— Город, Рольф, — вновь напомнила о себе Мария, как только поняла, что ситуация малость разрядилась. — Ваше отступление идёт по плану. Не исключаю концепцию нанесения защитникам Трентвилля предельного вреда и безразличие к понесённым потерям. Они вряд ли отвернут в сторону.

— Значит, продолжим выводить их на турели. Пусть прошибают себе лбы в попытках продавить поддержанную колоссами оборону. На что только они надеются?

— На то, что вы встанете единой каменной стеной, — хохотнула Саманта. — Вроде как встань передо мной как х*р перед п***ой! Не, у нас на такое точно не встанет. Даже я хоть и люблю… экзотику, но не возбуждает. Совсем-совсем!

Грубит Меерштайн, но это как всегда. Я же, продолжая отступать, огрызаясь из всех стволов, на экранах состояния кондотты вижу, что вот-вот и оставшиеся три колосса будут готовы к бою. А вот куда именно выдвинутся да и выдвинутся ли вообще. учитывая пока что не начавших движение колоссов противника… Тут ещё смотреть надобно.

Есть, почти добрались. Сейчас подключатся ракетно-пушечные турели, и нам станет заметно лучше. Если местные заправилы ещё и собственных колоссов сподобятся на нужный участок перебросить… Или не сподобятся? Эх, до чего же порой сложно господ сектантов в таких вот нюансах просчитывать. Не удивлюсь, если пока даже не подумают, посчитав, что мы их сами должны защищать. Ну-ну, блажен кто верует. Хм, а ведь именно что блаженны в своей вере, чтоб их клопы с блохами заели, как обычно и происходило со многими юродивыми былых времён.

Отступаем по двум путям между работающими турелями, тем самым сохраняя как собственную эффективность, так и союзникам не мешая. Еще немного и изрядно поубавившимся в числе летунам как бы еретиков, а на деле Гегемонии останется или пытаться пробиться во что бы то не стало, теряя всё новые и новые машины или… отступать. А выбирают они…

Ракетный залп. Залпы! Простые и особенно тяжёлые штурмовики сосредотачивались сразу на нескольких целях — по одному НО-17 и паре СП-23 на каждую. Вот она, тактика под названием перенасыщение силового щита концентрированной атакой с нескольких направлений. А у местных те самые генераторы щита ни разу не последних моделей, о чём, как я полагаю, атакующие в курсе. Агенты их не зря деньги получали, тут ноль сомнений.

От силовых щитов только воспоминания, на трёх турелях только бронеколпаки остались… И те сейчас второй волной ракет могут того, изрядно повредиться. Только вот чтобы их пробить, чтобы разрушить находящееся внутри — тут надо ещё о-очень сильно постараться. Стационарные объекты вообще можно защищать на высоком уровне. толщина брони доводится до крайне серьёзной величины — её ж не требуется перемещать, а посему… Да и не беззащитные эти, отнюдь. Ракеты, снаряды — все эти взрывающиеся подарки нет-нет, а находят свою цель, на сей раз в воздухе находящуюся. Мы тоже не просто так, а стараемся, сокращая число вьющихся летунов. Тех, которые нас почти полностью игнорируют потому как…

Смертники! Избавившись от последних ракет, штурмовики атаковали тем, что считали своим резервным оружием — собственно собой. А когда отсутствует силовой щит, есть лишь материальная броня — это серьёзная уязвимость. Проверено и испытано «железками», которые уж точно не испытывали проблем с такими вот атаками. И вот оно тут. Не ИИ, понятное дело, а тактика летунов-снарядов, будь они неладны. Хорошо ещё, что мы в принципе предполагали встретиться с чем-то похожим, а потому отрабатывали на симуляторах схожие ситуации.

Взрыв, ещё один, ещё! Частью штурмовики лопались ещё в воздухе, попав под обстрел наш и наземных турелей. Частью таки да добирались до целей, взрываясь, когда врезались в бронеколпаки, немилосердно их корежа.

— С-сука… Минус одна точка, — рычит по каналу связи Меерштайн, злобствующая не только потери узла обороны, но и от невозможности самой кого-то прикончить. — И это не конец.

— Рассредотачивайте огонь…

Здесь уже Бельская со своими советами. Разумными, спору нет, но тут ведь проблема ещё и в том, что оставшаяся пятёрка истребителей пошла в атаку на «Шквал» Карины, стремясь не вывести её колосс из строя, но отвлечь от расстрела идущих в последнюю атаку штурмовиков.

Ох уж эти расчеты фанатиков! Или, скорее уж, тех, кто ими управляет. Наверняка учитывали, что во многих кондоттах предпочитают спасать своих — по разным мотивам, но это не главное — а вовсе не ложиться костьми за нанимателей. Да почти во всех, исключения тут столь же редки, как черный бриллиант. Вот и сейчас я просто не мог проигнорировать угрозу Карине, колосс которой уже подистощил свой силовой щит. А если в «Шквал», даже усовершенствованный, с дополнительной бронёй, врезается и затем взрывается даже истребитель — это машине на пользу точно не пойдёт. Получить же повреждение ещё до начала собственно основного боя или боёв — такое счастье ни О’Мэлли ни мне и задаром не требуется и даже за деньги. Здоровье и собственная безопасность в принципе куда как дороже. Особенно если сравнивать с безопасностью местных сектантов-аборигенов, которые симпатию не вызывают от слова ва-аще.

И вторая укреплённая точка взлетает на воздух после сразу двух случившихся таранов. Хорошая, где-то даже ключевая именно в этом секторе. Зато совместными усилиями мы с Кариной помножили на ноль все бросившиеся было на неё ИС-8. В крошево раздолбали и даже успели переключиться на остатки штурмовиков, которые, что твои лемминги, совершали массовый суицид. Ну да, не смерть ради смерти, а как бы пытаясь прихватить с собой противника, но впечатление всё едино было отвратительное.

— Жесть как она есть! — выдыхаю, поняв, что враги закончились, но и союзникам неслабо так прилетело. — Это сейчас неплохо погуляли.

— Две турели в полный минус, одна повреждена очень серьёзно, ещё одна так, средне. Мелкие повреждения в других местах в расчёт брать не стоит, — механически так произносит О’Мэлли, ошеломлённая не просто боем, а таким вот необычным его течением. — Они что, этого и добивались?

— Да, — звучит бесстрастный голос Бельской, ибо ледяная наша принцесса изволила включиться в работу как прогнозист, откинув ту грань или там маску, которая отвечала за безумие, страсть и вообще яркие эмоции. — Прощупали оборону. Разменяли смертников на коридор. Теперь сюда придётся подводить колоссов. И могут попробовать вытолкнуть на этот рубеж нас.

— Жопа!

— Она самая, Сэм, — шипит по каналу Свирский. — И влезать в неё нельзя. Нас там если не всех положат, то изобьют до состояния металлолома. Нужно действовать. Быстро, жестко, решительно. И опять неожиданно. Рольф, ты же это умеешь, вот и удиви всех. И их, и нас. А мы поможем.

Самое интересное. что удивлять и впрямь придётся. Благо местные обормоты, сами того не ведая, дали нам в руки столь интересный козырь, который может использоваться для шантажа не простого, а обоснованного. Против такого та же Биржа или вообще не возразит, или отделается мягким, чуть ли не отеческим втыком. Надо лишь самую малость времени для формирования стратегии переговоров, да ещё выход на того же генерала Жерома. Про наглость неимоверную и не упоминаю — она всегда при нас. При мне тоже, чего тут скрывать. Вот и применим упомянутое оружие по прямому назначению.

— Генерал Жером, вам действительно нужны лишние проблемы, когда ваши заклятые враги, поддержанные Гегемонией, уже тут и с минуты на минуты двинут полтора десятка колоссов на ваш главный и единственный город?

— Проблемы нам не нужны. Потому мы и наняли вас, мистер Тайгер, — голос местного главнокомандующего был преисполнен уверенности… Нет, скорее самоуверенности. Равно как и ощущением, что все на этой планете ему по жизни обязаны. — У нас с вами есть договор, согласно которому…

Замолотила молотилка любимую сказку про белого бычка. Дескать, вы наёмники, а если так, то и будем вас… наёмывать, да поочерёдно в нескольких позах. Нет, вот ничему людей жизнь не учит. Не учит от слова совсем, и вбивать толику разума в их прогрессирующий маразм получается лишь самыми варварскими методиками. Но сперва последний заход в расчёте на доводы чисто логические.