— Где ты?

— Бегу на север…вдоль дороги.

— Анна! Давай к нам! Быстро.

— Лечу, — ответила девушка.

— Все…не могу больше…

— Вайс, тяни! Сейчас подберем тебя на гравицикле, — попытался подбодрить его Строгов. — Держись!

— Я пыт…аргх…

Фраза прервалась хрипом.

— Вайс! Вайс! — Строгов даже повысил голос. — Прием!

— Его достали, — мрачно констатировал я.

— Не факт, — раздраженно ответил Строгов.

— Мы в зоне действия форта. У меня открыта карта. Я на ней всех нас вижу, кто в группе, — ответил я. — Метка Кузьмы не двигается, вокруг него два десятка отметок. Они его достали.

— Как ты… — начал было Строгов, а затем грязно выругался. — До форта далеко? — спросил он, спустя пару секунд.

— Нет, уже рукой подать, — ответил я, — доберемся туда, а затем я на гравицикле слетаю к Кузьме.

— Зачем? — вздохнул Литвин. — Ты ж сам сказал, что ему конец.

— Нужны данные с чипа, — пояснил я. — Вернемся в Речной с аудитором и всех восстановим. И Кузьму, и Мундалабая, и Шендра.

— Если выживем, — ответил Литвин.

— Выживем, — зло бросил Строгов, — у нас другого выхода нет. Хоть один из нас да выживет. Ладно, двинули к форту.

Подлетел гравицикл, Анна попыталась спрыгнуть с него и стянуть Толяныча, но Строгов остановил ее.

— Поздно, девочка.

— Что? — не поняла она.

— Кузьма погиб…Слепни его догнали.

— Как? Но… — на ее глазах тут же выступили слезы.

— Это еще не конец, — подбодрил ее Строгов, — сделаем дело и всех в клон-центре поднимем.

Она молча кивнула. Теперь в глазах стояли не слезы, а решимость.

До форта нам пришлось добираться добрых три часа. Однако мы все же добрались.

Я периодически открывал и проверял карту — никаких тварей в непосредственной близости от нас не наблюдалось. А та стая, настигшая Кузьму, уже двинулась на восток. Интересный момент — волки на карте не отображаются, мары тоже, как и другие колонисты. Только те, кто в моей группе. А почему тогда я вижу на карте Слепней, тех самых тварей? Что в них особенного? Очередной вопрос, ответ на который предстоит искать, и не факт, что хоть когда-нибудь его удастся найти.

Я окончательно успокоился лишь тогда, когда все поднялись на террасу моего форта. Даже нет, не так: лишь когда все скрылись за его дверями, а сам я шагнул внутрь, когда за мной плавно опустились двери, я почувствовал себя в полной безопасности.

Мои компаньоны, которые попали в форт впервые и которым я прописал гостевой доступ, оглядывались, рассматривали небольшое помещение. А вот Кийко и Литвин здесь уже были и для них с последнего посещения ничего не изменилось. Поэтому они проявили интерес только к кофеварке и автоматической кухне.

— Отличный форт, — заявил Строгов, — новенький. Относительно, конечно. Но главное — явно «арматеховский». Тут есть куча примочек, которых я не видал в фортах скаутов других корпораций, так что, Мик, считай, что тебе сказочно повезло.

— Да я так и считаю! — кивнул я. — Прямо джекпот сорвал.

— Все оборудование успел проверить? В базе данных поковырялся? А с оружием тут как? Что-то толковое успел нарыть? — засыпал меня вопросами Строгов.

— Я очень извиняюсь, — вмешался в разговор Толяныч, не дав мне ничего ответить, — а есть здесь нечто вроде аптечки?

— Пойдем, — спохватился я и повел его за собой к медстанции, — ложись на стол, сейчас я ее запущу.

«Активация медицинской станции. Обнаружен новый пациент. Внимание! Пациент не идентифицируется как собственник форта или юнит «Арматеха»!»

Я пропустил предупреждения, заставив аппарат начать сканирование «неизвестного, потенциально опасного организма», как Толяныча нарек аппарат.

Всего через пять минут станция вынесла вердикт: у потенциально опасного организма серьезная рана ноги, стресс, потеря крови и прочее.

По заверениям машины лечение должно было продлиться около 3 часов. И по прошествии этого времени Толяныч должен был стать как новенький. Я запустил программу, и станция тут же вогнала Толянычу лошадиную дозу различных препаратов, практически сразу отключивших его.

— Так-с, ну что? — Строгов потер руки. — Я так понимаю, мы тут как минимум на 3 часа остаемся?

— Хоть поспать можно по-человечески! — проворчал Кийко, забросив вещи на койку.

— Эй, имей совесть! — возмутился Литвин.

— Чего? — не понял Кийко.

— Сразу койку занял! — ответил Литвин.

— Так вон еще одна, — указал ему кивком Кийко, — или тебе принципиально эта нужна?

— Да нет…я… — было видно, что Литвин смутился и молча отправился на указанное место.

— А ты куда? — спросил Строгов у меня, шагавшего к выходу.

— К трупу Кузьмы. Надо данные с чипа забрать…

— Тогда я с тобой, — заявил Строгов.

— Да я справляюсь, — попытался отбиться я.

— Нет уж, — заявил Строгов, — напорешься на кого-нибудь, и что тогда?

— Да на кого? Я же вижу все, как на экране.

— Мало ли… — пожал плечами Строгов. — Вдруг кого-то этот твой радар не замечает?

— Это вряд ли, — хмыкнул я.

— Может и вряд ли, — легко согласился Строгов, — но проверять и рисковать мы не будем. Это не обсуждается.

В его голосе проскочили нотки упрямства, и я понял — спорить бесполезно.

Мы спустились на землю, запрыгнули на гравицикл и я аккуратно повел машину в нужном направлении, стараясь не набирать скорости. Летать по лесу среди деревьев — развлечение для дураков и самоубийц. Я, конечно, иногда туплю, но не настолько.

Аккуратно петляя, стараясь выбирать менее заросшие участки леса, я гнал гравицикл параллельно дороге. Все-таки вылезать на нее я не решался — а ну, если там кто-то появится? В планы входило быстрое пересечение тракта. Так сказать, вынырнуть из Туманного леса и тут же нырнуть в дебри Тьмы. Если повезет — нас вообще не заметят. А даже если и заметят, о отреагировать не успеют. Сделаем большой круг, проскочим назад в «Туманку» где-нибудь выше. Да и вообще — наше появление должно будет сбить противника с толку, мы ведь должны стремиться из Тьмы свалить в «Туманку», а не наоборот.

Короче говоря, некоторое время я попридержал гравицикл, снизил скорость, насколько это возможно, а заодно и шум. Пусть машина была негромкой, но все же услышать ее можно было издалека, а следовательно — подготовить достойную встречу. Наконец я и вовсе остановился, решив свериться с картой.

Когда я открыл ее, то очень сильно удивился: блеклой метки Кузьмы (указывающей на то, что объект, скорее всего, уничтожен) не было. Вообще не было. Зато приблизительно в том месте, где метка должна была быть, появились три новые. И почему-то мне казалось, что я знаю, кого мы там встретим — слепней. Это что же, получается, вернулись за добычей? Или это новые, унюхали кровь и приперлись пировать? Тогда почему прошлый отряд ушел?

Как всегда — куча вопросов и ни одного ответа. Ну да ладно, прибудем на место и там разберемся. Проблемы, так сказать, по мере поступления.

Я прикинул, сколько приблизительно нам еще добираться до точки, и сориентировался, где именно мне нужно пересечь тракт. После этого кратко изложил суть своих открытий Строгову. Тот лишь хмыкнул.

— День ото дня не легче! Полетели на место, но метров за сто глуши гравицикл — пешком будем добираться. Если это слепни, то даже если они нас услышат, думаю, будут заняты едой. Если же там кто-то другой…посмотрим.

Намеченный путь мы проскочили без всяких проблем, быстро пересекли тракт и вновь нырнули в чащобу. Разве что в чащобу уже не «Туманки», а Тьмы.

Я сбросил скорость и снова сверился с картой — все правильно, до точки, где теперь были метки неизвестных целей, всего ничего.

Я остановил машину, аккуратно опустил ее на землю и мы со Строговым не спеша, разойдясь метров на двадцать друг от друга, подбирались к месту назначения.

Я первым обнаружил нужное нам место и тихонько похлопал по микрофону гарнитуры. Даже сквозь ветки, на которых лежал снег, я смог различить Строгова, моментально замершего и пытавшегося обнаружить противника. Я указал ему направление, он отследил его и кивнул — тоже заметил. Хорошо.