— Два? — быстро переспросила Станислава, едва девушка заткнулась на полу слове. — А когда случился второй?

Этот прокол почти был слышен — так ломаются тонкие ветки сухого кустарника. Касандра моргнула. Слишком поздно поняла, что сморозила. Эмоции рвались из-под контроля, хотелось вспомнить старые-добрые времена алхимической академии и показать себя совсем как не благородная леди.

Кричать на эту женщину — самоубийство, дерзить ей — тоже. А что в этом дворце вообще им не является?!

— Я очень любила матушку и дорожила ей, леди Михеева — подчёркнуто холодно произнесла Касандра. — По мне сильно ударила её смерть и, считайте, что в Нитау часть меня закопана вместе с ней.

Не хотелось Сане ссорится с лаух. Вся логика говорила о том, что делать этого не стоит, но Станислава сама напрашивалась на ругань. Девушка сама не заметила, как расправила плечи и напряглась всем телом, ожидая очередных выпадов.

— Скорбь не должна тормозить движение Жизни, — равнодушно заметила Михеева. — Но я Вас понимаю. Всё же смею настаивать — выходите из этой игры. Просто живите, проводите опыты, не пытайтесь узнавать что-то, что не касается алхимии. Это сбережёт Вам жизнь. Вы не опытны, леди Лимпак, легко ведётесь на провокации, а такие при дворе долго не живут. Это я вам говорю как глава Канцелярии.

Тут Касандра была в корне не согласна. Она искрине считала, что невредимый до сих пор Барнеус — её личное достижение и доказатель прекрасной стрессоустойчивости.

— Извольте. Я благодарна Вам за заботу, но всё же давно выросла из маленькой девочки, о которой стоит заботиться.

— Как же, — Кристофер хмыкнул. — Гордости нам не занимать, конечно...

Женщина поджала губы, сильнее опёршись на трость. Во взгляде серых глаз так и читалось: своевольная девчонка! Но её не было на месте Касандры, леди не могла пробраться к ней в голову и узнать, насколько сильно черепная коробка забита важными вещами.

— Вы считаете, я хочу навредить? — недовольно поинтересовалась Станислава. — Во всём дворце я, возможно, единственная кому Вы можете довериться.

— Кому Вы служите, миледи? — Сана усмехнулась, вздёрнув подбородок. — Себе или Его Высочеству? Если хотите, чтобы я не путалась у Вас под ногами — так и скажите, чем юлить подобно змее.

Касандру моментально прошибло током, едва она договорила. Девушка мелко дёрнулась. Это говорила не она, пусть и её голосом. Кто-то, живший во Сане, сейчас оскалился и потянулся к свету. Шевеление в груди ощутила почти физически, от чего на долю секунды стало страшно. Нет, Касандра бы в жизни не сказала таких слов этой женщине. Не потому, что Михеева высокой должности, а по причине уважения. Привыкшая считаться со старшими и их опытом, она всегда умела отличить старого дурака от разумного человека, много повидавшего. И если с первыми вела себя неучтиво, не скупившись на колкие фразы, то к последним скорее прислушиваться. Некоторые преподаватели относились к таким, девушка подолгу могла оставаться после занятий в их кабинетах, если не отвлекала от работы, а иногда и помогала с ней.

То, как она себя сейчас ведёт — не слыханная дерзость и бесстыдство.

— А кому служит Ваш Страж? — сверкнула глазами Станислава. — Не задумывались?

Выдержав паузу, женщина подошла ближе и заговорила угрожающе приглушённо.

— Лорд Тремиш внезапно отдаёт Вам своего защитника, пустив до этого наёмника с Вами в поездку?

— Если подозревать всех, может помутиться рассудок, — куда менее уверенно пробормотала Касандра, желая сделать шаг назад, но не могла. Тело закаменело.

— А я бы советовала Вам подозревать всех подряд, леди Лимпак. Целее будете. С Вашим появлением в Светлом дворце вечно что-то происходит и не всем, поверьте, это нравится. Ваши недоброжелатели не заканчиваются на Барнеусе.

Они какое-то время молча смотрели друг на друга. Было видно, что Станислава злиться — оно и понятно, имела на это полное право. Касандра старалась частично прийти в себя, усмирив внутренние ураганы. Всё никак не могла  привыкнуть, что при любой сильной эмоции включается какое-то крайне неадекватное поведение.

— Я... Я прошу прощения, — девушка отвела взгляд вниз, склоняя голову в сторону. — Не знаю, что на меня нашло.

— Усталость, леди Лимпак. Вы, как я погляжу, в последнее время работаете на измор. Не стоит гробить своё здоровье лишний раз, отдыхайте.

Чёртовы эмоциональные качели. Касандра прикрыла глаза.

— Вы позвали меня сюда за этим? — решилась спросить она.

— Нет, просто разговор зашёл, — Станислава улыбнулась вполне миролюбиво. Конфликт был исчерпан.

— А для чего же?

— В общем-то, просто чтобы провести время и поговорить. Но, раз зашла речь... — женщина пригласила Сану снова идти, предложив локоть. — Вы сказали, что Кристофер фон Лин — директор какой-то академии?..

— Почему ты изменил своё решение?— спросил по связи у Владислава грубый, мужской голос.

— Алхимик. Да и вообще тут происходят интересные вещи. Не подскажешь, какого чёрта жертва пьяного алхимика липнет к юным девушкам?

— А что, у тебя отбивают проститутку?

— Нет. Просто, помимо этого, он липнет ещё и ко мне.

Голос расхохотался.

— Ну, все мы знаем о его наклонностях. Не переживай, ничего постыдного в этом нет. Один раз, как говорится...

«А ещё все знают о твоём второстортном юморе»

— Паскаль, я серьёзно, — Влад раздражённо цыкнул. — Что он забыл в Ровнохе и что ему здесь нужно? Кристофер тут скоро всё вверх дном поставит. Половина тех фокусов, которые я списываю на его руки, караются Цитаделью без суда и следствия. Он бессмертный? Если сюда придут за ним, найдут и меня.

— А ты не паникуй так, — ответил Мастер гильдии. —Я попробую выяснить, Луинис наверняка в курсе. Работай и прекрати дёргать меня по пустякам. Что там с девушкой?

— Я за ней наблюдаю. Наниматель повёлся, приставил к ней, теперь надо напрягать извилины, — Владислав огляделся по сторонам, — и что-то чесать про шпионаж. Он не очень умный, но, к сожалению, не тупой... Девчонка согласна на предложение, но решила сначала разобраться с местными проблемами. Всё ещё думает, что этот мир можно спасти.

— Тогда пусть возится в песочнице, но не долго, — Паскаль хмыкнул. — Ты тоже. Обстоятельства изменились, возвращайся через три месяца максимум. Но чем быстрее — тем лучше.

— Принял.

Вполне предсказуемый ответ. Наёмник вздохнул, связь разорвалась, и он остался в одиночестве. Коридоры служебных помещений никогда не были полны, зато здесь стояли скамейки, и никто не косился лишний раз. У прислуги всегда забот полон рот.

Раз выдалась свободная минута, нужно было навестить Тремиша, если тот не занят. Отчитаться, что ничего существенного, подозрительного, всё в порядке. Чтоб лишний раз не действовал на расшатанные нервы. Влад поднялся на ноги, покидая место, а через минуту возле той же самой скамейки материализовался красноволосый мужчина. Огляделся, легко повёл рукой и нахмурился.

Что-то в происходящем сбоило, не сходилось. Где-то Кристофер допустил оплошность.

Всё это похоже наперегонки со временем и событиями. Какую деталь фон Лин упустил и теперь отчаянно пытался ухватить? Вроде бы всего хватает, все на своих местах — Сана ссорится к Михеевой, Влад общался с Паскалеем. Но кого-то в этом деле не хватало. Кто-то ускользал даже от него, хозяина этой вероятности, смотрел, подсматривал, но оставался в стороне.

Наблюдатели — самые опасные из людей. Директор не впервые имел с ними дело, но сейчас уже начинал нервничать. Слишком большие ставки на доске, он буквально пошёл в ва-банк, рискнув без предупреждения других абсолютно всем. Задумавшись совсем, Кристофер присел на скамейку, запустив руки в волосы. Зажмурился. И принялся прогонять всё происходящее с самого начала.