Следовательно, за время работы здесь, на Хрусте, киборг наверняка попадал в переделки и где-то как-то должен был латать свою шкуру. В ином случае его внешний вид сразу бы дал понять, кто он и что он. А мы машину в человеческом обличье не наблюдали. И даже слухов таких не ходило. А какой из этого вывод следует? Очень простой: есть некий схрон, убежище, в котором киборг имеет возможность «ремонтироваться». Причем я бы с уверенностью сказал, что схрон этот находится в городе, где-нибудь под крылышком Айдена. Однако Тэкс меня удивил:

— Ну да, конечно, — хмыкнул он, — повредили его где-то в чистом поле и он поплелся в город штопаться! Его столько людей увидело бы!

— Может, есть какой-то путь, следуя по которому он не попадется никому на глаза, — предположил я.

— Заумно, — покачал головой Тэкс. — Его «станция обслуживания» за городом.

— Как по мне — притянуто за уши, — пожал я плечами. — Твоя версия ничем не лучше и не хуже моей с тайным входом в Речной.

— Один из людей, работавший на него, слил мне координаты схрона, — сказал Тэкс, — и схрон этот находится здесь, в Тьме. Причем не более чем в километре отсюда.

— Ты так уверен в этом, — хмыкнул Строгов, — а ведь тебе могли втюхать дезу.

— Это не деза, — не согласился Тэкс, — станция здесь. Я тебе более того скажу: я ее видел.

— Оп-па! — оживился Строгов. — А чего же не подорвал или не обстрелял?

— Не успел, — вздохнул Тэкс, — гребанные слепни приперлись. Пришлось от них бегать.

— Сколько ж ты бегал? — поинтересовался я.

— Часов шесть, — ответил Тэкс.

— Ого! — я поразился. — Чего так долго?

— Да меня целая орда гнала, — хмыкнул Тэкс, — но я сам виноват. Не все учел…

— Это что ты не учел? — заинтересовался Строгов.

— Станцию заминировал, — пояснил Тэкс, — решил, что рано или поздно киборг к ней вернется. Набрал запасов, подготовился к торжественной встрече и залег ждать киборга. Да только…

— Та-а-ак… — протянул Строгов. — А ну-ка, с этого места поподробнее…

Оказалось, все просто — Тэкс заложил взрывчатку под «станцией», представлявшей собой некий аналог капсулы из клон-центра или больницы. Взрывчатки ему показалось мало — добавил еще растяжек и мин. Да вот незадача: то ли что-то поставил криво, то ли какая-нибудь зверушка заблудилась и напоролась…

В общем, громыхнуло знатно. Тэкс размышлял над тем, что делать дальше — оставаться на месте и ждать киборга или же наоборот, отойти. Если киборг услышал взрыв или понял, что здесь есть противник, то наверняка уже не Тэкс будет охотиться на киборга, а киборг на него. Однако прийти к каким-либо выводам и принять решение Тэкс так и не успел, так как заявились слепни, привлеченные взрывом. И законник был вынужден спасать собственную шкуру.

— Весело, — вздохнул Строгов, — пока ты бегал от слепней, киборг уже мог вернуться на «станцию». И черт его знает, что он там делать будет…Может, утащит ее? Она большая?

— Большая, но киборг утащить сможет, — ответил Тэкс. — Впрочем, ему придется ее волочить, и мы найдем его по следам. Снег вроде не идет, так что и следы останутся. А еще я успел подготовиться к его прибытию.

— Каким образом?

— Я его станцию заминировал. Причем не пожалел мин и взрывчатки. Напорется однозначно. Если все сработает как надо — он и без нашей помощи на орбиту сможет выйти.

— Сомневаюсь… — проворчал Строгов.

— Ну, ладно, — легко согласился Тэкс, — если сразу на орбиту не улетит, то мы поможем — добьем. Взрывом ему должно будет достаться хорошо.

Словно бы в подтверждение его слов, где-то недалеко громко бухнуло.

— О! Попался! — осклабился Тэкс.

— Не радуйся раньше времени! — предостерег его Строгов. — Ладно, пойдем аккуратно и тихо. Эта сволочь может нас засечь задолго до того, как мы его увидим…

Хоть Тэкс нас и торопил, однако я не забыл, как мы вообще здесь оказались и зачем. Я отправился осматривать группу мертвых слепней, которые пришли «от нас» и практически сразу был вознагражден — интерфейс уведомил меня о том, что можно скачать данные с чипа колониста корпорации «Гарден».

Все-таки мне повезло, что я теперь юнит «Арматеха». В ином случае найти (в смысле знать наверняка, что нашел) чип Кузьмы не удалось бы. Хотя и не в этом проблема. Найти несложно, а вот скопировать данные с неактивного чипа, который данные владельца сохраняет, но не передает, не получилось бы, ведь мы являемся фактически марами.

Но случилось так, как случилось, к моему облегчению (очень не хотелось среди слепней искать голову погибшего товарища).

Теперь дело за малым, как ни смешно это звучит: убрать с дороги киборга, найти аудитора, вернуть его в Речной и активировать сеть. Миссия невыполнима, блин…

Еще мною было выдвинуто предложение вернуться в форт за нашими — все-таки против киборга воевать сподручнее отрядом, а не в три рыла. Однако Тэкс заупрямился — времени не так уж много.

Вопреки моим ожиданиям, обычно осторожный Строгов поддержал законника, а не меня, подкрепив свое мнение такими рассуждениями:

— Если киборга зацепило взрывом — он мог отключиться или повредиться. При лучшем раскладе нам останется только его добить, при худшем — он поврежден, это повышает наши шансы. Если мы вернемся за нашими, у киборга будет более чем достаточно времени для того, чтобы снова включиться. Далее все уже зависит от его повреждений: он может уйти или уползти подальше (он ведь в отличие от нас не устает) или даже восстановится до нормы, при условии, что его станция осталась рабочей после взрыва. В любом случае, если будем давать ему фору по времени — он нас может встретить во всеоружии. Так что идем.

Мне оставалось только согласиться. А что делать: либо вообще возвращаться назад, либо переть вперед, в неизвестность.

Скажу по правде, будь я один ‒ вернулся бы. Ну его на фиг такие приключения. Покрытия сети моего форта нет, если меня убьют, то окончательно и бесповоротно. Стоит рисковать? Нет. Однако я рискнул, и только потому, что меня подначивали Тэкс и Строгов. Гребаный стадный инстинкт…

Мы добирались до места, указанного Тэксом, на гравицикле. Машина хоть и с трудом, но тащила нас троих. Остановились мы где-то за полкилометра от намеченной точки и продолжили путь уже на своих двоих.

Последние метры преодолевали вообще ползком.

— Ни хрена себе! — прошептал Строгов, рассматривая станцию киборга через оптику собственной винтовки. — Ты что тут минировал? Что могло так рвануть?

Я тоже удивился размеру проплешины, ярко выделявшейся на фоне снега.

— Снаряд корабельного орудия, — ответил Тэкс.

— Ты откуда его взял? — прошипел Строгов удивленно.

— Места надо знать, — отмазался Тэкс.

— Догадываюсь, — проворчал Строгов, — гарнизонные тебе бы такого не продали. Да и нет у них. Гринберг?

— Он самый, — кивнул Тэкс.

— Даже не поинтересовался, зачем тебе снаряд?

— Не-а, — усмехнулся Тэкс, — только цену попытался содрать такую, как будто я не снаряд пытаюсь купить, а всю пушку.

— А чего ты ожидал? — хмыкнул Строгов. ‒ Так, к делу. Ты киборга видишь?

— Пока нет…

— Хреново…

— Вон там, чуть левее станции, возле точки подрыва, — прошептал я, продолжая пялиться в оптику, пока товарищи занимались болтовней, — что это?

Строгов и Тэкс замолчали, рассматривая названное мной место.

— Рука, — наконец сказал Строгов, — во всяком случае, похоже на нее.

Я пригляделся внимательнее. Ну да, очень похоже на руку. Вот только…как бы так сказать правильно…это не была рука человека. Тонкая, словно бы сделанная из металла, но матовая, темно-серая, а местами вообще черная (видимо от взрыва). Если бы макеты скелетов для кабинета биологии делали из металла, то я бы сказал, что эта рука должна была принадлежать одному из них.

Впрочем, откуда я знаю, как выглядит киборг? Может, он и выглядит, как скелет…

Оказалось — нет. Я начал просматривать местность и замер. Я увидел его.