Обучавшие его наставники прямо говорили, что продажным девкам доверять нельзя. Их хорошо можно использовать как информаторов или для других целей, однако доверяться им нельзя ни в коем случае.

"— Кто знает, — думал он. — Возьму какую-нибудь девку, уединюсь, а она через день начнет в город проситься. А кто знает, с кем она там будет встречаться и что кому расскажет? Зачем такой риск?".

Поэтому, всё хорошенько обдумав, Илья решил оставить любовные утехи до лучших времен, а сейчас реализовать сценарий "Ученый-отшельник".

Отыскав контору, занимающуюся сдачей домов и квартир, он уверенно направился внутрь, где не менее уверенно изложил свою "легенду", состоящую в том, что господин из Западных Гаваней, вместе с семьей прибыл в Аргенир, с визитом к родителям жены. Однако, он приехал не только для свидания с родственниками, но и для того, чтобы поработать над неким научным трудом. Поскольку дом, полный женщин и детей, не способствует плодотворной работе, ему нужна уединенная обитель для работы. Требования тут простые — приличный коттедж в хорошем и, главное, тихом районе. Рабочий кабинет, запирающийся на ключ, а также прислуга, которая сможет обеспечить его пребывание в доме, и которая будет жить там же. Желательно семейная пара.

Эти требования клерков не удивили и ему сразу же были предложены на выбор несколько вариантов, которые Илья выразил желание осмотреть немедленно.

Через полчаса он, в сопровождении агента, на пролетке въезжали в частный поселок, на склоне холма, с охраной на въезде. Проезжая по улице, по краям которой высились высокие глухие стены, увитые плющом, Илья понял, что это именно то, что он искал. В подобном месте сыскари будут искать беглого деревенского бригадира в последнюю очередь.

Остановившись возле нужных ворот в высокой стене, Илья вместе со спутником вошли в большой сад и направились по дорожке к дому, едва видимому за деревьями. Дом оказался одноэтажным, но с большой мансардой. Причем одна сторона дома выходила в сад, через который они пришли, а другая висела над обрывом. Из окон этой стороны и с большой веранды-балкона открывался великолепный вид на город и на озеро за ним.

Не раздумывая долго, Илья сразу же решил, что это то, что нужно. Осмотрев для приличия комнаты и обнаружив кучу спален и сразу несколько рабочих кабинетов, Илья сообщил агенту, что этот вариант ему подходит.

Они немедленно вернулись в контору, где подписали бумаги о съеме данного дома на неделю. Илья получил договор, пропуск в поселок, ключи от дома, а также уверение, что через несколько часов слуги — муж-садовник с женой-поварихой будут уже на месте.

Эта сделка немного проредила имеющийся при нем запас денег, но данный вариант был во много раз безопаснее и надежнее, чем остановка в какой-либо богатой гостинице.

К обеду Илья на извозчике подъехал к воротам своего дома. При нем был небольшой купленный только что чемоданчик, в котором лежало несколько пачек чистой бумаги и письменные принадлежности.

Прислуга уже находилась в доме. Мужчина и женщина средних лет, которые произвели хорошее впечатление. Коротко поговорив с ними и высказав пожелание, чтобы его как можно менее беспокоили, Илья удалился в свои покои. Для спальни он присмотрел комнату с широкой кроватью и окнами, выходящими на город. Рабочий же кабинет он выбрал с большими окнами, смотрящими в сад.

Через час ему подали обед, который оказался отменного качества. Подкрепившись, Илья начал "работу". Сидя за столом, он целый час марал бумагу, выводя на ней много раз всякий безумный текст, дабы изобразить работу писателя.

Много-много раз он писал выражения "Маша ела кашу" и "Петя пил пиво", так что через час такой работы у него заболели пальцы, но зато в наличии оказалась тонкая стопка исписанных листов, которые издалека вполне можно было принять за серьезный научный труд.

Закончив с этим, весьма трудным делом, Илья, держа в руках несколько исписанных листов, с задумчивым видом погулял по саду, где обнаружил небольшую каменную беседку, в которой он немного отдохнул от писательских дел.

Затем, до ужина он либо сидел в кабинете, либо на скамейке, стоящей на террасе, откуда открывался хороший вид на город.

Поужинав, "писатель" отправился спать.

Следующий день он провел аналогично, изображая бумагомарателя за работой. Судя по поведению слуг, те воспринимали это как само собой разумеющееся. Женщина мыла окна в доме и хлопотала на кухне, готовя еду. А ее муж занимался запущенным садом: подрезал ветки и сгребал листья. Из своего кабинета Илья то и дело видел его фигуру, мелькающую между деревьев.

Весь день Илья почти не покидал дом, выйдя только несколько раз на прогулку в сад и перекинувшись несколькими фразами со слугами.

День закончился, не принеся никаких неприятных сюрпризов, а вот следующий день, когда Илья договорился встретиться с Табеком, его немного волновал. Кто знает, как там получится и что из этого выйдет?

Бездельничая и размышляя, Илья окончательно уверился, что он зря приехал в Аргенир. Найти Анфима тут почти не реально. Да и кто знает, здесь ли сейчас парень? Может быть он сейчас уже в Гаванях, а то и где подальше. Может быть, даже его и не было здесь никогда. После заварухи у "Треугольника" он вполне мог, запутывая следы, отправиться в Аргенир, а затем повернуть в Заречье. Если так, то оставалось надеяться, что он не попал в руки сыскарей и прочей заинтересованной сволочи.

Как бы там ни было, Илья твердо решил оставаться в Аргенире ровно до разговора с Табеком. Тот вряд ли предложит что-либо интересное, но эта встреча была своеобразной "очисткой совести", ибо осознание, что это именно он втянул Анфима в эти дела, висело на душе тяжелым камнем.

Поговорив же с Табеком, можно будет со спокойной душой отправляться прочь, ибо он, Илья, сделал все, что мог.

Наконец, настало утро его третьего дня в Аргенире. Позавтракав, Илья почувствовал смутное волнение. Какое-то тягостное предчувствие овладело им. Накануне он собирался отправиться в город после обеда, но промаявшись утром без дела пару часов, решил выехать немедленно. Твердо решив уже не возвращаться в этот дом, он оставил слугам-супругам плату за неделю, предупредив, что может сегодня остаться на ночлег в городе.

Садовник сбегал за местным извозчиком и скоро Илья уже ехал в центр города.

Приняв решение не путать следы, Илья велел извозчику ехать на Цветочную площадь. Сойдя с пролетки и пройдясь по площади, парень легко отыскал трактир "Зеленое стекло".

Решив произвести беглую разведку, парень зашел внутрь, и не спеша там выпил кружку пива. Трактир произвел на него отличное впечатление. Публика там собиралась нормальная, никакого рванья, что, в общем-то, было характерно — трактир стоял почти в центре города. Кроме того, в зале оказалось два выхода на площадь и один на соседнюю улицу. Посетив туалет, Илья обнаружил еще один служебный выход в небольшой дворик с низкими стенами.

Все эти открытия укрепили парня в мысли, что если тут и начнется какая-нибудь заваруха, то большое количество путей отхода дает хорошие шансы на благополучный исход.

Выйдя из трактира, Илья направился бродить по улицам. Он посетил самый центр города, ходил по набережной и забрел в один из небольших городских парков. Обедать Илья зашел в дорогой ресторан. Несмотря на ясный день и на то, что все вроде бы складывалось неплохо, беспокойное чувство, которое возникло утром, только усиливалось.

В половине четвертого, он вернулся на Цветочную площадь, где присел на скамейку и внимательно осмотрелся. Почти получасовое наблюдение плодов не принесло. Никого подозрительного рядом и ничего даже отдаленно похожего на засаду. Но, несмотря на это, идти на встречу с Табеком почему-то не хотелось.

"— Накручиваю я себя, — подумал Илья. — Старею, наверное…"