Да и вообще, Квартнику проще не брать никого из их группы, а отправиться на встречу только со своими преторианцами. Погрузятся в «Проходец» и поедут…

Длинный ворочался до утра, так и не придумав никакого плана. В его голове не появилось ни одной идеи или мысли, как убедить Квартника взять его, Длинного, с собой.

Лишь когда начало светать Длинный провалился в нечто, похожее на дрему. Однако долго спать ему не пришлось — в дверь громко постучали.

Длинный опасливо приблизился к двери и спросил, не разблокируя замок:

— Кто там?

— Амбал! — донеслось из-за двери. — Давай, собирай кости.

— Куда?

— Квартник сказал, что мы все пойдем вместе с ним на встречу. Так что давай, приходи в чувство, собирай манатки и к Квартнику дуй. Вечером выдвигаемся из города.

— Так рано ведь! — удивился Длинный. — Ты ведь говорил…

— Не твоего ума дело, кто что говорил, — перебил его Амбал. — Квартник сказал, чтоб вся наша группа собралась прямо сейчас у него. Давай, собирайся и пошли.

Как только «Угловые» вылезли из кузова гравицикла, я развернул машину и унесся в лес, но не далеко. Убедившись, что я удалился достаточно и меня уже не видно и не слышно, я остановился, чтобы перевести дух.

Все, что от меня зависело, я сделал. Аудитор, считай, уже находится у ворот Речного. Люди, которые могут включить Мать, чтобы, собственно, она могла передать полномочия аудитору, заинтересованы.

Осталась самая мелочь — довести аудитора в Речной. И именно это сейчас представляло самую большую проблему.

А заключалась она в следующем: Мать должна засечь чип аудитора в зоне действия своей сети. И, казалось бы, в чем сложность? Зона покрытия простирается на несколько километров от Речного. Да не тут то было.

Именно аудитор и указал на ма-а-аленькую проблему — после аварийного отключения Матери (что было сделано Айденом) и после последующего ее включения (что мы планировали), ИИ должен будет запустить самодиагностику (ведь почему-то система была отключена). И вследствие этого зона покрытия на ближайшие два часа сузится до пределов Речного.

Иначе говоря, чтобы Серж стал комендантом планеты, в момент включения ИИ он должен быть в городе. Ждать пока Мать расширит зону сети нельзя — я думаю, с момента, как будет включен искусственный контролер, у нас будет максимум минут 10. По их прошествии к зданию, где и расположен сервер, начнут стягиваться вояки под руководством Айдена, и я был уверен — они рассусоливать не будут, и начнут штурм.

Численное превосходство и лучшее оснащение позволит им смять «Угловых» за считанные минуты, если не секунды. И как только «Угловые» будут перебиты, Мать снова отключат.

И я даже не буду добавлять сюда последующие проблемы: Виллиса, который ведет на нас охоту, киборга и т. д. Достаточно того, что я уже назвал.

Еще одной причиной, по которой я нервничал, было желание «Угловых» помогать нам. Нет, заманух накидано с запасом. Мешок золота — это мешок золота. Этого должно хватить, чтобы Квартник явился на переговоры. Я не стал раскрывать все детали плана Амбалу, объяснив все намного проще: мне нужны «Угловые» для того, чтобы доставить аудитора в город. Все остальное (захват, удержание центра ИИ, включение Матери) я планировал рассказать уже непосредственно Квартнику. И вот здесь меня многое смущало.

На его месте я бы попросту отказался от этой идеи. Или перебил бы нас троих, или приволок к Айдену, и дело с концом. Уж слишком рискованным выглядел мой план. Хотя, с другой стороны, в случае его удачного завершения Квартник получит столько плюшек, что больше и не надо. Ведь мое золото — лишь вершина айсберга. Если его окажется мало, Серж приготовил несколько предложений, от которых, как говорится, невозможно отказаться.

Я выждал минут пятнадцать и затем вновь включил гравицикл, развернул его и направил назад, туда, где высадил «Угловых».

В этот раз я не спешил. Пусть времени прошло более чем достаточно для того, чтобы Амбал со своей командой удалился с «места встречи», но всегда есть место непредвиденному. А вдруг решили посидеть, поговорить, или оставили кого-то на месте. Нет, это бред и параноя. Они не устали, чтобы отдыхать. И никого оставлять в точке встречи бы не стали. Зачем?

Тем не менее, я остановил гравицикл за несколько сот метров от нужного мне места и дальше пробирался пешком.

Фух! Все-таки никого нет. Вот и хорошо.

Я достал из рюкзака первого «Стража» — это один из элементов простейшей системы контроля периметра, которую нашел на складе фермы. Простое и в то же время эффективное средство — окружаем свой лагерь, дом, некую точку камерами и бдим. Причем не нужно постоянно пялиться в экран — система быстро обучится, отсечет все ненужное и будет сама сигнализировать, если в поле ее действия попадет животное, человек, объект крупнее заданных размеров или некий транспорт. Короче, как настроишь систему, так она и будет работать. Я настроил на отслеживание именно людей и объектов, чей вес больше 50 кг (зачем мне тут волки, к примеру).

Первый «Страж» был закреплен на дереве и смотрел туда, откуда, по моему мнению, должны были прийти «Угловые».

Два других «Стража» я разместил чуть дальше (ближе к Речному метров на двести), направив чуть в стороны.

Ну вот, теперь осталось дождаться, пока система самонастроится.

Этот процесс не занял много времени. Буквально через минут тридцать и после сотни-другой ложных срабатываний, система научилась игнорировать колышущиеся ветки и траву, поднимаемый ветром снег, тучи и прочее.

Убедившись, что система работает, как положено, я упаковал пульт (фактически, это джойстик с экраном) в заранее заготовленный водонепроницаемый мешок. Затем закинул на ветку одного из деревьев, на достаточную высоту, чтобы мешок не смог стянуть любопытный зверь, проходи он здесь, но приемлемую для того, чтобы у меня не возникло проблем со снятием мешка по возвращению.

Дело сделано, теперь можно и возвращаться. Сидеть здесь почти двое суток незачем.

Я добрел по снегу до гравицикла, и уже на нем, развив максимальную скорость, полетел назад к ферме, где меня дожидались Анна и Серж.

К сожалению, возвращение затянулось — мне пришлось сделать длинный крюк, так как прямо впереди себя я услышал гул, который уже точно ни с чем не спутаю. Где — то впереди рыскал один из воздушных кораблей. Наверняка Айден поднял все свои птериги, после того, как потерял те две…

Несмотря на то, что пришлось сделать большой крюк, мне удалось облететь воздушного разведчика. Я без приключений добрался до фермы (ну, не считать же приключениями два стада слепней, которых я облетел, и от которых легко оторвался), загнал гравицикл в туннель и зашел на ферму.

Фух! Все! Тут я точно в безопасности. Почти как в форте. Нет, конечно, турельки у фермы были не чета моим, находящимся возле форта, но зато форт легко обнаружить невооруженным глазом, а ферму попробуй еще найти! Сигналы не пропускает, засечь нас с воздуха не реально…

Эх, интересно, почему фермер додумался до того, чтобы построить эдакий бункер, а скаут, предыдущий владелец моего форта, предпочел броское и крайне ненадежное строение? Никого не боялся? А фермер тогда что, просто параноик?

На самом деле объяснение я нашел позже, вечером, когда ковырялся в архивах фермы. Жилищные модули для фермеров от «Арматеха» предлагались именно в таком исполнении. Судя по проектам, сам модуль находился под землей, а сверху, прямо на нем, фермер строил дом.

В принципе это логичное решение — по окончанию колонизации модуль использовался как хранилище. А в случае появления крупных неприятностей на планете он превращался в самый настоящий бункер.

Единственное отличие стандартной фермы от той, что досталась мне, в наличии того самого покрытия, которое глушило все сигналы и делало ферму самым настоящим тайником. Что же, отличный подарок от Нейра, почившего в печи. Или же компенсация за доставленные нам неприятности.