А, та съёмка, перед тем как убили Штыка. Это я помнил отлично. Перехватили ту камеру, значит. Далеко журналист не ушёл или потерял аппарат.

— Могу, — всё так же спокойно говорил я. — Был без сознания. Они успели снять меня и одного бойца, для пропаганды, делая вид, что заботятся о пленных. Когда этот журналист ушёл, моего бойца казнили. Хотели и других, но я вступил с ними в бой, захватил автомат, освободил своих людей и выбрался во время обстрела.

— Как удобно, капитан Климов, — высокий контрразведчик навис надо мной. — Свидетеля якобы казнили, потом вы возникли из ниоткуда, освободили своих бойцов и вернулись с ними. Очень удобно.

— А вы на что намекаете, капитан? — спросил я.

— Ни на что, — влез толстый. — Хотим выяснить недомолвки. А знаете, что сказали об этом ваши бойцы в госпитале? Из разведгруппы, которую вы собрали?

— Прекрасно знаю, потому что они были там и всё видели сами. Если вы их, конечно, не запутали своими перекрёстными вопросами. Но если вы говорили с ними без ведома командира, то есть меня или майора Беннета, то согласно уставу эти сведения не будут приняты к рассмотрению. Как и мои показания, ведь моего командира здесь нет.

— Это просто разговор, а не допрос, — оба контрразведчика переглянулись. — Мы просто с ними поговорили, как и с вами сейчас.

Они и дальше будут напирать на меня, потому что это их работа — искать шпионов. И я, побывавший в тылу врага, тоже под подозрением, особенно с той плёнкой. Да даже без плёнки, они же знают, кто мои предки и что они делали.

Главное — говорить прямо и не дать себя сбить с толка. Чтобы они, наконец, принялись искать настоящего шпиона в штабе.

— Мои бойцы были там, а мне скрывать нечего, — продолжал я. — А все данные, которые мы добыли, привели к успеху. Благодаря им мы успели предотвратить взрыв моста и окружение группировки, и сейчас штурм города продолжается. И продолжается успешно.

— Так-то оно так, — проговорил высокий Спинелли, — но всё равно, иногда внедрённые агенты сначала должны привести к успеху, чтобы потом…

— Привести к успеху, чтобы имперская армия захватила город в ближайшие дни? — спросил я. — И чтобы имперская армия избежала ловушки для своих основных сил? Как по мне, это успех именно для нас, а не для врага. Хотя… А на чьей вы сами стороне?

— Не заговаривайся, капитан, — прошипел толстый. — У тебя не то положение.

— Следите за речью, я старше вас по званию, старший лейтенант Моретти. Я — имперский офицер, из гвардейского подразделения, и действовал согласно обстоятельствам и уставу, как положено. Поэтому мы победили ночью.

— А на каком основании вы разрушили банк? — спросил высокий. — Император запретил разрушать здание.

— А его разрушили пустынники, — невозмутимо сказал я. — Там был полный подвал активного игниума. Хотели взорвать мост, да не вышло.

Оба снова переглянулись, вид стал злой. Придётся им уходить без результата, вот и злятся. Наверняка думали, что увезут меня под конвоем. Но мне уже доводилось общаться с такими. Нет у них ничего, кроме плёнки, а она сама по себе ничего не говорит. Да и результаты говорят больше.

И это Юнитум, а не Дискрем. Вот там-то, несмотря на внешний лоск и мнимое соблюдение законов, всё очень строго с этим. Даже малейшие подозрения могут стать поводом для ареста и жёсткого допроса, где будут морально ломать, не притрагиваясь и пальцем.

А за дверью раздались шаги, и вскоре она начала открываться.

— Вон! — прокричал высокий, не оборачиваясь.

— Вон? — раздался новый голос, в котором прозвучало удивление. — Это ты мне сказал? Ну-ка, брысь отсюда!

Оба контрразведчика повернулись и с удивлением посмотрели на вошедшего. Он был молод, одет в гражданский костюм с галстуком и коричневую кожаную куртку поверх него. В левой руке была чёрная папка, а в правой — значок в виде серебряного орла, держащего в когтях планету.

— Императорская служба безопасности, капитан Райгер, — представился он и повторил: — Ну-ка, брысь отсюда. Оба!

— Мы уже уходим, мессир.

Контрразведчики тут же потеряли спесь и торопливо вышли. А капитан ИСБ подошёл к кровати и сел, внимательно глядя на меня. А я посмотрел в его лицо. То же самое, но выражение другое, и поэтому он кажется совсем иным человеком. Более взрослым и опасным.

— Так вот ты куда делся, боец, — сказал я.

— Иногда приходится маскироваться, — Крыс усмехнулся. — Но у нас остались кое-какие нерешённые вопросы. Надо их обсудить.

Изначально душа Небожителя — это чистая сила без воли и личности. Это оружие и способности, не более того. Но к ней всегда привязана душа предыдущего владельца, который владел этой силой, вместе с его личностью, памятью и волей.

Когда Небожитель умирает, душа его предшественника обретает покой и исчезает. А душа умершего прирастает к этой силе и ждёт нового носителя. Таков цикл.

Но некоторые из них не хотят исчезать. Они подавляют душу нового хозяина, чтобы после смерти исчез он, а не они. И тогда у них появится шанс снова провернуть этот фокус с очередным владельцем…

Ян Варга, «Природа Небожителя».

Ян Варга (725 — 811) — правитель Огрании, герой империи. Небожитель. Один из самых преданных сторонников династии Громовых во время Второй гражданской войны. Получил тяжёлые увечья в боях, но продолжал сражаться до самой победы…

После войны восстанавливал экономику Огрании. Создал Нерскую промышленную зону — крупнейший производственный комплекс в мире…

Изучал феномен Небожителей, оплачивал многочисленные исследования на эту тему. Автор монографии «Природа Небожителя»…

Имперская энциклопедия, новое издание 870 года.

— Я не хотел начинать разговор с такого, — вальяжным голосом начал Крыс, он же капитан Райгер из императорской охранки. — Но у нас остались вопросы, господин капитан Климов. Так уж вышло. И нам нужно их решить, чтобы двигаться дальше.

— Так давай решать, раз пришёл. И ты мне ещё должен ответить, на каком основании дезертировал.

— У меня был приказ уйти. И я отправил помощь, хотя на это приказа не было.

Он подошёл ближе к столу. Под курткой у него была видна кобура, из которой торчала рифлёная рукоять пистолета. Дверь он оставил открытой, и в коридоре кто-то был. Я кого-то слышал.

Крыс посмотрел на книги, лежавшие на столе.

— «Природа Небожителя», — он взял тонкую брошюру. — Серьёзный труд.

— Я уже немного полистал, — сказал я. — Так зачем пришёл?

Кто-то точно был в коридоре. Я слышал шаги, чьё-то дыхание, звук, когда скрипят кожаные куртки. И это точно не те два контрразведчика — те как раз вернулись в машину, я слышал их голоса снаружи. Крыс явился не один.

И я уже замечал, что мой слух изменился, я слышал куда лучше, чем раньше.

А Крыс хитёр, того пацана из второго батальона он почти не напоминал. Более взрослый, опасный, но всё же чувствовалась какая-то неуверенность.

— У тебя проблемы, — медленно проговорил он.

— Но не у меня, — сказал я. — А у вас всех.

— Капитан, — Крыс усмехнулся, — в твоём положении…

Я пристально посмотрел на дверь за его спиной.

Бах! Дверь громко захлопнулась, а ключ повернулся в замке. Райгер вздрогнул и повернулся.

Это было краткое усилие. Да и ключ не висел в воздухе, а уже был вставлен в скважину. Надо было только повернуть его, не касаясь.

Крыс посмотрел туда, потом на меня и потянулся к кобуре. Тонкая книжка о Небожителях упала на ковёр.

Но его пистолет вылетел из кобуры и прыгнул ко мне в руки — модный М-11, из империи Дискрем, пятнадцатизарядный, с очень толстой рукояткой с вырезом под пальцы. Я снял оружие с предохранителя и поднял, направив на Крыса.

Снаружи начали стучаться.

— Пусть ведут себя потише, — приказал я. — Или мои бойцы услышат и перестреляют там всех.