В первой вероятности всё было сложнее. У него не было Михеевой, лауха пришлось вовсе убирать самому. В первой вероятности Касандру так же наделили Тьмой, но она была куда неподконтрольнее и взрывоопаснее. Были ещё мелочи, которые привели к результату — Кайнейро вылетела из дворца как пробка, а Влад этим проникся. Вполне очевидно — ругающаяся как сапожник благородная леди, желающая от несправедливости к себе уничтожить весь мир способна поразить сердце даже самого чёрствого наёмника.

Её мать не была мертва, дело так же в этом. Барнеус не пошёл повода прибегнуть к столь радикальным мерам, никто ему не подсказал....

А кто ещё был здесь хотя бы знаком с девушкой лично? Можно пересчитать по пальцам даже тех, с кем Лимпак разговаривала, не учитывая прислугу. Про кого Кристофер забыл? Кто путает карты?

Вот он — первый день в Преудантэ. Как на ладони. Ещё радостная, не подозревающая ни о чём девушка идёт по светлым улицам, задорно стучат колёса по кладке камней. После прогулки — дворец. Два стражника на входе, потом ещё один старший служивый провожает Касандру в приёмную.

Кристофер распахнул глаза. Пай.

Его, почему-то, не было на приёме. И вообще он резко пропал, будто испарился. Даже сам Крис про него забыл, хотя держал в голове едва ли не каждого сотрудника дворца.

Кто он, чёрт возьми, такой? Директор нахмурился, вытянул руку перед собой, погружая её в засветившуюся брешь в пространстве. Образ военного возник быстро. Короткостриженый, русый мужчина с водянистыми глазами. Надо признать, что в судьбы напрямую Кристофер не влезал довольно давно — от того было сложновато, но постепенно удавалось углядеть мелькающий картинки. Мать бы справилась за доли секунды, однако, её здесь не было. Только знания, которые он успел подцепить от женщины.

На пая, по какой-то причине, сложно было влиять.

Но, если не знаешь, откуда начать, то вернись к началу.

— Кая!

Касандру понесло в обморок прямо посреди комнаты. Мир поплыл настолько неожиданно, что девушка даже не успела ступить шага в сторону кровати, или, хотя бы, ухватиться за стул. В ушах звенело, всему телу стало жарко, а перед глазами расплывались чёрно-красные пятна. Голова гудела.

Сквозь эту отвратительную пелену Сана только осознавала, что её таки успели подхватить, подкинуть на руки и уложить потом на кровать. Все эти манипуляции с телом вызывали только тошноту, довольно физическую.

Пришла она в себя, если верить внутренним часам, примерно минут через 10. Лежала пластом на кровати со слабыми, подрагивающими конечностями и пыталась осознать, где находиться и кем является.

Наёмник сидел рядом, на краю и смотрел почти обеспокоено. Касандра едва не поверила, что он за неё переживает.

— Я в порядке. Дай мне, пожалуйста, книгу с белой обложкой со стола.

Владислав не двинулся с места, Сана вздохнула, попыталась приподняться и даже села к спинке кровати.

— Дай мне книгу, Влад.

— Тебе нужно передохнуть, — прищурившись на секунду, вынес приговор мужчина. — Слишком много сегодня работала, что со мной, что в принципе. Ты так сваришься заживо.

— А тебе есть до этого дело?

Будь у неё больше сил, Касандра бы повела бровью, но хватало только еле слышно шевелить языком. Видимо, весь ресурс девушка истратила на небольшое усиление рук.

— Если тебя не устраивают мои благородные порывы, то ты — довольно перспективный алхимик для Сопротивления и мне не хочется, чтобы движение потеряла такую важную единицу, даже не впустив в свои ряды. Поэтому заткнись и отдыхай. А лучше спи, пока я не уложил насильно, накинув чары. На сегодня ты закончила.

Сане очень хотелось сказать какую-нибудь колкость, но вместо этого девушка только прикрыла глаза. Может, Владислав и прав. Солнце за окном давно село, стрелка на часах подползала к первому часу ночи.

— Я тебе не говорила? — тихо, в меру своих возможностей начала бормотать Касандра, перевернувшись на бок, — Сегодня чуть не нажила себе во враги главу Канцелярии. Прогулка вышла не очень удачной.

Влад заинтересовано склонил голову. Девушка вздохнула.

— Даже уже не помню, с чего началась эта ссора. Слово за слово, но я её здорово задела. Будь Станислава вспыльчивой, ты бы вернулся на службу к Тремишу за моим отсутствием.

— Тебе нужно научиться контролировать Тьму, — чуть помолчав, проронил наёмник. — Иначе жизнь будет не долгой, но агрессивной.

Касандра слабо улыбнулась. В голове образовалась каша.

Глядя на засыпающую, но при этом пытающуюся что-то рассказывать девушку, Владислав ощущал странную тревогу. Так было всякий раз перед тем, как случалась какая-либо гадость особенно большого масштаба.

В комнате становилось всё темнее. Чёрный туман расползался осторожно, боясь напугать, закрывал собой источники света, но Кайнейро этого не замечала. Влад думал, что теперь Тьма и любые её слабые проявления не должны её тревожить. Это сейчас она относится к силе так категорично, с большинством происходит именно такой сценарий. Пройдут годы и девушка адаптируется. Может и правда сможет применять новые способности в опытах. В полумраке комнаты наёмника охватывало ощущение важности не сколь этого момента, сколько этой герцогини. Вряд ли Владислав любил сантименты или был к ним склонен, но мужчина никак не мог избавиться от навязчивой мысли, что смотрит на одну из самых важных женщин в этой Вселенной. Только чем?

Впечатление о девичьей стороне с первой встречи не поменялось — Лаимпак не дурна собой, но обычная, каких тысячи. Мало он видел шатенок с карими глазами в богатых платьях или костюмах? Некоторым Владислав перерезал глотки, некоторых приходилось спасать, с третьими наёмник просто развлекался.

— Кстати об исключительности...

Погружённый в размышления, мужчина промедлил мгновение, прежде чем подорваться и метнуть в сторону голоса маленький кинжал, сотканный их Тьмы.

— Чёрт побери, кто так подкрадывается?! — гневным шёпотом зашипел Влад, скосив взгляд на, уже как минут десять, сопящую Кайнейро, — Ты совсем мозги пробухал?!

— Извини, но мне, — развёл руками Кристофер, — Как ты знаешь, ни капли не стыдно.

— Псих, — передёрнул плечами мужчина, отходя от кровати, — Давно хотел спросить, что ты здесь забыл.

— Узнаешь, — отмахнулся директор, — А пока, идём-ка со мной, Ромео недоделанный. Есть разговор.

— Ромео? — недовольно нахмурился Владислав, потенциально воспринимая любые незнакомые слова этого не-человека, как оскорбление.

— Если будешь себя хорошо вести, подарю одну эксклюзивную книжку, поймёшь после прочтения, если навыки ещё не растерял. Давай, пошли.

Не заметить за собственным туманом блеск портала было крайне неприятным сюрпризом. Оглянувшись на Касандру, Влад прикинул, что тёмный языки прикончат любого, кто зайдёт в эту комнату, а к рассвету наёмник точно вернётся.

На той стороне его ждала какая-то берлога сомнительного вида. Владислав мог бы с уверенностью сказать, что не жили в этой комнате несколько лет, хотя кровать имелась, два кресла и стол в углу. Пахло сыростью, пытью и, кажется, чьеё-то смертью. Свет зажёгся неожиданно, ударил по глазам. Владислав сморщился, оглядываясь, и приметил тень в углу на стене. Из неё почти сразу вышел светловолосый, отдалённо знакомый ему мужчина.

— Может, ты объяснишь по-нормальному, что происходит? — подозрительно щурясь, поинтересовался наёмник, наблюдая, как Кристофер плюхнулся в кресло. — Куда ты меня притащил и кто это?

— Позволь представить — Ньяргил Бэкон. Или, как его тут все знают, пай Теод. Прошу жаловать, любить не обязательно. Примости свою задницу куда-нибудь, будь так любезен и прекрати попытки прожечь во мне дыру. Задолбаешься.

— Конечно, это многое объясняет, — саркастично закивал Влад, перевёл взгляд на Ньяргила, — Он немой?

— Нет, — наконец подал голос военный, — Рад знакомству.

Пожелав, чтобы всё это являлось запутанным сном, Владислав сел в кресло. Старое, оно почти под ним проваливалось.