— Поэтому выбор у вас простой — или же с "Машиной Жизни" в руках, но в застенках, или же без нее, но на свободе. В утешение, я скажу, что у вас еще будет шанс вернуть ее себе — обещаю вам.

— Пойми нас, парень! — сказал ему Мудрец. — Мы все понимаем. Не держи нас за тупых фанатиков. Но дело в том, что тут все не просто. Если мы завтра не добудем "Машину Жизни", то она попадет в руки твоих коллег. А что там дальше будет — никому не ведомо. Согласись, что может ведь так случиться, что вместо камеры вещдоков, это устройство попадет в незнамо чьи руки и опять пропадет на века. Ведь может такое быть?

Сыскарь тяжело вздохнул:

— Не буду врать — такое возможно. Но дело в том, что выбор-то у вас невелик…

— Это мы понимаем! — быстро сказал Борн. — Выбор у нас невелик. Либо попытаться завладеть "Машиной Жизни" и продолжить борьбу, либо отдать ее и тогда будет непонятно, зачем нам дальше жить.

— Понимаешь, какое дело, — говорил сыскарю Мудрец. — Нашему сообществу почти сотня лет. Вначале это были идейные люди. Но сейчас мы в упадке и превратились в какой-то клуб по интересам. Еще немного и мы окончательно превратимся в кружок чудаков. Еще несколько дней назад я думал, что придется умереть с чувством, что жизнь прожита зря. Но вот появился Анфим и все изменилось! Я, и другие, поняли, что мы не зря жили! А эта машина…

— Я все понял! — перебил его Мирон.

Он обвел сектантов странным взглядом и Илья подумал, что тот понял, что их ничем не переубедить.

"— А ведь и правда, — думал парень. — Эти чудаки за этой своей Машиной полезут в пасть к демону…"

— Ладно, — сказал сыскарь. — Я все понял и вижу, что вас не переубедить. Но это и ладно. Я знаю, что надо делать. Сделаем мы вот что…

Фургон, запряженный парой лошадей, катился по дороге в сторону Болотного леса. Внутри повозки, крытой светлой парусиной, на П-образных скамейках вдоль бортов сидели десять мужчин. Анфим и Илья сидели порознь, играя роль незнакомых друг с другом рабочих. Третий сектант — Элай, ехал отдельно — в карете вместе с двумя молодыми инженерами, которые руководили работами по откачке воды из подвала "дома Малфуса".

Анфим чувствовал себя превосходно. Еще только начинающийся день сулил встречу с их общей целью — "Машиной Жизни". А там, кто знает, может уже сегодня удастся воскресить Глинду! От этой мысли кружилась голова, но парень волевым усилием решил не думать на эту тему. Кто знает, что там получится? Сперва надо достать Машину из подвала, потом принести ее к товарищам, а дальше уже видно будет…

В любом случае, такие мысли не могли не радовать. Тем более что были и другие поводы для радости. Например, повозка еще не выехала из города, как парень с помощью кольца выявил среди рабочих сразу двух агентов Сыскного Указа!

Убирая кольцо в нагрудный карман грубой рубахи, парень вздрогнул. Кто-то толкнул его ногу. Взглянув, Анфим увидел, что его пнул ногой сидящий напротив совсем еще юный парень с прыщавой глупой мордой.

— Чего за колечко? — кивнул он на кольцо в руке Анфима. — Дай посмотреть.

Парень протянул руку, словно был полностью уверен, что ему сейчас отдадут кольцо.

Не отвечая, Анфим отвел взгляд.

— Ну, ты чего? — прогундосил придурок, скривив глумливые губы. — Жалко тебе что ли?

Анфим вздохнул, но даже не взглянул на балбеса. Тот снова пнул его.

— Слушай ты! — громко и уверенно сказал Анфим идиоту. — Хочешь поговорить, давай поговорим, но только когда приедем.

— Давай! — ухмыльнулся тот и посмотрел на "жертву" прищуренным взглядом.

Несколько мужиков с удовольствием наблюдали за этой перепалкой, вероятно, надеясь на последующее развлечение в виде драки. Илья, сидевший неподалеку, смотрел на все это с безучастным видом.

Данная стычка весьма удивила Анфима. Непонятно, чего этот ушлепок ополчился на него? Но, самое интересное, что данный балбес и был сыскарем!

Сам не зная зачем, Анфим снова вытащил кольцо, надел на средний палец и посмотрел на балбеса. В голове зазвучал гнусавый противный голос:

— … сразу видно, что слизняк. Жалко не я пытать его буду, но трёпку я ему задам обязательно…

Анфим снял кольцо, и его передернуло от отвращения.

"— Вот уж идиот-то, — только и подумал он. — Наум номер два. Как только таких дебилов в Сыскной Указ берут?"

Второй же сыскарь — полная противоположность ушлепку. Это был обычный мужичок средних лет с жидкими рыжими кудряшками на голове и такой же жидкой и редкой бородёнкой. По виду: забитый жизнью крестьянин, подавшийся на заработки в город.

Внутри же, он оказался не таким простым, как его внешность. Сыскарь сразу опознал и его и Илью. Был он также в курсе и про Элая, который ехал в другой карете.

Сейчас же, этот сыскарь сидел с равнодушным видом, но его рука, которой тот нервно барабанил по своей коленке, выдавала, что он явно недоволен поведением своего коллеги.

"— Ладно, — подумал Анфим. — Как быть с этим юным Наумом, решу на месте. А с серьезным сыскарем пусть Илья разбирается".

Чтобы отвлечься, парень вспомнил несколько предыдущих дней.

После его встречи с двумя сектантами в Доме Малфуса, события завертелись с огромной скоростью. Сразу после знакомства, в сопровождении новых товарищей, парень вернулся в библиотеку и заново познакомился со стариком Трифоном, которого сектанты называли Мудрец. Рассказ Анфима, плюс демонстрация возможностей кольца, имели огромный успех. Вечером парня познакомили с главой секты "Помнящих" Борном и остальными сектантами. Узнав в чем дело, новые товарищи поклялись, что будут помогать ему изо всех сил, дабы вернуть к жизни королеву Глинду, которую они, оказывается, почитали как святую.

Уже на следующий день в сопровождении нескольких новых товарищей, Анфим снова посетил Дом Малфуса, где на верхнем этаже разыскал комнату из видения Глинды. Там, после недолгих поисков, он открыл тайник, в котором в сохранности прибывали колбы с кровью, помеченные именем Глинды.

Пока Анфим лазил по развалинам, главарь еретиков, Борн, развил кипучую деятельность. Он нанял несколько молодых инженеров, у которых был свой паровой насос с невероятно мощной производительностью. Не успокаиваясь на достигнутом, была также нанята бригада рабочих с несколькими большими ручными насосами. Их производительность не шла ни в какое сравнение с паровым монстром, но сектанты резонно считали, что и их помощь будет не лишней.

Все эти операции проходили на деньги Анфима, который со своей стороны также полностью доверился новым товарищам и отдал на святое дело воскрешения королевы все имеющиеся ценности, включая запчасти непонятного механизма.

Эти, радостные для парня события омрачали только мысли об Илье. Ибо вернувшийся посланник Григорий, принес странные и страшные вести.

В Заречье народ только и говорил об инциденте в трактире "У реки". Полиция объявила, что Илья, напившись до беспамятства и дождавшись закрытия трактира, зарезал всех работников и еще кучу стражников. После чего, избив, покалечив и ограбив трактирщика Милха, скрылся в неизвестном направлении. Конечно, не все в Заречье поверили в это. Сперва мужики открыто смеялись над версией властей — ведь всем было известно, что Илья никогда не напивался в трактире. Тем более, до беспамятства. Но когда несколько сомневающихся мужиков арестовали "за вредные разговоры", то разговоры быстро утихли и об этом стали говорить шепотом.

Разумеется, Анфим тоже не поверил в этот бред, справедливо считая, что это все проделки Сыскного Указа. И когда газеты в Аргенире вышли с большими заголовками "Кровавая резня в Заречье", то парень даже не удивился. В этих же газетах его самого объявили в розыск, равно как и Илью, которого газетчики именовали не иначе как "Кровавый мясник из Заречья".