Сколько он пробыл без сознания, Анфим не знал. Но когда очнулся, то заметил, что окна под потолком уже заметно потемнели. Солнце, наверное, уже почти коснулось горизонта.

Парень попробовал пошевелиться, начал дергать руками и ногами, но быстро убедился, что это бесполезно. Из пут не выбраться — эти подручные старика связали его на совесть.

Подручные!

Посмотрев на пол, Анфим увидел, что рядом с его стулом по-прежнему лежит труп длинного придурка.

Жалости к нему парень не чувствовал. Была лишь досада к самому себе.

"— Идиот! — стучало в голове. — Какой же я идиот! Поностальгировать решил! Ушел бы тогда с Мудрецом и Глоком и сейчас сидел бы в убежище и читал добытые документы про Машину Жизни…"

Неожиданно послышался звук открываемой двери. Анфим замер от страха. Рядом раздались тихие шаги и из-за спины к парню вышли двое каких-то типов в черных плащах. Незнакомцы остановились перед парнем и стали смотреть, переводя взгляд от пленника к трупу и обратно.

— Все так и есть, — подал голос один из незнакомцев. — Вот парень, вот труп.

Второй нагнулся и сказал:

— А вот и кольцо. Видишь, в его руках, — он протянул руку.

— Не бери! Сказано ведь! — послышался голос из-за спины и Анфим понял, что там стоит кто-то третий.

— Да брось, — хмыкнул второй тип.

Легко дотянувшись до кольца, он взял его в руку. Анфим, от досады даже не пискнул.

— Ы-ы-ы… — захрипел мужик, сжимающий кольцо и уставившийся куда-то в сторону…

Через минуту на полу валялся еще один труп, а рядом зловеще поблескивала зеленая лужица.

Первый тип в плаще побледнел:

— Зови Азуба! — глухим голосом велел он кому-то третьему.

У двери послышались шаги, которые затихли.

С опозданием до Анфима вдруг дошло.

Азуб…

Тот самый чудо-воин, про которого говорили Илья и Мирон!

Через пару минут послышались шаги и парень увидел воина. Тот выглядел именно так, как его описывали товарищи. Крепкий мужчина с грубым, усатым лицом. Анфим ожидал, что тот скажет что-то с издевкой, но лицо воина оставалось непроницаемым.

Тип в плаще, путаясь в словах начал рассказывать, что здесь только что произошло.

— Это твоя вина! — произнес Азуб. — Инструкции были ясные, а ты позволил своему подчиненному их нарушить. Ты будешь наказан.

Повернувшись к пленнику, воин зашел ему за спину и развязал ему руки. Через секунду парень почувствовал, как его горла коснулось острое лезвие.

— Сейчас ты возьмешь свое кольцо и положишь себе в карман. Если дернешься или пискнешь — будет плохо.

Лезвие немного надавило на горло, и Анфим чуть не застонал от страха.

— Давай!

Не упрямясь, парень легко нагнулся и, с трудом ворочая затекшими руками, подобрал кольцо с пола. Азуб нагибался вместе с ним, не убирая ножа от горла. Затем, парень медленно положил кольцо в нагрудный карман.

— А теперь, встать!

Анфим повиновался, поднявшись на затекшие ноги, которые тут же развязали. Через секунду один из подручных Азуба накинул ему на голову небольшой мешок из темной ткани. Руки снова связали за спиной.

— Идем!

Ничего не видящего парня куда-то повели.

После поездки в экипаже и пути по нескольким лестницам, его усадили на стул, связали ноги, и только тогда сдернули проклятый мешок.

В глаза ударил яркий свет. Когда Анфим проморгался и глаза привыкли к свету, он рассмотрел, что сидит в темной комнате, под потолком которой висит абажур с электрической лампой. В конусе света, друг напротив друга, стояли два стула. Стены и углы комнаты терялись в темноте.

На одном сидел он, а на другом какой-то благообразный господин лет пятидесяти. Одет он был в дорогой черно-серебристый камзол. Но парня удивила короткая черная борода. Она была так тщательно уложена, что был виден каждый волосок. Сразу было видно, что это не простой богач, а представитель аристократии.

Сейчас этот мужчина молчал, и, прищурившись, с интересом смотрел на парня.

Анфим же, коротко осмотревшись, заметил в комнате силуэты еще нескольких людей. И кто-то явно стоял прямо за его спиной.

Между тем, аристократ подал голос:

— Знаешь, кто я? — мягким голосом спросил он.

Анфим отрицательно покачал головой.

— Нет.

— Я герцог Раст.

Парень вздрогнул и вспомнил, что Ургутий боялся этого человека.

— А я тебя знаю, Анфим.

Помолчав немного, герцог сказал:

— Ну что ты молчишь, Анфим? Скажи что-нибудь.

— Не убивайте меня! — вырвалось у парня, который тут же пожалел, что у него вырвалась эта фраза.

Ведь глупость же какая-то! Разве так надо начинать беседу, пусть и в плену? Какое-то достоинство ведь надо ведь иметь.

— Что-что? — удивился герцог.

На лице его появилось удивленное выражение. Он уставился на пленника взглядом, словно увидел его только что.

— Пожалуйста… — опять вырвалось из уст парня.

"— Что за бред я несу!" — мысленно простонал Анфим, готовый убить себя.

Разве можно быть таким жалким? Парень почувствовал презрение к себе.

Судя по выражению лица герцога, тот тоже испытал подобные чувства. На его ухоженном лице появилось брезгливое выражение, которое бывает у людей, когда они на садовой дорожке встречают крупного слизня и раздумывают, раздавить его или пройти мимо.

— Да, Анфим… — неопределенно проговорил герцог. — А знаешь, я себе иначе нашу встречу представлял. Я хотел с тобой поговорить за ужином у меня в замке. И даже выбрал для открытия бутылочку двухсотлетнего вина. Думал, поговорим с тобой об искусстве, о философии…

Он усмехнулся.

— А вот теперь смотрю на тебя и понимаю, что не интересен ты мне. Я у тебя ничего даже спрашивать не буду. А знаешь почему?

— Почему? — тихо спросил пересохшими губами парень.

— Да потому что я и так все знаю. Знаю про твою семью. Про твоего отца. Про его долг Горбылю. Про твои разговоры с Ильей и про твою поездку на "Ведьмин пустырь". Знаю, что эта Глинда тебе там говорила, и как ты в Аргенир добрался, знаю. И, конечно же, про колечко твое заветное тоже знаю. Причем, знаю про него куда больше чем ты. Разве, что владеть им не могу.

Анфим, слушая эту тираду, не знал, что и думать. По тому, как уважительно отзывался о нем Ургутий, Анфим понял, что герцог весьма непрост, но чтобы этот гад был информирован до такой степени…

Ноги ослабли, и голова вдруг закружилась. Заныло сердце.

"— Вот оно, — только и подумал парень. — Вот так и бывают инфаркты. От таких известий-новостей".

— Ну, это все ладно, — проговорил герцог. — У меня к тебе, Анфим, остался один вопрос. И он простой: как мы с тобой будем дальше: по-хорошему или по-плохому?

Угнетенный парень слушал, с трудом понимая смысл слов. Герцог продолжал говорить:

— Если по-хорошему, то ты сделаешь, что мне надо безо всяких глупостей. Легко и радостно. А если по-плохому, то ты все равно это сделаешь, но тебе будет больно и в конце ждет тебя кончина. Лютая и страшная.

От этих слов парня передернуло. Учитывая знания врага, Анфим понял, что теперь-то он попался по крупному, и шансов выбраться у него нет. Почти нет. Кто знает, что дальше будет?

Следовало втереться врагам в доверие. Показать, что полностью пал духом и у них в руках. А как только они хоть немного расслабятся, то и может какой выход найдется.

Все эти мысли пронеслись в его голове за мгновение.

— Я все сделаю, — сказал Анфим. — Всё, что скажете.

— Отлично.

Герцог кивнул с таким видом, словно и не сомневался в том, что получит именно такой ответ.

— Азуб, — посмотрел он мимо пленника. — Веди.

Парню развязали ноги и помогли подняться со стула. Руки остались связанными за спиной. Пленник в сопровождении воина и еще нескольких слуг, покинул комнату, и вышел в освещенный коридор. Анфим решил не нарываться и не стал вертеть головой, а пошел глядя прямо перед собой. Он заметил только, что рядом шагают еще трое.