— Я понял, — серьезно кивнул парень.

— Теперь ты знаешь, что надо делать. Сделай это ради меня и ради нас.

— Я понял. Глинда! — парень решительно шагнул к девушке и крепко обнял ее, удивляясь, насколько он чувствует её тело.

— Глинда! — сказал он, смело глядя в прекрасное лицо девушки. — Я люблю тебя!

— И я тебя, Анфим.

Он прикоснулся губами к губам девушки, но она исчезла, и руки его схватили пустоту. Свет померк, голова закружилась…

Парень открыл глаза и понял, что лежит на спине. Несколько секунд он лежал, глядя в темное небо. А затем увидел рядом пролом в стене.

Ведьмин пустырь!!!

Анфим вспомнил, что с ним тут произошло — погоня, подножка, падение. Но где эти двое?

Он приподнялся и вдруг заметил, что правая рука его сжата в кулаке, а внутри что-то есть. Посмотрев, он чуть не задохнулся от изумления.

Кольцо!

Он приблизил его к лицу. Вокруг почти стемнело, но странный символ, квадрат с лежащей на боку восьмеркой, слабо светился в темноте.

Голова закружилась от мысли, что всё, только что увиденное им — правда. Растерявшись, парень положил кольцо в нагрудный карман рубашки и начал подниматься, как вдруг заметил, что рядом с ним стоит небольшой мешок из черной ткани. Он взялся за него и попробовал его на вес. Тяжелый. Распутав шнурок, парень раскрыл горловину мешка и сунул внутрь руку. Секунды оказалось достаточно, чтобы понять, что мешок набит монетами.

"— Золото! — понял он. — Тот самый клад Саввы, за которым я сюда пришел!".

Анфим оглянулся, и только сейчас до него дошло, что он сидит рядом с проломом, через который проник на этот пустырь. Но как он здесь оказался? Ведь он падал и терял сознание в совсем другой стороне!

"— Это не простое место, — наконец сообразил он. — Тут и правда, какое-то волшебство. И это все Глинда устроила. Явно она не ведьма. Была бы ведьмой, вряд ли бы стала давать мне кольцо, золото и прогонять тех сыскарей."

Он вспомнил ее слова и поцелуи. Это придало ему решимости. Подхватив мешок, он оглянулся, словно надеялся увидеть девушку. Но рядом никого. Только тихо качаются ветки у пыльных кустов.

"— Какое мрачное место. И здесь она томилась много лет, всеми забытая и оболганная!".

От этой мысли парня охватила злость. Он чувствовал себя так решительно, что готов был идти в одиночку против всего Сыскного Указа.

Выбравшись через пролом, он поднялся по пологому склону на пустынный тракт. В одной стороне темнели склады, в другой виднелся залитый огнями "Золотой треугольник".

Оглянувшись назад, на стену, парню показалось, что он видит возле пролома силуэт девушки. Положив мешок на дорогу, Анфим сорвался с места и бегом вернулся к ограде.

Никого.

Внутри пыльные кусты и темнота. Где-то вдали закричала ночная птица. У парня от тоски сжалось сердце.

Вернувшись на дорогу, Анфим подхватил мешок и решительным шагом направился в сторону складов.

Он знал, что надо делать.

"— Ну, наконец-то!" — чуть не выкрикнул напряженный Илья, когда увидел трех мужиков, скорым шагом направляющихся к окраине поселка. Они явно шли в трактир. Куда же еще?

Присоединившись к ним, Илья двинулся по дороге, ведущей к трактиру возле моста. Мужики вполголоса обсуждали трактирщика Милха, который собирался в своем заведении устроить электрическое освещение, но Илье было не до этого. Он делал вид, что слушает, поддакивал, если к нему обращались, но думал совсем про другое.

Все дни, прошедшие с момента, как уехал Анфим, бригадир прожил, как на иголках. История с избиением Ролана наделала шума в Заречье, но никому даже в голову не пришло, что в этом может быть замешан один из бригадиров Горбыля. Так что этот случай благополучно сошел ему с рук. Да это его и не сильно волновало.

Беспокоило другое. Вокруг вроде бы все спокойно, но Илья был уверен, что Волчара и его подручные где-то рядом. Сегодня это чувство давило особенно сильно. Почему-то не хотелось идти в трактир одному. Поэтому он и не пошел один, а ждал возле околицы, когда кто-нибудь двинет в направлении моста.

Трое попутчиков — это хорошо, но защита от Сыскного Указа — прямо-таки скажем, смешная. Если Волчара выйдет из кустов и решит его арестовать, мужики и слова поперек не скажут. Да он бы и сам не сказал, если честно.

Сегодня вечером вернулся караван, а с ним и Анфим. Наводить справки о парне у вернувшихся мужиков Илья не стал, дабы не вызвать подозрений. После работы он тайком забежал к Анфиму в барак, постучал в его дверь, но ответа не получил. Если парень не дома, то он явно в конторе.

Туда Илья не рискнул идти, а решил посидеть в трактире. Если через час-два Анфим не придет, то надо тихо улизнуть и заглянуть к парню домой. Но почему-то он был уверен, что товарищ обязательно придет в трактир. Поэтому Илья шел туда, борясь с желанием рвануть и побежать, словно ребенок, который никак не дождется подарка.

"— Только вот что за подарок меня там ждет?".

Путь до трактира прошел без приключений. Войдя в зал, Илья со спутниками окунулись в гул голосов. По привычке, он сразу прошел к стойке и поздоровался с Милхом.

Тот удивленно вскинулся:

— Илья? Ты? — трактирщик явно был удивлен.

— А чего такое? — усмехнулся тот.

— Да я это, — забормотал коротышка. — Думал ты не придешь сегодня. Почему-то я так думал…

Руки, которыми тут протирал стеклянную кружку, вдруг задрожали.

— Да ты проходи, Илья. Проходи…

— Что, можно? Ну, спасибо!

Илья ухмыльнулся. Странно как-то этот болван ведет себя, но не до него сейчас.

— Да конечно, ты чего? — трактирщик улыбнулся. — Вот, пиво бери.

Взяв кружку пива, Илья направился за один из столиков, возле дальней стены. Присев там на лавку, парень не спеша осмотрелся. Вроде в зале новых рож не наблюдается.

Каждый вечер он ходил сюда, дабы не вызвать подозрений. Илья просто нутром чуял, что Волчара и его молодые помощники где-то рядом, но публика в трактире не вызывала опасений. В основном сюда заходили окрестные мужики, да проезжающие караванщики. Даже при всей своей подозрительности, Илья не мог заподозрить их в работе на Сыскной Указ.

Как бы там ни было, на душе сейчас почему-то очень погано. Постоянная угроза возвращения Волчары мешала жить нормальной жизнью. Как улучшить свое положение Илья не знал и ничего путного в голову не лезло. Ясно только одно — сперва нужно хорошенько поговорить с Анфимом и узнать результаты его поездки.

Кто-то подошел к столу. Не секунду показалось, что это Анфим, но это оказался маляр Игнат.

— Здорово, Илья. Отдыхаешь?

— Здорово. Садись.

Они пожали друг другу руки. Игнат присел рядом.

— Надоела мне эта работа, — сказал маляр, вытягивая ноги под столом. — Достали уже поездки эти. То работай, то, как дурак, с места срывайся — иди, караван сопровождай. Не успели тогда вернуться, как опять ехай! Я что, Горбылю, лошадь что ли? Хочешь ее в телегу, хочешь в соху…

В другое время Илья с удовольствием поддержал бы подобный разговор, чтобы узнать потребности простого мужика-работника. Эти знания могли пригодиться в далеком будущем, если бы Илья все-таки нашел деньги на создание своей бригады. Но сейчас не до этого. Тут о далеком будущем не помечтаешь — жизнь на нитке висит!

Однако он сделал вид, что сочувствует маляру.

Слушая его, Илья колебался, а затем не выдержал. Он спросил, стараясь, чтобы его голос звучал равнодушно:

— Ну как поездка прошла? Было там что-нибудь интересное?

Маляр ухмыльнулся:

— А ты чего, не слышал? Там столько всего! Про Жабу с Анфимом слышал?

От неприятного предчувствия стало не по себе. Но Илья, стараясь говорить равнодушно, сказал:

— Да нет, я сегодня вечером в контору не заходил.

Игнат тихо засмеялся:

— Сейчас все расскажу, и про Анфима и прочее.