Ох и попыток было! Много, очень много, да только всё впустую. Украшенные высокими чинами мыши плакали, кололись, но очень долго продолжали жрать абсолютно несъедобный кактус. Увы для них, всё впустую, равно как и попытки поставить на поток производство полностью покорных псионов, получая их от сломанных биологических родителей или и вовсе из пробирок.

Всё так или иначе но пошло по звезде. Ну а обходиться по старинке, управляя колоссами без частичного слияния с ними — это, доложу я вам, полная задница для управляющих и огроменный подарок для противников. Эффективность такого, с позволения сказать, пилотирования, падает в разы. А значит устроители подобного маразма будут терпеть поражение за поражением при, казалось бы, идеальных для победы условиях. До такого маразма даже Гегемония Чистоты не дошла. Хотя однозначно хотела бы не только псионов в ошейнике шипами внутрь держать, но и пилотам значимости сильно поубавить. Ан нет, имели возможность насмотреться на плоды безумной деятельности пары мелких государств, что так вот почудить изволили. И где они, эти самые государства? Верно, аккурат на свалке истории, отправившись туда в крайне ничтожные сроки, прогадив всё, что имелось до той поры, когда в головы их правителей пришла «удивительно хорошая» идея. Ну или им её вложили кто-то со стороны, не то из желания обрушить систему, не то провести эксперимент на тех, кого особо не жалко. Не исключаю, кстати, что тут как раз Гегемония и отметилась, сожри её клопы с тараканами.

Меж тем мои боевые товарищи уже закончили высказывать своё нелестное мнение о напрочь устаревших колоссах, стоящих у местных на вооружении и принялись перемывать кости остальной обороне. В частности, Бельская ну вот совершенно не одобряла концентрацию обороны исключительно на Трентвилле. Разумно считала, что толковый противник будет применять методику ползучего захвата территорий, отрезая столицу от всего важного и ценного. Ну а при блокаде заставить сидящих в обороне высунуться когда и куда нужно — это дело пускай не техники, но умения правильно продемонстрировать угрозу. Виктор возражал, что подобное было бы действительно разумным при трезво мыслящем противнике. А когда даже не одна, а обе стороны — этакие странные сектанты, то случиться может что угодно и с логическими цепочками тут всё очень печально.

Спор интересный, я даже малость заслушался, однако…

— Как мыслите, вся эта сборная солянка их колоссовидного хлама, устаревших эскадрилий, относительно неплохой бронетехники и грамотно расположенных турелей, она вообще на что способна, если не учитывать наше тут присутствие?

— Мы бы не смогли её извне продавить с нашей маленькой кондоттой, — почти моментально ответила Саманта. — Если бы тут были одни только турели и бронетехника — тогда да. Выбрать узкий сектор и медленно так перемалывать к херам с дальней дистанции. Одна турель на***ётся, затем добивать, чтоб и не пробовали восстанавливать. Затем к другой переходить, третьей. Ну и бронетехнику отстреливать, она против колоссов ничто. И так пока коридор не образуется для прорыва. Последний рывок к центру управления обороной или что там у них. И всё, п**дец в гости пришёл, большой и полный.

— А мешают такому варианту их древние колоссы?

— В точку, Рольф! Этот сраный антиквариат придает крепость их обороне. Против небольшого числа нападающих, конечно. Если много и сразу или по двум, лучше трём направлениям — обгадятся от натуги, пытаясь сразу всё прикрыть.

Ага, так и есть, в Академии разбирались похожие случаи, да и в симуляторе доводилось применять схожу тактику против укреплённых баз. Меерштайн сейчас просто озвучивала то, что мы все и так должны были знать. Классика ж… по меркам первоклассных заведений подготовки пилотов,

— Похоже, мы у них за ударную группу, которой будут затыкать прорывы, — процедил Вик. — И мне это не нравится. Очень не нравится, прям вот до дыма из ушей. Вот с самого начала не глянулся мне этот найм. Сразу видно было…

— Если не нравится та роль, которую хотят дать — сломай систему, выстрой собственный сценарий и заставь всех ему следовать, — меланхолично так протянула Бельская. — Мы с самого начала так стали поступать, эта планетка не станет исключением.

— Контакты с местными…

— Половые, что ли? — усмехнулась в ответ на слова Карины Меерштайн, но тут же перестала изображать из себя солдафонку. — Плевать на сектантов с промытыми мозгами и их пастырей. Нужно попробовать понять, чем дышат пилоты колоссов, офицеры, инженеры, обслуживающие военную технику и вообще системы Тренвилля. Я тут посмотрела — дерьмом головы не у всех забиты. Часть городского населения просто живёт и работает. Не такая малая часть.

Идея вот реально понравилась. Действительно, почему бы и нет? Посмотреть, чем дышит нормальный, не поражённый сектантством головного мозга, город, прощупать настроения, разобраться с возможными реакциями на те или иные события. Для наёмников подобное довольно значимые факторы, если они, конечно. не хотят тупо плыть по течению с риском удариться башкой или иными частями тела о едва прикрытые водой камни.

И Трентвилль, вон он, родимый, уже показался в пределах видимости. Так себе, конечно, городок, но и не совсем полная дыра. В общем, посмотрим, чем это место дышит и как мы это дыхание сможем понять и использовать в собственных целях. Есть у меня некоторые… наброски плана. А ещё имеется леди Бельская с её способностью к чисто псионическому прогнозированию, оно сейчас может ой как понадобиться.

Город… По меркам Окраинного мира довольно большой, заслуживающий внимания. Если же смотреть с точки зрения жителя центральных миров, входящих в одно из большой пятёрки государств — дыра дырой. Там ведь дело не только в числе жителей — оно может разниться от пары сотен тысяч человек до десятков миллионов — сколько в уровне городских построек, инфраструктуре, качестве проживания там. Так вот, Трентвилль сколько-нибудь подходил лишь по первому из параметров — как ни крути, но около четырёхсот тысяч жителей в нём насчитывалось. Разумеется, это было далеко не всё население планеты, но остальные люди были разбросаны по фермам, обогатительным комбинатам, посёлкам при рудниках и тому подобным местам. Ну а единственный на планете действительно значимый город — вот он, перед нами.

Точнее сказать, это было вчера. Именно тогда мы имели возможность в первый раз оценить как сам город, так и выстроенную оборону. Впечатление не изменилось — её создавали и от души, и со знанием дела. Старались, причём явно не обладая очень уж большими ресурсами, втиснуть в их рамки нечто, способное остановить если и не любую угрозу, так хотя бы ту, которая, скажем, обычна для среднестатистического Окраинного мира. Не знаю уж, целиком ли это заслуга местных вояк или привлекались специалисты со стороны, но факт оставался фактом — турели, прикрытые бронеколпаками и под защитой силовых полей; проложенные дороги для переброски бронетехники и даже колоссов; выделенные сектора обстрела для всех без исключения ключевых и резервных узлов обороны. Хорошо сработали. И наши предварительные раскладки подтвердились — единственным серьёзным уязвимым местом был здешний хлам, прикидывающийся колоссами. Реликты минувших эпох просто не могли с достаточной эффективностью прикрывать атакуемый сектор и уж тем более переходить в быстрые, стремительные контратаки. Для этого и наняли нашу кондотту, в амплуа ударного кулака нас и собирались использовать.

Место размещения? Этакий аналог расположенного на окраине города дома отдыха, но совмещённого с ангарами для колоссов, мастерскими и всем полагающимся, что необходимо для обслуживания и даже лёгкого ремонта столь сложной техники. Уровень комфорта не боги весть какой, но приемлемый. Вдобавок имелась возможность заказывать всё необходимое, от банальных продуктов до разного рода средств досуга, включая девиц — и не только — ни разу не тяжёлого поведения, выпивку, наркоту, будь она неладна. Окраинные миры в этом аспекте порой отличались совсем уж свободным подходом к дурманящей мозги заразе. Особенно это было справедливо в местах разгула полной анархии и тех, в которых заправляли определённого рода секты. Иным видам «опиума» для народа аналоги того самого опиума во вполне материальном понимании сего термина нисколько не мешали. Скорее помогали держать паству в покорном и полезном состоянии. Здесь, как я полагаю, как раз такой случай. Повнимательнее присмотреться, разумеется, надо, но картина и без того становится всё более и более ясной.