— Ну…да, — кивнул я.

А чего он хотел?

— А аудитор скажет: «Нет, ребятки, до хрена хотите, вот это и это я вычеркиваю, а вместо этого предлагаю вот это и это». И ты летишь ко мне?

Я кивнул, уже догадавшись, к чему он клонит.

— Я начинаю просматривать предложенный тобой список, с чем-то соглашаюсь, с чем-то нет, и выкатываю встречное предложение…

— Да понял я уже, — хмыкнул я, — мог бы и сразу сказать, что хочешь лично говорить с аудитором.

— Во-о-от, — удовлетворенно протянул Квартник, — всегда говорил, что лучше немного подождать, чтобы человек сам все допер, чем пытаться его убедить в собственной правоте битый час.

Квартник проспорил с Сержем часа четыре, не меньше. Но все же они пришли к консенсусу.

М-да…не кисло люди умеют торговаться, не то что я. Если все выгорит, Квартник получит не обещанное мной золото (что не может не радовать, ведь оно останется у меня), а целый поселок. Причем поселок, построенный за счет «Гардена», оснащенный системами защиты, укомплектованный по последнему слову техники. Выбил себе Квартник и личный корабль — не полноценный космолет, но вполне себе приличный грузовичок, на котором можно будет легко долететь до ближайшей цивилизованной системы и продать все ненужное, купить необходимое. Ах, да, Квартник еще и возможность торговать в обход корпорации получил. Правда, «Гарден» будет контролировать, что именно и в каких количествах Квартник будет вывозить с планеты. А вещи, привезенные извне, он не имеет права продавать здесь, на Хрусте. В общем говоря — тащи все, что хочешь, но для личного пользования.

А вот что выбил для себя Мерзкий — я так и не узнал. Квартник просто передал список Сержу, тот прочел его и коротко кивнул, согласившись на условия.

Впрочем, что мог придумать солдат? Денег побольше, да работы поменьше.

Главное, что все прошло гладко, консенсус достигнут.

Когда я привез Квартника обратно, он был доволен, как кот, обожравшийся сметаной.

— Ну, все, — сказал он мне, — теперь главное ‒ в лужу не сесть. Чтобы все прошло гладко. Время запомнил, когда ты должен быть под воротами Речного?

— Запомнил, — кивнул я, — только вот боюсь, чтобы меня не засекли раньше времени, до того, как мы подойдем к воротам.

— Не боись, это Мерзкий организует, — успокоил меня Квартник. — Ну все, до встречи…

Он уже развернулся, чтобы отправиться к своим, но обернулся и хитро мне подмигнул, поинтересовался:

— Слушай, а если не секрет, чего ты с аудитора выбил? Хотя нет, позволь, я сам угадаю, — он зажмурился, — м-м-м…свалить на Золотой мир? Нет…Может, стать мэром Речного? Да нет, тоже мелко. Стоп! Догадался: Шахты теперь принадлежат тебе, да?

— Извини, это секрет, — проворчал я.

— У-у-у…скучный ты тип, — хмыкнул Квартник и пошел к дожидавшимся его бойцам.

Я же почесал голову. М-да… Золотой мир…Шахты…Что-то как-то некогда мне было загадывать свои три желания Сержу. Похоже, настало время подумать и о себе…

Время настало. Мы втроем не спеша, но и не слишком медленно двигались напрямую к воротам Речного. Тут важно было вести себя правильно: начнешь прятаться, торопиться — на тебя могут обратить внимание, а будешь медлить, бояться — тебя наверняка захотят проверить.

Мать не работает и мы не вызвали тревогу. Если бы ИИ работал, то появление маров в зоне действия ее сканеров тут же привело к вызову тревожной группы и последующему отстрелу нас.

Для операторов, людей, которые вынуждены проверять всех обнаруженных людей вручную, мы являемся вполне обычными колонистами. Мы ведь не идем с оружием наперевес? Не собираемся штурмовать город? Просто три человека, возвращающихся с рейда. Чего нас проверять? На маров не похожи — те бы так спокойно под стенами не разгуливали.

А даже если и мары — хрен с нами. Дойдем до КПП, и если что-то с нами не так — пошинкуют вояки на воротах.

Да, все именно так. С того самого момента, как была отключена Мать, Айден ввел прямо-таки людоедские законы — шаг влево, шаг вправо — лишение статуса, и пошел вон из города. Начал противодействовать гарнизонным — лишение статуса и расстрел на месте. А я еще ломал голову — почему Длинного так легко лишили статуса? Оказывается, провести такую процедуру теперь вправе любой офицер из гарнизона.

Да и вообще, с момента, как мы стали марами, в Речном много что поменялось: ввели комендантский час, ограничили ассортимент оружия, доступного для покупки, усилили патрули и увеличили их количество. Как я понял, теперь улицу нельзя перебежать, чтобы не напороться на патруль.

Драки, пьянки и прочие подобные развлечения под запретом. Дрыхнуть на улице нельзя. Настало восемь часов вечера — будь любезен, в общую казарму или в свой номер в гостинице, и носа до утра оттуда не показывай. Ну, разве что ты собрался в рейд. Тогда ладно. И то, на каждом шагу патрули мучить и допрашивать будут.

Но нам на это по большому счету плевать, главное ‒ в назначенное время появиться на воротах. Ну а дальше…дальше все зависит от «Угловых». Если без сложностей уберут гарнизонных возле КПП — начнем шастать по городу, ожидая, пока Квартник и Мерзкий включат Мать…

Ну вот, мы возле ворот и пока все идет так, как и планировалось. Не хочется говорить раньше времени, но, похоже, все удалось…

Я, Анна и Серж прошли за ворота и остановились возле КПП. К нам неспешно, зевая во всю ширину рта, направлялся гарнизонный.

— Идентификаторы, что тащите? — привычно скороговоркой выдал он.

Анна выступила вперед и назвала свой идентификатор.

— Специалист? — удивился солдат. — Что делали за пределами города?

— Свою работу, — ответила Анна.

— А эти кто? — солдат кивнул на нас с Сержем.

— Сопровождающие.

— Ваши идентификаторы? — обратился солдат к нам.

— Нет идентификаторов, — спокойно ответил я.

— Как это? — удивился солдат.

— Так мары мы…

— Чего? — солдат уставился на меня, явно пытаясь сообразить, что здесь происходит. Затем, наконец, нашел самое, по его мнению, простое объяснение происходящему: — Шутки шутишь? Сейчас минус в «полезность» влеплю! Идентификатор твой, говорю! Ну!

Он буравил меня взглядом, и все свое внимание сосредоточил на мне и Серже. Наверное, именно по этой причине не увидел и не услышал подкрадывающегося к нему со спины человека.

— Аргх….

Солдат дернулся и вскинул руки, словно бы пытаясь достать что-то у себя из спины. Затем дернулся еще раз и завалился на землю.

На спине уже появились два темных пятна — кровь выступила сквозь порезы на форме и начала стекать вниз, на камни, окрашивая их в темно-красный цвет.

— Все чисто! Идем! — стоящий за солдатом человек обтер нож о штанину мертвеца и спрятал оружие в ножны.

Мы двинулись за ним. Возле КПП лежал еще один труп гарнизонного с перерезанным горлом, а рядом с ним сидели двое со старенькими ИВами — явно страховали того, кто зарезал «нашего» солдата.

Едва мы с ними поравнялись, оба бойца вскочили, еще двое выскочили из КПП, и мы все дружно бросились в ближайший переулок.

Если брать по ощущениям — мы бегали и сидели в подворотнях уже черт знает сколько времени, но стоило только вызвать интерфейс и взглянуть на часы — становилось просто невыносимо. Прошло всего 7 минут!

Вообще, по идее, Мать уже должны были включить. Что же не так?

У наших сопровождающих была связь с группой Квартника, захватившей центр ИИ. И мы уже трижды вызывали главу «Угловых» на связь. Каждый раз ответ был одинаковый: «Включаем».

Вот только процесс «включения» уже слишком затянулся. Неужели так сложно нажать несколько клавиш или подключить питание?

В последний, четвертый раз, я не выдержал и прямо спросил у Квартника:

— В чем проблема? Почему так долго?

— Эти уроды в буквальном смысле отрезали кабель питания от здания.

— Твою мать! — выдохнул я. Похоже, весь наш план летел в тартарары.