Илья про себя отметил, что за последние дни, уже куча народу отметила его "армейскую выправку", это при том, что в Заречье никто подобных вопросов ему не задавал. Хотя, откуда местному мужичью знать про армию?

В любом случае, подошедший парень подозрения не вызывал и Илья ответил, что да, служил в армии, в низовьях Луама. Как оказалось, его собеседник, представившийся Табеком, был именно из низовьев, из окрестностей озера Нижнего, где Илья вел свою военную службу.

В начале разговора Илья немного напрягся, но быстро выяснил, что служили они в разных и далеко находящихся друг от друга городках. По разговору, парень понял, что его новый знакомый не лезет с расспросами, а подошел просто из-за скуки. Табек рассказал, что сам он родом из пригорода Аргенира и сейчас едет туда по какому-то делу, а так он живет и работает в низовьях.

Илья же, представившийся Никитой, быстро придумал и рассказал "легенду", что он после службы работал в Холодных Ключах, а теперь рассчитался и едет в Аргенир, ибо есть у него там "заветный адресок" по которому можно обратиться на счет работы.

Парни, стоя возле борта, чтобы не мешать матросам, неспешно разговаривали. Ругали тупых и жадных начальников, рассказывали разные интересные случаи из их работы и службы, а также обсуждали цены на еду и выпивку. Одним словом, обычный, ни к чему не обязывающий, разговор двух скучающих путешественников.

Поговорив около часа, они разошлись по каютам…

Когда наступил полдень, Илья опять купил у капитана еды, хорошо пообедал и снова вышел на палубу. Табека нигде не было видно и парень, стоя возле мачты, лениво наблюдал за проплывающими берегами и корабельной жизнью.

Сейчас, после обеда, по берегам вдоль реки начали появляться деревни. Корабль стал часто делать короткие остановки, во время которых разгружали или загружали какой-нибудь груз в виде ящиков или бочек. Появились новые пассажиры — обычные крестьяне, которые разместились прямо на досках палубы под открытым небом. За каждый загруженный и выгруженный груз капитан получал плату. В Заречье все знали, что капитаны на реке народ богатый и сейчас Илья воочию видел подтверждение этому.

"— А ведь корабль — прибыльное дело, — думал он. — Строительная бригада — это, конечно, хорошо. Но может быть, стоит подумать, чтобы вложить деньги в перевозку грузов? Мои деньги, взятые у Милха, да плюс сокровища Анфима — тут вполне на хороший корабль с командой хватит, а может и не на один!"

Мысли приняли интересное и приятное направление, однако развить их не удалось. К задумавшемуся парню подошел Табек.

— Слушай, Никита, — сказал он. — Есть разговор к тебе серьезный. Поговорим?

Илья кивнул. Парни отошли к борту, где их никто не мог услышать, и новый знакомец сказал:

— Тут вот какое дело, Никит. Я тебе тут не все рассказал. Я еду в Аргенир для особого дела. Сейчас тебе все расскажу. Только обещай, что все это между нами останется.

— Ну… — протянул Илья. — Если там чего такое…

— Да нет же! — быстро проговорил Табек. — Ничего незаконного. Дело просто немного личное. Короче, тут такой расклад. Был у нас, в низовьях, один помещик богатый. Большими делами ворочал, пристань у него была, несколько заводиков, земли достаточно. Тот еще гусь. И вот год назад он копыта откинул. И все эти дела его молодой вдове перешли, которая в Аргенире живет.

— И вот недавно мне на нее наводку дали. Да нет! Ты не подумай чего. Никакой уголовщины! Собираюсь я ее охмурить и жениться. Дело непростое, но тут уже целый план у меня. Не один я в этом деле, но главная работа — на мне.

— Еще раз повторюсь — все по-честному. Если дело пойдет, женюсь на ней и все дела. Я уже не мальчик, сам видишь, надо куда-то прибиваться. Буду жить с ней, дети там и прочее. Ну и делами займусь. Там у нее управляющие так воруют, что просто мое почтение. Куда ни глянь — вдове от меня одна выгода.

— Понятно, — кивнул Илья.

— Вот. И нужна твоя помощь, Никита. Дело плевое. Надо покрутиться вокруг дома вдовы. У меня на нее куча сведений, но надо кое-что уточнить. Да ты не волнуйся. Там ничего особенного не надо. Куда идти и что спрашивать — это я тебе скажу. Твое дело, только грамотно с окрестными людьми поговорить и расспросить, но так, чтобы подозрений не возникло. Займет это у тебя дня три. Каждый день от силы час. И вот за эти дела я тебе заплачу пятьдесят рублей. Согласись, за три часа работы — пятьдесят рублей — это шикарно просто.

Илья задумчиво кивнул, изображая согласие, и спросил:

— А почему именно я? У тебя там не к кому обратиться?

Табек хмыкнул и поморщился:

— А к кому? Я всю юность провел в Аргенире. У меня там куча знакомых была, но сейчас вон сколько времени прошло. Тех, с кем я в детстве корешился почти и не осталось. Кто-то остепенился, кто-то исчез, а кто-то и на виселицу загремел. Да. Были и такие… Нормальных знакомых почти и не осталось. Кто не дурак — тому подобные дела не интересны. А разным дурням это поручать… Оглянуться не успею, как сдадут меня страже. Дескать, я вдову ограбить собираюсь… Или потом шантажировать будут. А надо оно мне?

— Понятно, — опять кивнул Илья.

— Ну, а по полицейской части тоже самое. Сам знаешь, что там сейчас делается. Лучше не рисковать и не соваться к ним.

— В смысле "по полицейской части"?

— Ну, я там в полиции некоторое время служил.

— Ты? — удивился, оживляясь, Илья.

— Да, было время. Родственники устроили, я там даже карьеру начал делать, но по глупости в одно дело ввязался, и меня понизили и в низовья сослали. А там вообще никаких перспектив, а безнадега одна. Тогда я совсем из стражи ушел. Так сказать, на вольные хлеба. В армию перевелся.

— Понятно, — пробормотал Илья. Тот факт, что его новый знакомый служил в полиции Аргенира, его очень заинтересовал. Появились кое-какие интересные мысли…

— Так что, Никита? Поможешь мне?

— Вообще-то дело интересное. Но мне подумать надо.

— Конечно. Думай. Но лучше не затягивай. Через час мне сходить, так что желательно, чтобы ты к этому времени надумал.

— В смысле, сходить? — немного удивился Илья.

— Через час будет пристань "Малигино". Там я и сойду.

— А ты разве не в Аргенир едешь?

— Да, в Аргенир. Но в Малиге у меня родители живут. Да и вообще, есть кое-какие дела. В Аргенире я попозже буду. Там ведь у меня главное дело.

Табек усмехнулся краем рта.

— Понятно, — пробормотал Илья и решился.

— Слушай, Табек. Я с тобой хотел бы посоветоваться, ну и рассказать кое-что. Но тоже, чтобы все это между нами осталось.

— Само собой, — хмыкнул тот. — Уж кем-кем, а треплом я никогда не был.

Илья оглянулся. Рядом на палубе никого не было. В нескольких метрах от них, сидела кучка крестьян, которые о чем-то тихо переговаривались между собой.

— Дело у меня вот какое, — начал рассказ Илья, понизив голос. Табек, слушая, приблизился и склонил к нему голову.

— Я давно уже в Аргенир собирался перебраться, — говорил Илья. — Но сейчас только вот решился. Но не просто так. Есть у меня кое-какие сведения. Я тебе все не могу сказать, но если говорить о главном, то в Холодных Ключах есть богатая семья. Несколько дней назад их сын, парень лет двадцати, поругался с родными и сбежал из дома. И сбежал он в Аргенир. Где он там, не ясно. Через какое-то время он остынет и конечно же вернется домой, но пока это не случилось, есть возможность заработать на этом. То есть — если найти его, то можно получить награду. И очень хорошую!

— А где он сейчас — неизвестно. Так? — прищурился Табек.

— Верно, — кивнул Илья.

— Брось, Никита. Дело это безнадежное — искать мальчишку в таком большом городе.

— Но попытаться-то можно?

Табек хмыкнул и смотрел в сторону несколько секунд, а затем сказал:

— Ты хотя бы представляешь себе, сколько в Аргенире гостиниц, трактиров, постоялых дворов, пансионатов и прочих мест, где можно поселиться? Чтобы просто обойти их все, тебе неделя минимум понадобится. И это просто прийти, войти и выйти. А если еще начать разговоры там, то это вообще… А если у парня там еще дружки какие, у которых он может устроиться, и он сам не хочет, чтобы его нашли, то его и не найдешь. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.