Дойдя до дороги, ведущей от перекрестка на Малигу, он осмотрелся. Дорога пустая, на перекрестке и далее никого. Возле реки виднеются дома пристани. Бегом парень пересек дорогу и по лесу двинулся дальше. Через полчаса пути он свернул к реке и вскоре вышел на берег.

Река Луам была в этом месте не особенно широка — около ста метров. Можно легко переплыть, но как быть с тяжеленым мешком?

Осматривая реку под прикрытием деревьев, Илья заметил лодку, плывущую вдоль его берега в сторону пристани.

Вот оно! За какой-то полтинник любой рыбак или лодочник с радостью перевезет путника на другой берег.

Присмотревшись, Илья заметил, что в лодке трое мужчин и решил отказаться от своего плана выйти на берег и подозвать лодку. Кто знает, что это за мужики? И кто знает, что за дела сейчас на пристани? Если эти мужики сообщат о странном путнике, то розыски сразу же перекинутся на другой берег реки…

Решив не рисковать, Илья медленно проводил лодку глазами и присел под раскидистым деревом, осматривая окрестности.

Река здесь не широкая. Хорошо виден противоположный берег, кое-где поросший камышом. Как и на этой стороне, на другом берегу густо росли деревья. Кто знает, есть ли там дороги и вообще что там? Но в любом случае, дойти из этого места до Аргенира не сильно сложная задача. Не то, что пешком от Заречья.

Насмотревшись на водную гладь, Илья задумался о своем положении.

Облава местных стражников его не сильно страшила. Что они могут? Максимум скакать вперед-назад по дорогам и выставить пару постов — на большее у них просто нет людей.

Гораздо сложнее, так сказать "общая ситуация". Он вспомнил вчерашние события. Предположим, в том подвале Азуб и Волчара убили друг друга. Но остаются молодые сыскари. Они наверняка объявят его, Илью, в розыск. А это может существенно осложнить ему жизнь.

Но еще хуже другое. Анфим. Мало того, что парень и сам в розыске, но где его искать? Скорее всего, он в Аргенире… Но Табек правильно сказал — найти человека там, все равно, что иголку в стоге сена. Тем более это сложнее, когда ты сам в розыске.

К сожалению, обучаясь в спецотряде, навыки розыска людей в больших городах им не преподавали, а может, не успели преподать.

Илья отвлекся от мыслей и взглянул на реку. С верховьев, вниз по течению, быстро двигался стальной паровой корабль. Проводив его взглядом и не найдя на водной глади ничего похожего на лодку, Илья вернулся к мыслям о своем будущем.

Чем больше он думал о предстоящих ему поисках Анфима, тем менее привлекательной казалась ему эта идея. Шансы найти парня в большом городе представлялись совсем ничтожными.

"— Ладно, — подумал Илья. — В конце концов, попытаться стоит. Нельзя же просто так все это бросить. Приду в город, побегаю там несколько дней по трактирам и более-менее приличным гостиницам, спрашивая про Анфима. Дождусь Табека и послушаю, что он скажет. Если дело не выгорит — уеду из города. Куда? Там видно будет…"

Наметив себе такой план действий, Илья успокоился. Привалившись спиной к стволу дерева, он отдыхал, набираясь сил перед дальнейшей дорогой в Аргенир.

Мысли парня текли вяло, но по нужному руслу:

"— Если не появится лодка, то тоже ничего страшного. Дождусь темноты, а там вернусь на дорогу и ночью осторожно двинусь в Аргенир по этому берегу. Вряд ли окрестные стражники тут так усердны, что ради избитых коллег станут ночи напролет высматривать обидчика на дорогах…"

Через некоторое время Илья заметил большую лодку, в которой сидел за веслами один человек, и которая медленно поднималась против течения вдоль этого берега.

Осмотревшись и не заметив на реке никакого движения, Илья подхватил мешок и двинулся к воде. Когда лодка приблизилась, он окликнул лодочника и попросил перевезти на другой берег. После нескольких фраз, сошлись на цене в пятьдесят копеек.

Через минуту, большая лодка, груженная ящиками, подплыла к берегу. Илья, не замочив ног, шагнул в нее и уселся на свободное место, напротив лодочника — пожилого мужичка с обветренным лицом. Одет тот был в широкие черные штаны и серую фуфайку — по виду обычный речник.

Он ловко развернул лодку и направил ее к другому берегу.

Вопреки ожиданиям, мужик не торопился начинать разговор или приставать с вопросами, зачем путнику на другой берег? Тогда Илья спросил сам:

— Вы на пристани идете, в Малигу?

— Туда, — кивнул мужик и замолчал.

Лодочник Илье понравился. Обычный такой дядька с бритым лицом и волосами с сильной сединой. Рабочий человек, в отличие от ленивых скотов в участке. Но кто знает, как поведет себя этот приятный дядька, когда окажется на пристани и узнает о случившемся в участке? Вероятность того, что тут же расскажет полиции о странном путнике, была ну очень высокой.

Надо было придумать, как его нейтрализовать. Об убийстве Илья даже не думал. Оставалось только осторожно, нежно и аккуратно, вырубить его, когда лодка достигнет берега. Если этот мужик поспит пару часиков под деревьями на том берегу, а потом обнаружит, что его не ограбили и даже, более того, оставили рублей этак пятьдесят рядом, то есть большая вероятность, что он не будет доносить о случившемся в полицию, дабы не лишиться внезапных денег. Даже если он донесет, то не беда. Через пару часов Илья планировал оказаться далеко отсюда.

Поэтому, для успокоения совести, Илья решил рассказать лодочнику "немного лишнего", дабы потом душа не сильно болела во время "насилия".

Подождав, когда они преодолеют половину пути, он спросил:

— Как у вас тут с полицией?

— А что полиция? — откликнулся дядька.

— Ну, как они тут у вас? Не лютуют?

Лодочник грустно усмехнулся:

— Как везде…

— А есть у вас там такой с усами и с бородавкой на щеке? — поинтересовался Илья.

Этот вопрос явно удивил лодочника, который впервые за все время взглянул на своего пассажира с интересом.

— Ну, есть… А ты чего спрашиваешь?

— Да я тут подрался с ним немного, — равнодушным голосом сообщил Илья и подробно поведал о стычке в участке.

Выслушав его, лодочник так изумился, что даже грести перестал.

— Парень, ты это серьезно сейчас? — недоверчиво спросил он.

— Конечно. Я ведь в Аргенир шел, а теперь там, небось, "пожар" на дорогах, вот и решил тут переправиться.

— Это правильно, — согласился лодочник и, снова взявшись за весла, прибавил. — Если ты и правда им там надавал, то сегодня куча народу тебя добрым словом помянет. Да что там сегодня, долго тебя помнить будут.

— Что, достала вас стража?

— Да не то слово! Этот, с усами который, он глава стражи и не сильно давно у нас. Года два. Так каждый день кровь сосет, паскуда! Дом себе такой в Малиге отгрохал — ты бы видел. Дворец! А откуда деньги? С нас тянет! Я бы раньше к тебе и не завернул, видишь, сколько у меня?

Лодочник кивнул на ящики рядом.

— А теперь каждая копейка на счету. Все этому гаду. Есть заработок, нет заработка — плати! А то закроет на недельку в камеру, а надо это мне? Кто семью кормить будет? Вот такие дела.

— Ну, я рад, что хоть чем-то вам помог, — усмехнулся Илья.

— Да какой помог! Ты больше чем… В общем, парень, я с тебя денег даже не возьму!

— А не выдашь меня? — спросил Илья, с интересом глядя на лодочника.

На лице у того появилось неподдельное возмущение.

— Да ты чего, парень? Да я за тебя…

— А помочь можешь?

— Да конечно! Отвезу, куда скажешь! Давай так, я тебя тут высажу, а сам на пристань метнусь — груз выгружу, послушаю, что люди говорят. А ночью к тебе вернусь и вверх отвезу. Раз такое дело, могу до самых шлюзов закинуть. Далековато, но ради такого дела…

Реакция лодочника немного удивила, но учитывая "популярность" полиции в народе, была полностью понятна. Вероятно, этот усатый упырь с бородавкой достал местный народ не на шутку. Не похоже, что этот лодочник кинется сейчас же выдавать беглого преступника. Илья даже не сомневался, что мужик предложил свою помощь от чистого сердца.