Короткий взгляд Стеллера в сторону девушки. Колючий такой, резко контрастирующий с интонациями. И взгляд ответный — раздражённый, но вместе с тем признающий право того если не командовать, то уж настаивать точно. Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. А может даже по шесть или больше, тут ещё уточнить надо!

Эмоции? Читаются только с её стороны, да и то очень прерывисто. Он же — черный ящик, этакий закрытый наглухо сейф. Но защита не динамическая, подстраивающаяся под конкретную ситуацию, а типичная статика, характерная для имплантов. Обычных имплантов отнюдь не штучной работы, которые устанавливают себе люди, лишённые псионического потенциала. Значит, не псионы. Оба. Тоже полезная информация, наряду с теми обрывками, которые всё ж прорвались через поставленный имплантом блок в ментальной сфере со стороны Алисы. Она была раздосадована, пыхала раздражением, словно дракон пламенем. Но вот ощущения ненависти я поймать не мог. Любопытно.

Меж тем мои спутницы грамотно так взялись за обработку новоприсоединившихся к компании. Разговор уже шёл полным ходом, а встроить в него двух пилотов куда легче, нежели затевать таковой с нуля. Да и всё новые и новые бутылки с весьма дорогими напитками, появляющиеся на пропой собравшимся, настраивали большую часть на нужный лад.

Что нужно пилотам, находящимся в резервном составе? Правильно, почесать пузико, то есть их эго, аккуратно и осторожно донести мысль, что колесо фортуны штука специфическая, вполне может повернуться как нужно, выпасть тем сектором, что окажется для них счастливым. Под выдержанные напитки подобные песни на ура идут, право слово.

Алиса, как оказалось, была горазда и выпить, и смачно так поругать всё начальство скопом и каждого по отдельности. Про более удачливых коллег из основного состава тоже слова доброго говорить не собиралась, старательно плеская на каждого концентрированной смесью яда и желчи. Останавливало её лишь периодически очень осторожное — как он думал — высказывание лёгкого неодобрения от Билла. Лишь тогда девушка-пилот сбавляла градус неприязни к более не то удачливым, не то умелым коллегам. Хотя насчёт последнего лично я не был уверен. Вот совсем не был уже потому, что Трайдент хоть и закончила Академию из числа откровенно ниже среднего, да к тому же не в одном из государств Большой Пятёрки, но всё ж имела признаваемый диплом и звание, подтверждала, к слову, перед комиссией Директората. Недешевое удовольствие, спору нет, но по сути все пять основных государств оказывали подобную услугу для пилотов, обучающихся на периферии. Другое дело, что в пределы той же Гегемонии Чистоты отнюдь не каждый рисковал сунуться, зная «милые» привычки напрочь трёхнутых на своей вере ублюдков, однако… У Алисы подтверждающий сертификат был, а вот у пары из основного состава нет. Интересный нюанс, да?

Вот на этом нюансе и следовало играть. Аккуратно так, не спеша подогревать возмущение Алисы, подводить к сравнению всей такой квалифицированной себя, но в резерве, и кое-кого из основного состава, но без того самого сертификата, а к тому же ни разу не самородков, которым просто неохота возиться с лишними для них документами. Такие порой тоже попадались, но ре-едко, аж жуть.

Много ли надо изрядно поддатой девице, да в уже подходящем состоянии души? Немного. Для чего? А для наглядного показа конкур-рентов, которые по факту ей в душу нагадили, причём с полного соизволения начальства. Ну и Саманта, умничка, грамотно спровоцировала собеседницу, своими словами бросив последнюю свинцовую гирьку на нужную нам чашу весов.

— Ты же тренировалась на всех колоссах, которые у вас есть, да?

— На всех! Совсем-совсем на всех и очень м-много, — помотала головой уже не слишком контролирующая речь девушка. Зелёный змий, он такой, дюже коварный. — Ты даже не представля-яаешь, как сложно находить хорошие программы для симуляторов, современные, на наш старый хлам.

— Это как? — навострила уши Карина. — Там ведь нужно только ввести из общей базы, добавить обвес в настройки, ну и начинать тренировку.

— Хорошо жив-вёте! Это если полный пакет, со всеми базами, лицензиями, обновляемый. А у нас… Эх-х! Главнокомандующий экономит, да, Билли?

— Генералу Жерому виднее, как расходовать поступающие от Проводящего Гармонию средства. Если он считает достаточным ту версию симулятора, что используется для тренировок, не нам его судить.

— Не нам, да. А может тем, кто вот-вот нападёт, а? А тут мы… на нашем музейном хламе. Мы с тобой даже не на нём, а так, на подхвате. То ли мы подхватим, то ли нас прихватят… прямо за жопки. А мне мою жа-алко, она не чужая.

Чувствуя — не ментально, а просто из-за понимания психологии — что Билл Стеллер может оказаться раздражён сверх меры и в результате предпринять нечто для нас не полезное, даю знак Саманте, чтоб та аккуратно так сводила тему в нужную сторону. Ну а Меерштайн, она в подобном случае всегда рада.

— А вот давайте вы нам своих колоссов и покажете. Не на видео, не издали, чтоб вот реально с близкого расстояния посмотреть получилось. Потом и мы вас к себе пригласим. В порядке… ответной любезности. И да, симулятор у нас тоже есть. Хороший, самой последней модели, как и полагается. Поделиться, сами понимаете, не получится, но вот временный допуск с целью слаживания наших с вами подразделений — это со всем удовольствием. Не для забавы же, для дела.

— Давайте, я согласна! — совсем оживилась Алиса. — Билл, пошли, а то покусаю. Вот куда дотянусь, то и откушу… то есть укушу.

Спорить с подвыпившей девушкой, к тому же в случае, когда ну вот никак не получится надавить на… Кстати, на что там этот самый Стеллер мог давить? Наверняка на какие-либо обязательства, демоны весть какие. Так сейчас точно никак, ведь мы предлагали дело всячески полезное — для боевого слаживания групп колоссов, столь необходимого для будущего сражения или даже сражений. Вот и пришлось второму плоту ограничиться лишь попыткой перенести это самое мероприятие. Например, на завтрашний день или вечер, когда все присутствующие окажутся в трезвом состоянии. Хорошее намерение, только вот для нас ни разу не полезное. Посему Саманта с Кариной изобразили оскорблённую невинность вкупе с мизансценой «Ты меня уважаешь?!» Такой расклад Биллу крыть было тупо нечем, если он не хотел оставить крайне неприятное от себя впечатление в девичьих то глазах. И с его стороны это не была вежливость или там желание подбить клинья. Не-а, тут совсем-совсем иное, куда более логичное и дальновидное. Ему, как явному верному стороннику здешней теократии, нельзя было ссориться с одним из ключевых элементов будущей защиты Трентвиляя. Следовательно…

Проглотил, хотя и с заметной натугой. Улыбнулся, малость скорректировал тон на не просто доброжелательный, а с добавкой этакого энтузиазма. Эх, как жаль, что эмоции его своим талантом менталиста прощупать так и не выходит. Ничего, тем больше стимул работать над развитием дара, да и про собственное оснащение имплантами либо симбионтами не забывать. Разумеется, как только получится нормально заработать. А пока…

Из «Морского бриза» мы вывалились небольшой, но на первый взгляд очень дружеской компанией. Я с двумя боевыми подругами, пара местных пилотов и Витольд Дженези, от которого отвязаться без смертельных обид ну никак не получалось. Шесть человек, а нас ещё двое бойцов ждали снаружи. Очевидно, что в одном мобиле разместиться никак не получилось бы. Зато в двух — за милую душу. Другое дело, что тот, на котором прибыли мы, являлся моделью представительского класса от машиностроительного концерна «Братья Демидовы», а Алиса Трайдент плюхнулась на водительское место более практичного и невзыскательного творения компании «Гравелин моторс». Что лучше, что хуже — это сказать нельзя, для разных целей предусмотрено. Обе структуры производили многое, от простеньких мобилей и гравициклов, до бронетехники и представительских машин высокого уровня. Просто первые давно и прочно обосновались в Стальной Гильдии, а вот вторая компания большую часть производственных мощностей расположила в Директорате. Отсюда и некоторые, скажем так, тонкости вроде большей приспособленности демидовских творений для людей с повышенным числом и качеством имплантов.