Нет, не ошибка. Имелось там что-то непонятное. Небольшое, на полноценный исследовательский институт точно не тянуло. Зато как в качестве лаборатории, что-то там исследующей — это в самый раз. Плюс чувствительная аппаратура «Попрыгунчика» на какие-то мгновения засекла направленное на колосса сканирующее излучение. Причём не от древнего хлама, а от вполне себе современных систем. Тамошняя система обнаружения и противодействия? Скорее всего.

Всё из открытий? Ан нет, сканирование по всем диапазонам показало ещё одну важную деталь — исходящие от неведомого, скрытого под водой и землёй объекта акустические волны. Глушимые аппаратурой местных, в результате чего их нельзя было уловить не то что находясь над водой, но и пребывая под ней… если не подобраться очень уж близко и не иметь современную, качественную аппаратуру.

Успех. Если не полный, то близко к этому. А началось то всё с чего? Верно, с обрывков даже не информации, а смутных слухов о пошедших на некие исследования крупных суммах, а также знания о том, что местные пилоты и техники получают от властей на льготных условиях довольно специфические импланты. Лёгкие подозрения переросли в прочную уверенность. Относительно чего? Что нам надо разузнать, какие такие секреты прячут местные столь глубоко и далеко, да к тому же прилагая огромные усилия, дабы о скрываемом и толики достоверной информации за пределы узкого круга посвященных не проникло. О том, надо ли это нам, вообще даже вопроса не стоит. Надо! Ибо если какую-то неведомую хрень защищают всеми силами, причём явно на протяжении не первого года, вдобавок вбухивают немалые для окраинного мира деньги, да к тому же держат это в глубокой тайне — там явно не теологическая хреновина.

Ну а мне сейчас пора возвращаться из очередного «патрулирования» окрестностей Трентвилля. По сути оно уже не столь и нужно после того, как мы нашли нужную локацию, но сворачиваться — значит рисковать вызвать подозрения в свой адрес. Потому полетаем, походим, благо и вреда нет, и даже польза кой-какая присутствует.

— Рольф, тут новости нагрянули, — слышу по нашему чисто внутреннему каналу голос Вика. — Хоть смейся, хоть плачь.

— Это ты о чём? — настораживаюсь, но вместе с тем стараюсь не отвлекаться от пилотирования «Ирбиса». — Вроде пока все тихо. Или это из внутренней кухни?

— Как сказать. В «Светлячке» буза случилась. Подрались техники с гарнизонными офицерами. Хорошо так, кровь и зубы по всему полу. Да и пострелять даже умудрились. Трупов нет, но в регенераторы аж шесть человек утащили. Это из тех, кому там загорать сутки-двое, а то и больше.

— Эх ты ж! Серьёзно отношения выяснять вздумали ребятки. Только нам то что с того?

— Среди пострадавших техники, обслуживающие три из четырёх местных колоссов. Как думаешь, просто совпадение или?..

Вот тот самый нюанс, многое меняющий. Совпадение отбрасывать не будем, но и умысел нельзя исключать. Вывод из строя части техников. Зачем? Уж явно не для того, чтобы оставить колоссов без обслуживания. Техников много, они вполне взаимозаменяемы. Тогда? Верно, подводка тех, кто должен занять их место. Если это не случайность, разумеется.

Зачем подводить кого-то из помощников, заполнять ими временно освободившиеся вакансии в штатном расписании? Да за ради возможности напакостить при обслуживании. Тут и «Светлячок» как место операции хорошо подходит — то ещё местечко, в котором драки не есть нечто необычное, в том числе и с приводящие к такому вот «отдыху» в регенераторах. Вот трупы были бы поводом по настоящему встревожиться, перетрясти всё и всех в поисках зачинщиков, их мотивов, вообще всех обстоятельств инцидента. А так… дело житейское, особых последствии не имеющее.

И время. Сколько там будут лечиться? Пара суток плюс-минус немного? Незначительный срок, после которого всё возвратится на круги своя. Срок, вот в чём суть. Если это не случайность, а умысел — выходит, нападение начнётся в самом скором времени. И нельзя исключать предваряющую оное диверсию. Колоссы то здешние старенькие, их чини не чини, а масса уязвимостей остаётся. Могут сразу напакостить, а могут и отложенный вариант устроить, чтоб неполадки начались во время повышенной нагрузки реактора там или антиграва, оружие тоже без внимания наверняка не оставят. Конкретно вывести даже старый колосс из строя, да к тому же малыми усилиями, да чтоб не особо в глаза бросалось — особенно при предваряющих синхронизацию тестах — сложно, зато заметно понизить эффективность работы — это совсем другое дело.

Примерно это я и высказывал Свирскому, получая в ответ уточняющие комментарии, но в целом практически полное согласие. Вот разве что… Виктор считал, что одними колоссами пакость вряд ли ограничится. Потому как они то должны работать в связке с оборонительными турелями. А если поубавить эффективность многотонных исполинов да прибавить к этому перебои в работе хотя б четвёртой части огневых точек — тогда обороне Трентвилля совсей ой придётся.

— И что, б*я, делать будем? — добавила веское вопрошающее слово Сэм. — Мы тут наёмники заезжие, скажут не с**ть большим дядям в уши, а нам и возразить то нечего. И не говори о том, что можем через эту стриженую деваху передать. Типа она сама догадалась и так беспокоиться за город и секту, что кушать не может. Не поверят!

— Не поверят, потому и не станем такой наивняк провернуть пытаться. А вот взять за жопы тех технарей, которые в качестве временной замены будут к особо ценным потрохам колоссов допущены — это нам вполне под силу. Трое их, да? Думаю, не у всех вот так жестко разумы прикрыты хорошими имплантами. Вон, у той же Алисы хоть периодами, да проскальзывает сквозь защиту. А яркие эмоции, пиковые, уязвимости только содействуют.

— Через Трайдент добраться до замены и как следует поспрошать, доведя до вспышки каких-то эмоций. Тебе ведь неважно, до каких именно?

— Абсолютно.

Основы основ. Ну ладно, не такие уж азы, но все равно в мало-мальски серьёзных пособиях для псионов говорится, что менталистам легче всего читать эмоции объекта, когда он испытывает яркие и лучше длительные вспышки того или иного чувства. Любовь, ненависть, страх — годится всё, никакого приоритета тут нет в принципе.

Пошла активная фаза игры. Пару суток и, я полагаю, начнётся то, ради чего мы здесь появились. Что ж, давно пора. Осталось только использовать предоставленную фору как подобает, а не через задницу. Ничего, мы люди уже привычные, несмотря на малый по здешним то понятиям опыт. Вот и покажем местным и не очень, в каких именно условиях можно заставить зимовать что раков, что крабов, что сектантов, свихнувшихся на своих гармонии с совершенством.

Откладывать срочное дело даже на малый срок — плохое, очень плохое решение. Вот мы и не стали этого делать, предпочитая сразу купировать возникшую было проблему. С нашим уровнем доступа к здешним делам не представляло сложности для начала узнать имена техников. Джефри Баглор, Антуан Пернель и Саймон Гоббс. «Вдоводел» и… оба «Отбойщика» — вот какими именно колоссами они занимались. Не они одни, но сейчас, после случившегося инцидента, эти трое являлись временно главными, а значит имели возможность залезть в самые глубины настроек колосса. Тот самый не явный вывод из строя — подобное пилоты на тестах могли и должны были заметить с высокой вероятностью — а отложенное снижение эффективности многотонных громадин.

Всех их нам предстояло выловить, а затем допросить. Что характерно, не обязательно всех сразу и тем паче одновременно. Чем, к примеру, плох вариант перехвата одного из троицы ранним утром по пути от его дома к стоящему рядом довольно обычному мобилю? Правильно, ни разу не плох, скорее даже хорош. Второго тоже перехватили, но не у дома, а по дороге, спровоцировав небольшую аварию, после чего и прихватили аккурат во время выяснения отношений с как бы виноватой второй стороной.

Простенько, зато со вкусом. Думаю, лишним было говорить, что техническая часть была организована ребятками Армана Веллингтона, ну а силовое сопровождение — это уже к бойцам Беннигсена, которые за длительное время привыкли заниматься самыми разными поручениями, что характерно, выполняя их на высокопрофессиональном уровне. В нормальных мирах, а не в этой жопе мира под названием Гаффия. Небольшие проблемы могли возникнуть из-за возможных свидетелей происходящего, однако и тут были приняты полагающиеся меры.