Я увидел, как несколько инфов засело за сгоревшей машиной и одним мысленным порывом надавил на неё. Она со скрежетом сдвинулась, сухари перепугались, рассыпались, и их положили.

— Этого здания не было на карте! — Шутник показал на два двухэтажных дома на краю площади.

— Одно из них новое, недостроенное, — сказал я, присмотревшись. — Не успели нанести.

Одна из «Молний» пустила ракету в одну из этих двухэтажек, выкуривая засевших там. Следом пальнули вторая и третья, но всё в ту же цель. Они заранее распределили, куда стрелять в темноте, изучая карту, но на деле карты уже устарели. Поэтому второе здание в основном игнорировали, а мне самому оно не нравилось.

Его надо или захватить, чтобы помогло сдержать контратаку, или взорвать, чтобы пустынники им не воспользовались.

Ракеты летели, освещая окрестности, а взрываясь, вокруг становилось ещё светлее.

Враг пытался понять, что происходит, и умирал пачками. Они же тут спали, отдыхали, ведь теперь, когда дамба в их руках, здесь образовался тыл.

И сюда пришли мы.

— Грузовик! — я показал на него. — На два часа.

Боец из отделения Шутника пустил туда гранату из гранатомёта. Она с шипением полетела туда, грузовик тут же вспыхнул. Появился второй, с двуствольной зениткой в открытом кузове, и её пытались развернуть на нас.

Но я смотрел туда, на её стволы, будто держался за них, и сила Небожителя не давала им опустить орудие вниз. Я даже чувствовал шелушащуюся краску на стволах, будто держал их сам.

— Империя пришла, сухари! — закричал Шутник, когда что-то рвануло совсем рядом. — Не ждали нас? Это вам за Лёху со Штыком!

Над головой пролетела «Молния», молотя лопастями. Зенитка взорвалась, начали хлопать загоревшиеся боеприпасы. Ещё взрыв, и нас обдало вонью горелого игниума. Темноты больше не было, вокруг всё горело.

Высадился ещё вертолёт, затем ещё. Это самый сложный этап, и не всегда всё идёт, как надо.

По одному вертолёту, что заходил на посадку, чиркнул пулемёт. Из него пошёл дым, а корпус дрогнул и начал терять управление.

— Эй, вы куда? — Шутник смотрел туда.

Вертолёт с гулом пролетел над нами, вихляя и дёргаясь. Подбитая машина скрылась за дальними домами, и раздался грохот. Вот же дрянь, слишком далеко о нас.

Но взрыва не было. «Молнии» тем временем определили, кто сбил их товарища, и начали пускать туда ракеты. Сейчас-то взрывы гремели на полную.

На площадь сел следующий вертолёт, бойцы тут же заняли огневые позиции. Оттуда выскочил Ильин.

— Живо-живо, по местам! — кричал он. — Кончай сиськи мять, занять периметр!

Мы заняли площадь и окрестные дома, кроме тех двух, откуда вели огонь. Со всех сторон гремели выстрелы, но опьянённые победой десантники сносили любое сопротивление.

Это обманчивое ощущение, ведь всё может поменяться за секунды, и боевой раж легко сменится паникой. Но пока всё шло как надо, я выбрал правильное место для атаки. На той площади, которую обсуждали сначала, мы бы умылись кровью.

— Старшина, нужна разведка, — приказал я. — И передайте летунам, пусть свяжутся с упавшими. Пусть там займут позицию и обороняются! Ждут нашего подхода!

— Сделаю, — коротко ответил Ильин.

Радист уже передавал отчёт на крепость, а боевые вертолёты кружили над местом падения. Рядом со мной залёг корректировщик огня. Лейтенант Крюгер из артиллерии и его сержант уже готовились оказывать поддержку, расчехлив свою рацию.

А я уже слушал первые рапорты от командиров взводов.

— Захватили гаражи, — докладывали парни из второго взвода.

— Захватили магазин!

— Заняли позицию. Держим!

— Шутник! — я притянул его к себе. — Надо понять, что там!

Я показал ему на то здание, которое мы с ним приметили давно. Видно, что оно новое, ещё недостроенное. Это был жилой дом, но построили только два этажа. Но строили качественно, оно крепкое, и если враг поставит туда тяжёлые пулемёты, нам несдобровать. Там уже кто-то был и стрелял по нам.

И когда я смотрел туда через бинокль, что-то царапало мой взгляд, как уже было. Там снайпер? Или кто-то ещё, такой же опасный? Пока не видел. Но если цепляет, то не к добру.

— Надо разведать, — я кричал ему на ухо, притянув к себе. — Если они засели там крепко, разнесём его с крепости. Лишний раз не рискуй.

— Так точно, господин капитан… то есть, майор!

— Иди уже! — я пихнул его.

Сержант направился дальше со своими бойцами.

Со всех сторон хлопали автоматы, пулемёты, звенели гильзы, падая на землю. Постоянно рвались гранаты. Приходили ещё подкрепления, как к нам, так и к врагу. Второй эшелон высадился почти целиком, но я не видел Дробышева, Ермолина и Джамала, что летели на одном вертолёте.

Не их ли сбили вместе с нашими?

Но остальные разведчики на месте. Часть из них тут же скрылась по разным ходам, как и было договорено, часть осталась с нами. И стреляли они хорошо.

— Суки! Сухари, жрите, на! — кто-то выстрелил из гранатомёта в старый бронетранспортёр, что показался на краю площади.

Ещё по одному вертолёту прошло что-то серьёзное, он успел сесть вовремя. Пилоты, судя по лицам, поняли, что взлететь уже не смогут, поэтому покинули машину, вооружившись короткими автоматами.

А сам вертолёт задымился, но не горел.

— Лейтенант! — я позвал Воронцова. — Что с тем упавшим вертолётом? Они выходили на связь?

— Да! Есть выжившие, отходят вместе с ранеными, разведчики нашли им место. Помощи не требуют, готовы ждать, пока всё закончится, и мы придём за ними. Разведчики пошли дальше, выполнять задание.

— Отлично. Юг на вас, лейтенант, — сказал я. — Проверьте… А вы куда? Стоять!

— Ну-ка стоять, мать вашу! — заорал старшина и громко сматерился. — Стоять, Налимов! Стоять!

Пустынники пока не пытались контратаковать. Сержант Налимов чуть не пустил своё отделение преследовать убегающих. Нет, так нельзя, там может быть засада. Но он вернулся.

Мы засели на площади и вокруг неё. За последние дню вокруг порядком перепахало от обстрелов, и кто-то уже принялся окапываться. Лопатки звенели, сталкиваясь с камнями и кусками битого асфальта в земле. Я лежал на холодной земле за остовом сгоревшей машины, где как раз была воронка, и перезаряжал автомат. Лежал, слушал доклады и думал.

Обстановка может измениться, могут всплыть новые обстоятельства, и реагировать на них надо быстро. Но первый этап прошёл успешно.

Шутник вернулся быстро и прыгнул в воронку.

— Господин капитан, господин капитан… ой, господин майор! — вид у него встревоженный.

— Что со зданием? — спросил я. — Говори уже?

— Взрываем его? — с другой стороны рядом со мной упал на землю лейтенант Крюгер с блокнотом в руках. — Я рассчитал координаты, сможем накрыть точно. Первым же залпом!

— Нельзя! — проорал Пашка, вытаращив на него глаза. — Там наши!

— В смысле наши? — рявкнул я. — Говори уже!

— Там наши пленные! — прокричал Шутник. — Связанные! Пацаны наши! Из второго и первого батальона! Кто потерялся на высадке! И другие! Много!

Я снова достал бинокль и вгляделся. Темно, там нет света, только силуэты видно и…

Вот же дрянь. Раньше пленных пытали и казнили, а сейчас решили использовать, как живой щит. Некоторые лица я узнал.

Но я видел их не только в бинокль.

И совсем не своими глазами. Шар в голове начал разбухать куда сильнее, чем раньше.

Дух снова вмешался и показал мне кое-что. Вот только в этот раз у него были свои цели. Он не собирался мне помогать. Ему надоело, и он хотел получить своё.

Я чувствовал его мысли. Я слышал их, и в этот раз явно.

«Видишь?» — я снова услышал его голос.

Это голос Таргина Великого, который я слышал в подвале. Небожитель решил заговорить снова. Он будто вырвался из чего-то, что его держало.

«Ты нарушил сделку, воин», — сказал он.

«Я её не нарушал, — сказал я про себя, и Таргин меня слышал. — Я прочитал ту молитву. А ты пропал. И я потом освобождал людей сам. Так что сделка закончилась».