— Что-то я не слышу в Вашем голосе особого сожаления по этому поводу. Кстати, могли бы мне хотя бы водички принести. В горле что-то пересохло. Да и стульчик. Сидеть тут у Вас не на чем — условия, прямо скажем, не ахти. Я оставлю негативный отзыв о Вашем заведении, — да говори ты уже, ящерица, зачем я тебе… Не томи душу!

— Почему я сейчас не чувствую в тебе силы? — Вэлораанар меня проигнорировал. — Почему она не восстанавливается?

— Секрет, — буркнула я и замолчала. Ишь ты, какой хитрый. Думаешь, я тебе всё расскажу?

— Не люблю секреты. И я бы рекомендовал тебе ответить на мой вопрос — потому что от него сейчас зависит твоя жизнь.

Внезапно послышался глухой звук удара, затем что-то с жутким грохотом упало, и после этого кто-то протяжно захрипел. Однако, поскольку я стояла спиной к решётке, то ничего не заметила, а уже когда обернулась — увидела, что на полу валялись обезглавленные тела моих охранников, а к горлу дракона Рэн приставил свой меч. Как он быстро это всё сделал-то! Всего пара мгновений — и четыре трупа отличных воинов уже лежат на полу.

— Любил ты всегда разбрасываться патетичными словами. Может, поэтому я тебя всегда и недолюбливал, как думаешь? — тихий голос эльфа пробирал до костей своим холодом. — Хотя нет, дело в другом — ты думаешь только о своей выгоде. Мне такие личности всегда были крайне неприятны.

— А я всё ждал, когда же ты, наконец-то, появишься, — голос дракона, несмотря на ситуацию, был насмешливым. — Знал, что ты с ней связан. Правда думал, что ты не выдержишь и объявишься ещё на церемонии.

— Ты думал, что второго твоего сына тоже убью я? Чтобы всю вину свалить на меня?

Ого, какие подробности-то открываются. А я же тогда так и не спросила, за что именно наследник ненавидит Рэна.

— Ну разве не ты убил его? — дракон пожал плечами. — И убери ты свой меч, наконец, он меня нервирует.

— Ничего, немного понервничать тебе не помешает. Ну, так и что? Ты решил ещё немного единолично повластвовать, или что? Очередной сын не оправдал твоих ожиданий?

— Первый сынок, конечно, тем ещё недоноском был… И я уже неоднократно тебе говорил, что я рад, что ты тогда его убил — мне даже не пришлось марать свои руки.

— А этот-то тебе чем не угодил? Нацелился на святое — на твою власть?

— Эх, если бы, — совсем не искренне вздохнул Вэлораанар. — Наоборот, слишком уж мягкотелый. Во всём, идиот, слушается совет. И как мне такому передавать бразды правления? Да и вообще, что мы всё о обо мне, да обо мне. Тебя какими судьбами-то сюда занесло, Най?

— Куда «сюда»? В этот замок? Или на западный континент? — Най, хм, а я его Рэном называю, хотя логично было бы именно Най. Интересно, почему я тогда сократила его имя именно так? Уже даже и не помню. С другой стороны, муж ни разу не выразил недовольства по этому поводу.

— На западный.

— Может, меня внезапно одолели ностальгические воспоминания? — эльф отодвинул всё-таки клинок от шеи дракона, однако в ножны не убрал.

— Тебя? — Вэлораанар расхохотался. — Это точно не о тебе. Так всё-таки, затем ты вернулся?

— Забрать то, что мне нужно, — Рэн подошел к моей камере и мечом срубил металлический замок.

— Это что-то, полагаю, хранилось у моего сына? Мог бы и у меня попросить. Он-то тебя не любит, думает, что ты несправедливо убил тогда Эрмонаара. Но я-то — не он.

— С чего ты вдруг решил, что я стал бы у тебя что-то просить, или что-то тебе рассказывать? — муж открыл дверь и, взяв меня за руку, вывел в коридор. Я послушно последовала за ним. — Наши с тобой отношения никак нельзя назвать дружескими. Отдай ему железку, что держишь в руках. — Сначала я не поняла, что Рэн имеет ввиду, и только опустив взгляд поняла, что говорил он про тиару. Мне жалко не было, и я с удовольствием вернула её владельцу. — Плохой у тебя артефактор, уж больно грубая работа — пускай над исполнением ещё поработает.

— Эй, погоди-ка. А куда ты её уводишь? — когда мы проходили мимо Вэлораанар, он схватил меня за руку. — Она мне ещё нужна.

Как только он меня коснулся, чёрный клинок тут же оказался у его горла.

— Убери руку. Я забуду о том, что произошло только потому, что наследника у тебя теперь нет. Драконы никогда не примут неполноценного своим лидером. Так что оставлю тебе возможность завести ещё одну игрушку для экспериментов по воспитанию. — Вэлораанар недовольно скривился и нехотя отпустил меня.

— Кто она для тебя, Най? Неужели ты за ней пришёл? За человечкой? Ты! Тот, кто всех просто терпит из остатков сострадания!

— В отличии от тебя, я ещё способен хотя бы на сострадание. И на чувства к близким. Ты же даже сына своего не способен пожалеть, — мы медленно начали подниматься по лестнице наверх, когда до нас донёсся вопрос.

— Неужели тебя одарила Эллиания, проклятый? — выкрикнул раздосадовано дракон. — Почему достоин ты, а не я?

— А ты лучше задай этот вопрос самой Эллиании. Может, и ответит… Хотя нет, сначала спроси себя — а нужно ли тебе это? Ведь кроме себя ты никого и никогда не считал достойным.

Минуту мы шли в тишине. Я не знала, что сказать и как оправдать свой полный провал. До этого я с пеной у рта доказывала, что справлюсь со всем, и всё пройдёт, как по нотам — и вот он, плачевный итог. После моего очередного грустного вздоха Рэн, наконец-то, прервал затянувшееся молчание.

— Не вини себя. Вэлораанар всегда продумывает всё наперёд — то, там что произошло, заранее спланированный спектакль.

— Я не знаю, что он сделал со мной… Но я не контролировала себя. Неужели он такой сильный ментальный маг?

— Как ментальный маг он — ничто. Есть лишь зачатки силы. Всё дело в той железке, что была у тебя в руке. Она многократно усиливает воздействие — вот и весь его секрет.

— Но…

— Давай поговорим обо всём после того, как отсюда выберемся, — муж перебил меня и остановился на лестничной площадке. — Орам, пора.

После его слов из камня показалась чумазая и лохматая голова «Кузи». Он протянул нам свои руки и, как только мы их сжали, потянул нас внутрь, за собой.

И опять это поганое чувство от нехватки воздуха. И тяжесть в ногах при ходьбе. Хорошо, что хоть тут переходы через камень изредка сопровождались проходами по воздуху. Правда уже минут через пять мы начали спускаться куда-то вниз и целых невыносимо долгих пятнадцать минут шли, не выходя наружу.

Силы меня начали покидать уже на первых минутах, но вида я не подавала. А когда мы, наконец-то, вышли на воздух, я просто упала бы на землю от усталости, если бы не Рэн. Стараясь дышать как можно глубже и ритмичнее, я попыталась придать себе невозмутимый вид, как будто я только что просто споткнулась.

— Ты в порядке? — опять я заставила Рэна волноваться.

— Да, мне просто дышать тяжело при таком способе передвижения, — сказала я и, выровняв дыхание, подняла взгляд.

Неужели? Неужели мы наконец-то на свободе!

Прямо передо мной, внизу, расстилался безбрежный синий океан и, обернувшись, я увидела, примерно в сотне метров от нас, угол крепостной стены. Мы же находились чуть ниже, на широкой тропинке в скале, на которой стоял замок.

— Спасибо, Орам, — Рэн, прощаясь с мужчиной, даже немного склонил свою голову. — Пусть тебя окружает только крепкий камень и крепкие объятия.

— Спасибо, высокородный, — Орам в ответ тоже поклонился, — что напомнили мне о прощании моих предков. Я так давно живу один, что уже стал забывать… Прощайте.

— Прощай и спасибо тебе, — прошептала я ему и улыбнулась. В этот раз он меня спас и помог Рэну. Какая же изменчивая дама эта, судьба.

Мужчина сделал шаг назад и медленно погрузился в скалу, и уже через пару мгновений мы остались с мужем наедине.

— А скипетр-то наш, кстати, где? — Я вдруг вспомнила о том, ради чего всё это вообще было нужно.

— В надёжном месте, неподалеку отсюда, — эльф встал напротив меня и, приподняв за подбородок голову, внимательно посмотрел мне в глаза. — Как ты себя чувствуешь?