— Как бы тебе объяснить… Я всегда доверяла только себе. Всегда сама принимала решения. Были ли они плохие или хорошие, взвешенные или необдуманные — неважно. Главное, что они были только моими. Только я несла за них ответственность, — я уткнулась лицом в его грудь, — а сейчас я понимаю, что всегда жду решений всех проблем от тебя. Так не должно быть…

— Кажется я понял, о чём ты, ниминаэль. Я понял, в чём дело. Я стал подавлять тебя. Наверное, мне нужно дать тебе больше свободы… Но не сейчас. Пока я не готов. Извини… И не потому, что не доверяю тебе. Слишком силён во мне страх, что я могу тебя потерять… В моей жизни было не так много дорогих моему сердцу — мать, которую я и не знал, дочь, не родившийся внук, сын. И всех, кроме сына, я потерял. Если что-то случится с тобой, я поступлю, наверное, даже хуже, чем Ароорамиран, в попытке вернуть тебя обратно… Понимаю, что сейчас я посадил тебя в золотую клетку, но ничего не могу с собой поделать…

Я приподнялась и, обхватив ладонями его лицо, внимательно посмотрела в его бирюзовые глаза:

— Ты недавно говорил мне не думать о плохом… Так почему же ты сам всегда об этом думаешь? Почему ты думаешь, что со мной может что-то произойти? А если даже так — я смогу за себя постоять, — затем, подумав немного, серьезно добавила, — правда, с богом справишься только ты… Но, надеюсь нам не придётся больше никогда с ними встречаться.

— Ты мой маленький воин, — он грустно рассмеялся и прижал к себе, — если б в жизни было всё так просто, поверь, я бы полностью доверял твоим словам о том, что ты можешь со всем справиться и сама. Но, прожив долгую жизнь, я понимаю — судьба любит преподносить неприятные сюрпризы… Но давай не будем об этом сейчас. Нам нужно выспаться — кто знает, что нас ждет завтра…

Так, в одежде, мы и уснули, крепко сжимая друг друга в объятиях. Даже и не предполагая, что судьба уже приготовила для нас очередной сюрприз.

Ранним утром мы наскоро привели себя в порядок, перекусили, и покинули таверну. И, отойдя от неё на приличное расстояние, мы переместились в город драконов, название которого я даже не соизволила запомнить. Благо, Рэн там в своё время бывал часто, и мог нас туда быстро и беспрепятственно переместить. И всё было бы хорошо, если бы не то, что после прохода через тьму мне стало плохо. Настолько, что я сразу же и обмякла в руках мужа. В глазах у меня резко помутнело, и звуки доносились словно сквозь густой туман. Я, отчаянно цепляясь, с трудом ухватилась за его броню.

— Что с тобой?! — в ужасе от происходящего спросил он.

— Не знаю… сил… нет… совсем… не осталось…

Резко подхватив меня на руки, он куда-то побежал. А я потеряла сознание.

Очнулась я от того, что мне нечем было дышать. Я с огромным трудом открыла глаза и встретилась взглядом с угольно-чёрными глазами Рэна. Видимо, со мной всё очень плохо, раз он опять погрузился во-тьму.

— Как ты? — прикоснувшись к моему лицу, спросил он.

— Если ты успокоишься, ниминаэн, мне станет лучше. Я задыхаюсь от тьмы внутри тебя, — я прикоснулась к его руке на моём лице.

Он сделал пару глубоких вдохов и закрыл глаза, и так же, как и в прошлый раз, тьма чёрными каплями начала стекать по его щекам. И мне сразу стало лучше. Не хорошо, но заметно лучше.

— Полагаю, ты уже знаешь, что со мной?

— Да. После того, как ты прикоснулась к части скипетра, он начал поглощать твою силу хаоса. А когда мы переместились через тьму, которая тоже питается ею, она начала пожирать уже твою жизненную силу… К сожалению, я не так силён в целительской магии, сначала я с её помощью поддерживал тебя. Но этот резерв быстро исчерпался, и мне пришлось прибегнуть уже к силе тьмы — но она слишком чужда тебе, и лишь крохи переходили тебе…

— И… И что нам теперь делать?

— Я не знаю, все мои мысли были о том, как удержать тебя… хотя… — он вдруг резко подскочил с кровати и достал свою сумку, — если этот предмет тянет из тебя силу, значит он был пуст, и сейчас он восстанавливает свой резерв за твой счёт… — Вытащив навершие от скипетра, завернутое в ткань, он продолжил. — Но даже твоего резерва мало. После перехода сквозь тьму он у тебя резко просел… Такие предметы обычно поглощают необходимое им количество силы и тогда стабилизируются… а это значит… Если я тоже свяжу себя с ним…

— Не смей! — крикнула было я, однако он уже скинул ткань на пол и обхватил камень в оправе обоими руками. И сразу же заметно побледнел, однако я, в тот же момент, сразу же стала чувствовать себя значительно лучше.

— Что значит «не смей»?! — он хмуро посмотрел на меня, — я должен был смотреть, как из тебя уходят последние силы и ты умираешь?!

— Я… это все моя вина… — я, в отчаянии, обхватила голову руками.

— Нет. Не твоя. Боюсь, так и было задумано. Пока этот камень не напитается силой, мы с тобой оба будем лишены своих божественных частиц… Помнишь, что сказано в пророчестве «…и даже боги отвернутся от них…»? Вот наши с тобой, внутри нас, и отвернулись… И теперь мы с тобой, на какое-то время, отрезаны от наших сил.

— Но как же ты… Прости меня…

— Не беспокойся, я на эту силу никогда и не полагался. Жаль только, что не смогу ходить путём тьмы, а другими видами быстрой телепортации я не обладаю… — Рэн подошёл ко мне, — так что не кори себя. Всё идет согласно плана Эллиании. Будет немного сложнее, но мы справимся, как всегда. Так было, и так будет.

— Опять ты меня успокаиваешь… и опять я безоговорочно верю тебе.

— И правильно делаешь. Сейчас я немного восстановлюсь, после чего отправлюсь к одному своему старому знакомому. В этом городе он про всё и про всех знает. У него и выясним, не объявлялись ли здесь люди, желающие продать редкий предмет. Но ты останешься здесь, и без меня даже носа не высунешь за пределы этой комнаты… Ты поняла меня?

— Да. Я поняла. Буду ждать тебя здесь. Ты ведь не долго?

— Надеюсь, что нет. Рассчитываю выяснить всё и вернуться обратно за пару часов.

— Хорошо, — я обняла его, — буду ждать…

Прошло три часа, четыре… уже приближалась ночь, а Рэна всё не было. Я начала беспокоиться и нервно ходила по комнате из угла в угол. Наверное, на сотом круге я поняла, что умираю от жажды. Но в номере звонка для вызова служанки не было. Хотя, судя по обстановке, гостиница, прямо скажем, не из дешёвых. Поэтому я сделала над собой усилие и, сглотнув слюну, продолжила топтать пол в гостиничном номере. Прошёл ещё примерно час, и я всё-таки не выдержала. Горло совсем пересохло и я, накинув на себя плащ и надвинув капюшон поглубже на лицо, выскользнула из комнаты.

Была уже практически ночь, и в гостинице было тихо. Спустившись на первый этаж, позвонив в звонок, вызывая ночного администратора, я присела на диван рядом со стойкой.

— Это точно она… — донёсся до меня шёпот. Я аккуратно повернула голову, чтобы посмотреть кто это говорит. В дальнем углу, на диване, сидело двое мужчин, и они, почему-то, очень пристально меня сейчас разглядывали.

Поняв, что всё это не к добру я, не торопясь, встала и уже начала подниматься по лестнице, когда меня сзади довольно грубо схватили за руку. Вот тебе и хвалёная неприкосновенность, Рэн. Когда дело касается меня — всё летит к чертям. И никогда нельзя быть ни в чём уверенным.

— Что Вы себе позволяете? — как можно более холодно произнесла я и обернулась.

— Да точно тебе говорю — это она… — не обращая никакого внимания на мои слова, сказал рыжий мужчина светловолосому.

— С чего ты взял? Сейчас окажется, что она уже чья-то жена, и не сносить нам головы…

— Описание, Иар. Посмотри на неё внимательно — светлые волосы, светлые глаза. Невысокий рост. Точно она!

— Может, Вы отпустите, наконец, мою руку? Это, во-первых. А, во-вторых, я не знаю, с кем Вы меня сейчас спутали — но я точно не ОНА, — я выделила последнее слово и дёрнулась, пытаясь вырваться из крепкого захвата.

— Вы утверждаете, что Вы не та, кого мы ищем. Но чем Вы можете это нам доказать? — неужели, на меня, наконец-то, обратили внимание.