наградой. — Милочка, ну ты нас и напугала! Зачем же так поступать? Наследник прекрасный мужчина… От него все в восторге, только ты зачем-то сбежала…

— Я не та, за кого вы все меня принимаете, — пробурчала я хмуро, — я уже замужем, вообще-то!

— Ну зачем же так глупо врать-то, милочка? Если не хочешь за него замуж, так и провали испытания! В чём проблема?.. Только вот сбегать от нас больше не надо. Нас за это по головке наследник не погладит. Да и тебя тоже. Он может быть очень суровым… А теперь садись и сиди тихо. Скоро придёт сам Эргорамаар и познакомится со всеми вами.

Она подвела меня к вычурному стулу, покрытому позолотой и оббитому парчой золотого цвета, как и всё в этом зале. Владелец этого замка, смотрю я, тяготеет к этому цвету и металлу. Помнится, единственный виденный мною, до этого момента, дракон Ароорамиран с такой же маниакальностью тяготел к красному цвету.

Стул мне достался самый крайний и в последнем ряду. Всего же я насчитала пять стульев в шесть рядов. Тридцать претенденток, включая меня. И, судя по разодетым красоткам, мне не о чем вообще, в принципе, беспокоиться. Я на их фоне словно бледная мышь, меня среди них и не заметят. Так что в первом же туре вылечу, или что у них тут, если, конечно, до этого момента меня отсюда не заберёт Рэн.

Интересно, где он сейчас? Знаю, что волнуется сильно, чувствую, но, благодаря тому, что камень высасывает из нас сейчас всю нашу божественную силу, тьмы не было, чему лично я сейчас была совсем не рада, потому что он бы уже давно вытащил меня из лап тех идиотов…

Ладно, подождём, моей безопасности ничего не угрожает. Главное сейчас — не привлекать к своей персоне излишнего внимания. Ведь совсем скоро меня здесь уже не будет.

Стоило мне только вольготно устроиться на крайне неудобном стуле и принять скучающий вид, в зал, чеканя каждый шаг, вошёл мужчина. И весь женский коллектив судорожно вздохнул и синхронно поднялся со своих мест. Я же только поджала губы — и чего это они? Ну высокий, с тёмными длинными волосами. Красивый. В чёрном вычурном доспехе с позолотой. Подумаешь… нашли от чего вздыхать-то… мой Рэн значительно красивее.

Не торопясь, он дошёл до своего огромного кресла, стоящего на небольшом возвышении и, присев в него, пристально всех оглядел, надолго остановив свой холодный, изучающий взгляд, почему-то, на мне. И чего, главное, смотрит-то?.. И как разглядел? Все вон стоят. А я же — сижу… Ой…