В очередной раз за этот вечер, Анфим покрылся холодным потом. Парень стоял, со страхом поглядывая по сторонам. Прошла минута, но ничего не происходило.

Обессиленный, он присел на корточки. Через пару минут, Анфим успокоился, и его мысли перестали путаться.

"— Все ясно, — думал он. — Это же ведь не простое кольцо. Глинда дала его мне, и теперь я его хозяин. А все чужие, кто к нему прикасаются — умирают. Странно, что она мне это не сказала, но как бы там ни было, это свойство кольца сегодня спасло мне жизнь!".

Посмотрев на труп, взгляд парня наткнулся на кучку денег и рядом ключ от номера. К счастью, они лежали в стороне от зловонной лужи.

Быстро подобрав ключ и распихав монеты по карманам, Анфим покинул развалины. Осмотревшись, чтобы его никто не видел, он быстро перебежал по улице и нашел путь к пансионату.

"— Не знаю, замешан ли тут Арчакий, но в любом случае, бежать отсюда надо. Допрошу его при помощи кольца, а там видно будет".

Входная дверь пансионата оказалась запертой. Анфим заколотил в нее, а потом задергал за железяку колокольчика, и через короткое время загремел засов.

— Наум, ты что ли? — послышался голос хозяина из-за открываемой двери.

Когда дверь открылась, показалось бесконечно доброе лицо Арчакия. Увидев Анфима, хозяин раскрыл рот. На лице отразилась сложная смесь изумления и страха.

Для парня стало ясно, что добряк-хозяин его сейчас совсем не ждал. На душе вдруг стало мерзко. Поэтому Афним просто прошел мимо, направляясь к лестнице. Поднимаясь наверх, он решил просто забрать вещи и уйти, и, разве что, пригрозить хозяину напоследок.

Открыв номер, парень быстро подошел к шкафу. Распахнув дверцу, Анфим в который уже раз застыл в удивлении. Мешка с монетами там не было. Осмотрев другие отделения, парень обнаружил, что отсутствуют также его новый саквояж и мешочек с деталями непонятного механизма, который он положил отдельно от сокровищ.

"— Арчакий! — понял парень. — Видимо, этот гад решил, что Наум разделается со мной и ни к чему ценным вещам тут пылиться".

Парень достал кольцо и решительно направился вниз. Спустившись в вестибюль, он увидел, что хозяин стоит возле своей конторки и смотрит на него.

Парень надел кольцо на безымянный палец и чуть не вскрикнул. Душа хозяина светилась грязно красными и желтыми цветами. Выглядело это зрелище еще противнее, чем душа душегуба Наума.

"— Вот я дурень-то, — с досадой подумал Анфим. — Повелся на добрую рожу и даже не стал его кольцом проверять!".

— Господин Максим, вы это… — забормотал хозяин, но парень не собирался его слушать.

Он надел кольцо на указательный палец и, с едва сдерживая ярость, спросил:

— Ты взял мои деньги?

— Я.

— Тащи сюда!

Хозяин сразу же обернулся и странной походкой направился к двери, что находилась рядом с конторкой.

Анфим, глядя на него сразу же подумал, что где-то он подобную походку уже видел.

Через минуту Арчакий вернулся, держа в руках мешок с монетами.

— А портфель и другой мешок с деталями? Все, что взял у меня, неси!

Хозяин опять, без всяких возражений, со странным лицом, молча, повернулся и скрылся за дверью, чтобы быстро вернуться с новым саквояжем Анфима и мешочком с деталями.

Когда он складывал вещи на стойку, парень вдруг вспомнил, где он это уже видел. Вчера, в меняльной лавке. У того старого мошенника-менялы, когда тот нес деньги, тоже было такое же странное лицо, словно тот не понимает, что делает его тело.

"— А что, если он…" — поразила парня неожиданная догадка.

— Встань туда! — приказал он, показывая Арчакию на лестницу.

Тот покорно отошел и встал.

— Подпрыгни!

— А теперь ложись на пол.

— Вставай!

Хозяин покорно исполнил все приказания.

"— Вот оно что… — потрясенно думал парень. — Он не только говорит правду, но и выполняет все приказы, которые я ему отдам".

От еще одной возможности кольца стало немного не по себе. С одной стороны это отлично, что можно кому угодно приказывать делать что угодно, но что дальше? Что делать с этим негодяем?

Убить?

С одной стороны это жестоко, но с другой, этот гад заслужил смерти. Да и глупо упускать хороший случай, дабы подтвердить догадку об убийственной силе кольца.

— Возьми это кольцо, — сказал парень, снимая кольцо с пальца и подавая его Арчакию.

Тот молча протянул руку и взял его. Через секунду лицо у него перекосилось от ужаса, а рот распахнулся в беззвучном крике, как будто тот увидел нечто страшное.

Отошедший в сторону парень уже без особого ужаса, с интересом, наблюдал, как хозяин гостиницы затрясся в судорогах, упал на колени и начал блевать зеленой тиной. Через минуту все было кончено. Труп Арчакия лежал в небольшой зловонной луже.

Анфим быстро подобрал кольцо, спрятал его в карман и подошел к своим вещам. Сам удивляясь своему спокойствию, он пересыпал золотые монеты в саквояж и положил туда же мешочек с деталями. Подбирая саквояж и старый мешок, парень прихватил с собой также учетный журнал Арчакия.

Подходя к дверям, он обратил внимание, что занавески на окнах открыты — подавая сигнал о несуществующей опасности. Когда он входил, то из-за злости совершенно не обратил на них внимания.

"— Ну и урод этот Арчакий. Видимо, думал, что даже если Наум не убьет меня, то я увижу условный знак опасности, испугаюсь и побегу прочь, а все деньги достанутся ему. Вот же гад!"

При этих мыслях последние капли раскаяния и жалости к хозяину гостиницы исчезли.

Осторожно выйдя на пустынную улицу, прислушиваясь и оглядываясь, Анфим двинулся прочь, быстрым шагая через темные улочки и переулки. Оказавшись на мостике, перекинутом через маленькую зловонную речку, текущую к озеру, парень избавился от старого мешка и журнала с записями, которые скрылись в темной мутной воде.

Отойдя на несколько кварталов, на одной из улиц Анфим увидел едущего извозчика с пустой коляской. Остановив его, парень назвал адрес одной из небольших гостиниц в центре, которую приметил недавно.

Вскоре он входил в вестибюль гостиницы, под названием "Северная звезда". Несмотря на позднее время, в креслах внутри сидели какие-то мужчины, которые, впрочем, не вызывали у Анфима подозрения, когда тот с помощью кольца взглянул на них. Хозяин, крепкий седовласый старик, тоже не вызвал опасений. Душа его светилась разными цветами, но среди них не было мутных и грязных оттенков.

Через несколько минут парень зашел в свой номер на втором этаже. Тут обстановка почти такая же, как в "Зеленых дубах". Койка у стены, столик с одним креслом и шкаф.

Поставив саквояж в шкаф, парень быстро разделся, бросился на кровать и тут же уснул.

Ночь, проведенная на "Черном окуне", именно так назывался корабль, на который подсел Илья, не принесла сюрпризов. Беглец отлично выспался, а когда рассвело, то позавтракал купленной у капитана едой.

Утолив голод, парень вышел на свежий воздух. Стоя возле борта, Илья делал вид, что любуется проплывающим берегом, однако сам незаметно осматривал местный народ. Матросы смотрели на него равнодушно, мало ли пассажиров подсаживается в рейсе. Разве что капитан с интересом посматривал в его сторону, но это и понятно. Таких денежных пассажиров на реке не так много.

Кроме капитанской, на "Окуне" было еще три каюты. В одной ехала какая-то пара — мужчина и женщина болезненного вида. В другой каюте — какой-то подозрительный мужичок, который пару раз ненадолго выходил из каюты на палубу и имел очень испуганный вид, из чего Илья заключил, что тот, по-видимому, везет какие-то ценности и опасается за их сохранность. А вот последнюю каюту занимал парень лет тридцати.

Когда Илья стоял возле борта, этот пассажир сам подошел к нему и завел разговор, спросив, не служил ли он, Илья, в армии?