Свет померк…

— Мик! Мик! Вставай же! Давай! Очнись!

Я с трудом разлепил глаза. Мне было очень хреново — башка болела так, как будто она раскололась. Правую щеку саднило, и когда я прикоснулся к ней рукой, ощутил что-то теплое и вязкое ‒ кровь.

— Ну! Поднимайся!

Кто-то дернул меня за руку, заставив сесть.

Я попытался сфокусироваться на человеке передо мной. Анна?

— Да, я, — похоже, свою догадку я озвучил, — нужно уходить!

— Что? Куда? — промямлил я, совершенно не понимая, что случилось и что от меня хотят.

— Мы разбились! Надо уходить! — повторила Анна и бросила кому-то в сторону: — Серж! Помогите!

Кто-то схватил меня за левую руку и потянул вверх. Одновременно с ним дернула и Анна, ловко заскочив мне под руку, позволив перенести весь свой вес на ее хрупкие плечи.

Разбились? Почему? Как?

Я с трудом перебирал ногами, пытался идти сам, но у меня получалось плохо. Пока меня тащили Анна и…и кто? Ах, да! Серж! Аудитор.

Мы выбрались наружу из кабины и холодный ветер, ударивший в лицо, несколько привел меня в чувство. Нет, боль не отступила, но хоть немного в чувство пришел.

Я оглянулся. Наша птерига лежала в снегу, уткнувшись носом в дерево. Само дерево было сломано, и ствол придавил машину к земле. Все, отлетались…

— Оружие… — прошептал я.

— Что? — переспросила Анна.

— Моя…пушка! — я нащупал энергопистоль в кобуре, а вот винтовка осталась в разбитом корабле.

— Черт с ней, Мик… — начала было Анна.

— Пушку…надо…забрать! — набравшись сил, заявил я.

Они что, не понимают, что без оружия нам конец? Ни у Анны, ни у Сержа толком ничего нет. Первый же встреченный нами волк порвет всех троих.

— Я взял ваше оружие, Мик, успокойтесь, — донесся до меня голос аудитора.

Я повернул голову и попытался его рассмотреть.

Действительно, у него в руке была моя винтовка. Вот и хорошо, вот и славно.

— Идем! Надо идти! — начала подгонять меня Анна. — Скоро сюда прилетят остальные…

Уже прилетели. Пару минут назад я думал, что слышимый мною гул — это последствия удара. Но теперь стало понятно — это орнибас, и он уже неподалеку.

Нам не уйти. Как бы ни хотелось, но не уйти. В прошлый раз мы были здоровы, а сейчас я ноги сам еле передвигаю.

Плюс в прошлый раз у нас была какая-никакая фора по времени. А теперь…

— Они нас не заметили, — радостно прошептала Анна, — они полетели к той птериге!

Я повернулся назад, стараясь рассмотреть то, что видит она.

Где-то там, метрах в трестах от нас горела вторая птерига. М-да, не повезло пилоту…

Впрочем, на этот факел отвлеклись преследователи. Но оптимизма Анны я не разделял. Пара минут, максимум 5, нужно будет преследователям, чтобы понять — нас внутри горящего корабля нет. Еще пускай пять минут им будет нужно, чтобы добраться до нашей птички. Далеко ли мы успеем уйти за это время? Ну, пускай даже на километр. Как быстро нас нагонят по следам? Минут 15–20, не больше. И то, я наверняка еще слишком высокого мнения о наших возможностях, и слишком недооцениваю противников.

Как не крути, а в этот раз нам не уйти…

— Эй, вы!

Мы повернулись на окрик и остолбенели. Как бы хреново мне не было, но и на меня увиденное произвело эффект — я даже о боли забыл на несколько секунд.

Прямо перед нами стоял человек. Вернее, лишь опознав очки и маску, закрывающие лицо, я понял, что перед нами человек.

А так — какой-то монстр.

Одет он был в нечто, вроде белой шубы или даже шкуры с торчащими в разные стороны космами, весь запорошенный снегом. Уверен — если он заляжет в снег, его не разглядишь и с пары метров.

— Это за вами?

Незнакомец указал рукой нам за спину, явно имея ввиду заходящий на посадку орнибас.

— За нами, — настороженно, не спуская глаз с незнакомца ответила Анна.

— Ловят? — вновь спросил незнакомец. — За что?

— Разошлись во мнениях с комендантом планеты.

— Ясно, — хмыкнул незнакомец, — давайте, запрыгивайте.

Только сейчас я разглядел у него за спиной гравицикл, но не такой, как у Анны. Эта машина мало чем напоминала хищника или спортивный болид. Скорее, эдакого труженика откуда-то из глубинки. Явно не первой свежести аппарат был снабжен здоровенным кузовом. Подобные грузовые гравициклы, насколько я знал, очень любили фермеры молодых аграрных миров. А что, летают сравнительно быстро, могут перевезти до полутонны груза, в эксплуатации дешевы, и служить могут долго…

Похоже, этот и служил. Пока не попал на Хруст и не оказался в руках…кстати, а кто же наш внезапный спаситель?

В детстве мне часто попадались рассказы и сказки о том, как некий лесной дух встречается заблудившимся людям. Кому-то помогает, кого-то наоборот, путает. Как там его? Леший, кажется. Вообще, конечно, чаще он вредил, чем помогал. Но может, нам как раз поможет?

Впрочем, нет. Вряд ли перед нами леший. Уж очень я сомневался, что у «духа» будет свой гравицикл. Как-то это уже портит всю мистику.

Мы загрузились в кузов и едва я, перевалившийся в кузов последним, разлегся на дне, как гравицикл чихнул, фыркнул, а затем раздался ровный гул и машина начала подниматься вверх. В отличие от гравицикла Анны, этот аппарат смог набрать высоту едва ли сантиметров 30. Впрочем, зачем ему больше?

Мы сбежали. Как бы это сказочно ни звучало — нам таки удалось сбежать. И никаких следов за нами не осталось. Нет больше у преследователей кораблей, способных нас отследить, нет следов, по которым можно пойти…

Летели мы минут двадцать, а затем наш спаситель начал сбавлять скорость и, наконец, полностью остановил машину.

Впереди толща снега вдруг вздыбилась, поднялась, открыв небольшой туннель, в который, тем не менее, грузовой гравицикл влез без проблем.

Мы пролетели метров двадцать, а затем гравицикл остановился и опустился на мягкую землю.

Далее «спаситель» помог нам покинуть кузов и указал рукой на металлическую дверь, находящуюся метра на три ниже нас, к которой вели весьма крутые ступеньки.

«Леший» шел первым, спустился вниз, распахнул двери и, дождавшись пока все мы зайдем, вновь их закрыл.

— Кто вы? — спросила Анна. — Почему помогли нам?

Незнакомец просто пожал плечами, а затем снял шубу и повесил ее на крючок, прямо возле двери.

Под шубой оказалась ряса. Точно такая же, как у человека, которого я когда-то встретил.

— Вы катехумен? — спросил я.

— Мы все катехумены, — ответил незнакомец.

— Вы здесь живете? — спросила Анна, оглядываясь.

Незнакомец просто кивнул и поманил нас к следующей двери, распахнул ее и зашел первым.

Мы последовали за ним.

Это оказалась уже жилая комната — грубо сколоченные кресла возле такого же стола, на полу и на стенах шкуры волков. В уголке притаились цветочные горшки, над которыми горела фиолетовая лампа.

— Так вы живете здесь? — вновь спросила Анна.

Катехумен кивнул, и, развернувшись к нам спиной, начал что-то делать.

— Вы что, один здесь? — поинтересовалась Анна.

В этот раз катехумен снизошел до ответа.

— С семьей.

— А где они?

— Отдыхают.

Он развернулся к нам. В его руках был поднос, на котором стояли три парующие чашки.

— Чай. Пейте. Надо согреться, — сказал наш радушный хозяин.

Мы по очереди взяли чашки.

Я принюхался к ее содержимому. Пахло травами и, действительно, запах отдаленно напоминал чай. Такой же, как я пил дома, на Земле.

— Чтобы согреться, нужно выпить! — напомнил о себе катехумен.

Ну, в конце концов, он ведь нас спас не для того, чтобы отравить? Я осторожно отхлебнул чай.

Моему примеру последовали Анна и Серж.

‒ Садитесь, — катехумен указал на кресла, которых в комнате насчитывалось аж пять штук. Ого, если считать, что это на каждого из членов семьи, то получается, в этой норе жил сам катехумен и четверо его родственников? Жена и трое детей? Вполне может быть.