— Свободен? — спросил Илья.

Возница поднял голову и без интереса посмотрел на него, скользнув взглядом по простой одежде Ильи.

— Тут дорого, — равнодушно сообщил он.

— Мне в город надо. К старой ратуше. Сколько будет?

Илья совершенно не ориентировался в Аргенире, но знал несколько мест в ней, которые он почерпнул из разговоров в разные отрезки своей жизни. Где находится эта "старая ратуша" он не знал. Знал только, что она есть и, скорее всего, расположена где-то рядом с центром города.

— Семь рублей, — загнул возница.

В другое время такая сумма ошеломила бы Илью, но сейчас, для него это настоящая мелочь.

— Идет. Только побыстрее!

— Деньги покажи!

Илья усмехнулся, покопался в кармане и продемонстрировал вознице монеты. Тот стал сразу же очень любезен:

— Садитесь, пожалуйста.

Парень уселся на двухместное сидение позади возницы и повозка тронулась.

"— Пока все неплохо выходит, — подумал он, осматриваясь и радуясь, как быстро они едут.

Слева сперва мелькали деревья и редкие особняки, но потом они пропали и уступили место голой равнине. По правую же руку тянулось озеро, за которым виднелся город. Илья прикинул, что до него осталось всего ничего.

Успокоившись, он развалился на сидении, прикрыл глаза и задумался.

"— Не ясно, где эта "старая ратуша" находится, но, скорее всего, в центре. Оттуда пойду на окраину и переночую в каком-нибудь клоповнике, дабы подозрений не возбуждать. А завтра с утра, первым же делом к цирюльнику. Приведу себя в порядок и в магазин. Там хорошо приоденусь в дорогую одежду. Роль аристократа я сыграть, конечно же, не смогу, но, по крайней мере, стану похожим на богатого горожанина. А между этим "богатым горожанином" и разыскиваемым "сельским бригадиром" — целая пропасть…"

Илья не сомневался, что его скоро объявят в розыск. А, может быть, уже объявили. Но паниковать не стоило. Вряд ли вся городская полиция и стража будут рогом землю рыть, дабы найти беглого бригадира из Заречья. Поэтому, будущее виделось не слишком страшным. Он был уверен, что несколько дней до беседы с Табеком продержится без труда. С имеющимися деньгами можно легко снять хороший номер в дорогой гостинице, а то и целый дом снять где-нибудь на окраине в богатом районе. Там сыскари будут в последнюю очередь искать.

За эти дни будет время подумать о поисках Анфима. А пока можно и отдохнуть, так сказать — душой и телом… Мысли Ильи приняли интимное направление, но тут же были прерваны.

Возница ругнулся и повозка замедлила скорость.

Очнувшийся Илья осмотрелся и заметил, что они уже объехали озеро. Почти коснувшееся горизонта солнце светило точно слева, а справа виднелась гладь озера. Впереди Илья увидел дорогу, по всей видимости, Королевский тракт, ведущий из Аргенира в Западные Гавани. Странно, но тракт весь был заставлен повозками и телегами. Все они направлялись в город. Посмотрев в сторону города. Илья заметил на отдалении древнюю крепостную стену и две башни, в которые упиралась очередь.

— Это чего такое? — поинтересовался Илья.

Возница обернулся с небольшим удивлением в глазах.

— Ну как… — сказал он. — Проверка.

— Что за проверка? — деланно удивился Илья. — Я неделю назад из города ехал. Ничего не было.

— Ну, так…, - ухмыльнулся возница. — Эта канитель уже три дня тянется.

— И чего это?

— Да, говорят, ограбили кого-то в Гаванях. И вот ищут.

— Да я не о том… Надолго это?

— Как выйдет. Я сегодня час стоял.

Повозка тем временем подъехала вплотную к очереди.

Илья понял, что надо действовать быстро.

— Да ну вас! — он выругался. — Не хватало мне тут еще…

Он быстро вытащил монеты, отсчитал семь рублей, поднялся и слез с повозки.

— Вот тебе, — он подал парню деньги. — Некогда мне ждать. Я там, в городе извозчика возьму, а ты тут как хочешь. Выдумали еще, проверки всякие идиотские…

Он тихо выругался и, не оглядываясь, вразвалочку, по обочине, вдоль стоящих телег и повозок, направился в сторону города.

Отойдя немного, Илья обернулся. Пролетка ехала прочь — возница возвращался назад к вилле-ресторану. С одной стороны, он наверняка запомнит странного пассажира, а с другой лучше уж так, нежели спокойно приехать в руки к страже.

Не теряя времени, Илья миновал два ряда повозок и вышел на свободную половину тракта. Там оказалось почти пусто. В очереди же тихо всхрапывали лошади, да раздраженно переговаривались возницы и пассажиры, недовольные задержкой.

Спокойной, уверенной походкой, Илья спустился по склону с тракта и вступил под деревья. Когда повозки скрылись из вида, он ускорил шаг и вскоре шум тракта остался позади.

Солнце уже коснулось горизонта и стало темнее. Илья шел быстрым шагом. Он миновал какие-то темные развалины и вскоре вышел на тропинку, которая вела вправо, в сторону города. Не раздумывая, он двинулся по ней, через минуту выйдя к границе города. Деревья кончились. Стоя под их кронами, Илья внимательно оглядел открывшуюся картину.

Когда-то тут располагалась крепостная стена, но сейчас на ее месте теснились двухэтажные жилые дома. Они стояли впритык друг к другу. Во многих окнах уже зажглись огоньки.

Прямо под стенами домов темнела небольшая речка, которая в древности была крепостным рвом. Тропинка выходила из-под деревьев, пересекала неширокое открытое пространство и заканчивалась у деревянных пешеходных мостков, которые вели через речку, в узкий проход между двумя жилыми домами.

Перед входом в этот проулок, на мостках, стояли три молодых парня. До Ильи доносился их смех и голоса.

Возможно, это обычные местные парни, а может быть и сыскари, подобные ребятишкам из команды Волчары, которые только изображают местных жителей.

Понаблюдав за ними немного, Илья решил не рисковать. Он отошел назад в заросли и двинулся дальше. Через десять минут ходьбы он наткнулся на еще одну тропинку, ведущую в сторону города, и свернул на нее.

Подойдя по ней к крайним деревьям, он опять внимательно осмотрелся. Картина почти такая же. Деревянные мостки через речку и узкий проход между домов на другой стороне. Только там никого не видать.

Постояв несколько минут и не заметив ничего подозрительного, Илья решился. Выйдя из-под деревьев, он быстрым шагом двинулся по тропинке. Быстро подойдя к речке, парень ступил на мостки. Перебравшись на другую сторону, он вступил в узкий переулок, в котором сильно воняло мочой и еще какой-то гадостью.

Миновав переулок, Илья оказался на мощеной камнем улице, которая тянулась вдоль домов на границе города. Неподалеку стояли два пожилых мужика, тихо ругавшиеся пьяными голосами. На противоположной стороне небольшой улицы сплошной стеной стояли каменные двухэтажные дома.

Не вертя головой по сторонам, придав себе уверенный вид, словно он всю жизнь ходит здесь, Илья свернул налево и двинулся по улице. Как только справа, среди домов, показался первый переулок, ведущий вглубь города, Илья повернул на него и скоро вышел на небольшую площадь. По краям открытого пространства стояли темные фонари, которые почему-то и не думали зажигать. На противоположном конце площади, в полусотне метров, виднелся трактир. Перед ним стояли привязанные лошади. Двери заведения стояли распахнутыми настежь, и оттуда доносился людской гомон. Ярко освещенная вывеска гласила:

ПОДЗОРНАЯ ТРУБА

Илья остановился, привалившись плечом к одному из фонарей на краю площади. Чертовски захотелось зайти внутрь и поесть. Вдобавок еще тут можно и переночевать.

Заходить или поискать что-то другое? Этот вопрос следовало обдумать немедленно.

Рассеянно оглянувшись, Илья, с небольшим удивлением, заметил, что он стоит рядом с другим трактиром. В десятке метров от него, на углу площади, темнело двухэтажное здание. Вдоль фасада тянулась веранда под деревянным навесом. Под такие навесы обычно ставят столики, но сейчас тут пусто. Входная дверь открыта, но внутри несколько ламп горели только возле барной стойки, а сам зал трактира стоял в полумраке. Там, за столиками, вроде никого, но за барной стойкой виднелась человеческая фигура. Явно трактирщик. Вывеска этого заведения, не подсвеченная, и сейчас едва различимая в темноте, сообщала, что это заведение называется: