По виду это был обычный работник. Низкорослый коренастый бородач со спутанными темными волосами на голове. Он думал о всякой ерунде, о хорошей погоде, о драке, в которой недавно участвовал. Единственная "странность", он как-то странно и насмешливо поглядывал на окружающих мужиков.

Парня позабавило, что мужик всех окружающих в своих мыслях называл "маслята".

"— Маслята, — думал мужик. — Жрут и жрут. Им, может жить час остался, а они все жрут! О чем думают, зачем живут, маслята?".

Явно, человеколюбием этот тип не страдал, но и на тайного агента он тоже не сильно походил.

Поэтому, чтобы не привлекать внимание, Анфим снял кольцо и продолжил обед.

После еды все работники разбрелись для отдыха. Некоторые отходили от дома и ложились прямо на сухих участках земли на границе с болотом.

После часа отдыха работа возобновилась. Насосы вновь принялись откачивать воду, а Анфим и другие носильщики дров вернулись к своему делу.

Прошло еще несколько часов.

Подходя в очередной раз к паровому насосу и бросив принесенные дрова в кучу, Анфим уже собрался идти в очередной рейс, как услышал за спиной:

— Парень!

Обернувшись на голос, он увидел Илью, который смотрел на него, словно на чужого:

— Тебя Ролан зовут? — спрашивал товарищ.

— А… Да… Я… Меня! — растерялся, но среагировал Анфим.

— Иди в контору. Тебя бригадир зовет. Знаешь где?

Парень отрицательно покачал головой:

— Нет, не знаю.

— Идем, покажу.

Не дожидаясь его, Илья повернулся и двинулся по мостику в дом. Анфим последовал за ним. Бросив быстрый взгляд на рабочих при паровом насосе, которые слышали их диалог, парень увидел, что те совершенно не удивлены. Подумаешь, невидаль — бригадир вызвал какого-то жалкого подсобного рабочего…

Анфим же был сильно заинтригован. По времени еще рановато для спуска в подвал. Вечер еще даже не начинался. Но это поведение Ильи значило, что тот что-то хотел сообщить ему.

Войдя в дом и выйдя из комнаты в коридор, парень вслед за товарищем направился в угол здания. Выйдя на площадку лестницы, Илья остановился. Он несколько секунд прислушивался, глядя наверх, а потом отступил к дверному проему и выглянул в оставленный ими коридор. После этого товарищ посмотрел на Анфима.

— Так что? Выяснил про этого мужика? — быстро спросил Илья.

Анфим почувствовал разочарование. Он-то думал, что тут что-то серьезное, а оказывается Илье надо узнать про того типа.

— Ну да, — хмыкнул парень и быстро рассказал о своих ощущениях при "исследовании" мыслей мужика.

— Ясно, — кивнул Илья, задумчиво почесав подбородок.

Товарищ шагнул в угол, нагнулся и что-то подобрал с пола. Когда он повернулся к Анфиму, тот увидел в его руках масляную лампу в виде стального бидончика. Огонек под стеклянной крышкой светил еле-еле.

— Слушай, Анфим, внимательно! — сказал Илья таким тоном, что у Анфима спина покрылась мурашками. — Внизу, в подвале, воды уже почти нет!

— А? — машинально откликнулся парень.

— Вот! — продолжил товарищ. — Там по колено уже, а может чуть выше. Но идти уже можно!

При этих словах Анфим почувствовал возбуждение и радость. Но немного смущал какой-то тревожный вид Ильи, который продолжал говорить:

— Так вот! Ходить можно, но там вот какая штука вылезла. Я так понял, там прямо на лестнице стена той самой комнаты. Так?

— Ну, да… — протянул парень. — Задняя стена комнаты вроде граничит с лестницей.

— Вот! Там в ней дыра!

— В смысле? — немного удивился Анфим.

— Сам увидишь! Короче! Не теряй времени! Вот тебе лампа — иди вниз, лезь в дыру и ищи там… Ну, сам знаешь… А я тут покараулю. Время у тебя есть. Мужики работают, а Элай инженеров и бригадиров сейчас наверху удерживает, убалтывает их. Так что не волнуйся, работай спокойно. Но и зря времени не трать! Постарайся побыстрее. Иди!

Приняв у товарища лампу, Анфим двинулся к лестнице и вступил на ступени, ведущие вниз.

— И осторожно там! На ступеньках слизь! Не поскользнись! — быстро сказал в спину товарищ.

Пройдя немного вниз по лестнице и оказавшись в полутьме, Анфим посмотрел на лампу, разобрался с управлением и прибавил яркости. Лампа осветила стены и парень продолжил спуск по ступеням. Вокруг пахло тиной и еще чем-то непонятным. Спустившись на цокольный этаж, парень продолжил спуск.

Мысли Анфима находились в совершенном расстройстве. Несколько дней он ожидал этого момента, но как-то неожиданно быстро это все случилось. К тому же дыра эта… Что за дыра?

В голову пришло, что там еще какая-то потайная дверь, которая из-за пребывания под водой раскрылась, и ее товарищ принял за дыру.

"— В любом случае, — думал Анфим. — Сейчас сам всё увижу".

Миновав последнюю площадку, он вступил на последний лестничный пролет и заметил, что ступени уходят прямо под воду. Подняв лампу и осветив окрестности, парень чуть не вскрикнул…

В стене зияла узкая овальная дыра шириной около полуметра и высотой чуть более метра. Нижняя ее часть скрывалась под водой. Никакой потайной дверью тут и не пахло. Явно эту дыру прорубили. Но кто, зачем и с какой целью?

Пол и нижние ступени лестницы скрывались под водой. Поколебавшись секунду, Анфим вступил в воду и опять чуть не вскрикнул. Вода оказалась весьма холодной, что совсем не обрадовало.

Однако, вспомнив про Глинду и ждущих его сектантах, Анфим отбросил малодушные мысли и двинулся дальше, продолжая спуск и чуть не застонав от холода.

Оказавшись на ровном полу, он тихо ругнулся. Илья явно преувеличил, говоря, что воды в подвале по колено. Вода достала как раз парню по пояс.

"— Этак я себе все "причиндалы" тут отморожу, — досадливо подумал он, но тут же сами себя перебил — Ничего! Сейчас быстро все сделаю!"

Когда он быстро приблизился к пробитому проходу, Анфиму стало жутковато, но он вспомнил, что несколькими пролетами выше стоит Илья и стоит только крикнуть, как тот быстро прибежит на помощь.

Успокоенной этой мыслью, Анфим шагнул в пробитую дыру и чуть не споткнулся. Пробитый лаз не доставал до пола, начинаясь на уровне колен.

Осторожно протиснувшись через полуметровый "тоннель" парень оказался в большом помещении. Анфим потряс в руках лампу. Судя по всему, она полностью заправлена и топлива хватит надолго. Решительно он увеличил яркость лампы до максимума.

Лампа разгорелась, осветив часть большого помещения, и парень понял, что стоит в том самом зале, где хранилась Машина Жизни! Сейчас этот полузатопленный зал сильно отличался от того помещения, куда приводила его Глинда.

Оглядывая комнату в свете лампы, парень сильно растерялся. Не так он себе представлял свой визит в эту комнату. Совсем не так…

Нет, Анфим понимал, что комната будет затоплена, но он думал, что там останется все примерно так же, как и в видении Глинды. Да и сама Машина Жизни будет находится на месте, разве что, покрытая илом. Здесь же…

По краям комнаты стояли каменные постаменты, на которых прежде стояли стеклянные стеллажи-аквариумы с темными стеклами. Сейчас никаких стеллажей не наблюдалось. Постаменты стояли пустыми. Но самое страшное, что как Анфим ни крутил головой, он не увидел того узкого постамента, на котором ранее покоилась Машина Жизни.

Чувствуя, как его охватывает волнение, парень сделал шаг вперед и тут же обо что-то больно ударился коленкой. Опустив руку под воду, он нащупал какую-то железку. Анфим потянул за нее. Та поддалась, но пришлось напрячься. С трудом вытащив ее из воды, парень увидел, что держит в руках стальной уголок, который являлся частью конструкции, что лежала под водой.

Несколько секунд тупо глядя на этот, покрытый слизью, металл, Анфим вдруг понял, что это такое. Он держал в руках каркас одного из "аквариумов". Остальные стеллажи, как видно, тоже лежали под водой, разбитые и разломанные.