Равно как и наш бедолага «Стоик» тоже оставил о себе лишь память — не самую лучшую и однозначно недолгую. Всё ж не являлся этот тип колосса ни мощным, ни маневренным, ни хорошо защищённым. Обычная неудачная хрень, созданная в вечных и бесплодных попытках получить нечто универсальное на небольшие деньги. В отличие от «Попрыгунчика», от которого кое-что осталось. И если взять наше «кое-что», добавить к этому трофейное такого же типа и долго плюс тщательно пошаманить… результат может и не огорчить. Или огорчить не слишком, тут заранее не скажу, ибо не техник. Другая, знаете ли, специализация. Куда разумнее будет спросить у Армана Веллингтона и его ребят — им точно знать полагается.

Краем уха слушая, как друзья переругиваются относительно дальнейшей инвентаризации полученного и очень ценного — хоть и в разной степени повреждённого — имущества, в основном я пытался сконцентрироваться на беседе с Ричардом Скариотисом и Грегом Сколари. Совсем недавно они были пилотами двух колоссов, один из которых и вовсе мощный «Сокрушитель», а теперь должны были исполнить договор, выторговывая право уйти не на своих двоих, а прихватив пару колоссов из числа нами захваченных. А вот каких именно — тут как раз и будет зависеть от ценности сказанного ими. Впрочем, кое-что Скариотис уже выдал. Важное, ценное.

— …знали обо всё, что творится в этом засиженном мухами и тараканами Трентвилле, — плевался ядом бывший командир наёмного отряда. — Да, вы неожиданно для сектантов и особенно их кураторов из Гегемонии поймали часть агентов влияния. Но только часть! Выше вам ходу не было. Кто бы дал вам проверять высшее офицерство и пилотов!

— Кто-то из замов Жерома и Стеллер, да?

— Половина, Тайгер! — хриплым из-за сорванного ором команд голосом каркнул Ричард. — Да, у нас был крот на самом верху их военных. Фредерик Беркли. Эти сектанты постоянно мечутся из одного уклона в другой. Более радикальные Прикоснувшиеся к Совершенству показались Беркли то ли симпатичнее, то ли перспективнее. Мне плевать! Да и не говорили мне всего этого. Я всего лишь наёмник.

— Не прибедняйся.

— Уговорил. Не стану.

Я специально слушал, смотрел, записывал. Знал, что лишней инфы не бывает, надо только вовремя использовать.

Эх, до чего же порой полезны такие насквозь циничные, озабоченные исключительно собой ублюдки. Едва только чуют для себя выгоду или возможность минимизации ущерба, как в нашем конкретном случае — сразу выкладывают огромные куски информации, только успевай их «пережёвывать».

— Со Стеллером ты ошибся. Это был сектант, присматривающий за остальными пилотами и обслуживающим персоналом, особенно офицерами. Старался и за обычными вояками следить, но это и всё. Неприятный был человек. Зато Крамаровски — вот этоти сдал Гегемонии всё, о чём только попросили.

— Хм, неожиданно. Идеалы?.. Прости, не верится.

— Кредиты, кондотьер! — с нотками превосходства в голосе отозвался доселе молчавший Сколари. — Ему столько отвалили, что может свалить и долго ни в чём себе не отказывать. Полковник, зам генерала и один из основных пилотов. Мы знали всё, готовы были прийти на почти подготовленное поле. А тут вы появились. Обидно!

Верю. Вот реально верю, никаких сомнений. Что до покалеченного «Отбойщика» Крамаровски, так теперь понятно, почему он вообще смог уцелеть в той мясорубке. Его показательно подбили, но вместе с тем не добили до конца. Ну так, чтоб сохранить репутацию, ибо если один раз использовал свежезавербованного агента, то нет смысла снимать его с крючка. Пригодится и второй раз, и третий… и дцатый. Классика жанра, но от классицизма своего ни разу не ухудшающаяся.

— Свалил, сучонок. В сторону форпоста, — злобненько проинформировала меня Сэм. — Не достать уже. И не стоит он хлопот. Но если попадётся… Лично сперва отсношаю во все две дыры без вспомогательных средств, а потом туда же плазменный клинок вставлю, включу и проверну, пока в угольки вся жопа не превратится. Или всё хлебало… по настроению.

— Не столь важно, Саманта, — останавливаю естественный душевный порыв Меерштайн. — Местные сектанты изначально были тем ещё змеиным кублом. Интереснее другое. Что тут забыла Гегемония? Ну же, Скариотис, ответь мне на этот вопрос и сможешь уйти на колоссах лучших, нежели два паршивых «Бумеранга».

Ох как наёмника перекорёжило то, аж посмотреть приятно. Я ведь и впрямь не собирался нарушать данное слово. Просто возможны были разные варианты его исполнения. А два старых, словно гуано мамонта, колосса — далеко не то, что он хотел бы получить в результате нашей с ним сделки. Вот и пускай зарабатывает.

— У меня есть нужные тебе ответы, Тайгер. Но что ты дашь мне за это?

— Смотря какая у него окажется ценность.

— Большая, тебя устраивающая, но ты вляпаешься в такое вонючее дерьмо, что и ваше предыдущее бегство из Директората благоуханием роз покажется. Гегемония не прощает и не забывает.

— Мне уже интересно, Ричард, — без тени иронии или там злобы произнёс я. — Если это действительно то, что заставит Гегемонию печально взвыть… «Сокрушителя» и «Наутилуса» точно не получишь, а вот из остального можешь выбрать два колосса.

Злорадство. Оно явно читалось на лице главного наёмника, да и у его коллеги по нелёгкому ремеслу тоже прослеживалось. Ну-ну! Просто у нас с ним однозначно разные понятия о ценности тех или иных знаний.

— Я заберу «Кочевников». И ты доставишь их до форпоста.

— Да не вопрос, если только сказанное тобой действительно окажется ценным. Иначе… «Бумерангами» тебе по лбу и не колышет.

— Тогда слушай! Гегемонии безразлична эта планетка, все добываемые тут ресурсы, её сомнительная стратегическая ценность и всё прочее. Здесь, недалеко от Трентвилля, но под поверхностью воды, есть одна любопытная не то база, не то комплекс.

— Угу, знаю. Защищённая по самые уши, с ненормально мощными генераторами щитов, наверняка ещё и с акустическим не то оружием, нНе то более косвенными способами воздействия, раз туда без определённого рода имплантов соваться не рекомендуется. Нового ты пока ничего не сказал, нам и без того многое удалось узнать.

Признаться, я рассчитывал заметить некую растерянность на лице Скариотиса. Ан нет, ничего не поменялось. Это могло означать либо хорошее владение эмоциями, либо действительно жареную инфу, до которой мы не успели или просто не смогли докопаться. И точно!

— Содержимое научного центра. Тут кто-то ещё до нынешних хозяев планеты проводил очень странные научные исследования или просто испытывал новые технологии. Кто именно, куда делись — это мне неизвестно.

— Пока что это так, штрихи к портрету. Есть что ещё?

— Только подбираюсь, — оскалился мой невольный информатор. — Там не просто исследования, а те, в которых народ как подопытных крыс потоком изводили. И прежде всего псионов. Что? — оскал стал ещё заметнее и даже злорадным таким. — Не нравится, да? Только уж прости, за что купил, за то и продаю. Случайно услышал несколько обмолвок. Сопоставил факты. Перепроверил кой-чего.

— Если добавишь к своим словам те самые обмолвки, сопоставления и проверки-перепроверки — на этом сделку закрываю, и можешь валить.

— Пусть браслет-коммуникатор дадут. Там всё.

— Прямо там?

— Не там, конечно, поправился Скариотис. — Ссылка на сайт в галанете, где в одном ме6сте лежит архив. Небольшой, но вонючий. Всё, как я и обещал.

Если всё так, как он говорит…

— Ларс, — обратился я к Беннигсену, находящемуся в той же бронемашине, что и оба почётных пленника. — Дай ему браслет. Но всё под твоим контролем.

Командира сквада учить не следовало, повторять дважды также не требовалось. Всё было сделано, словно в аптеке, то бишь точно, надёжно, хоть и не слишком быстро. Мне только и оставалось, что распаковать пересланный архив и, быстро пробежав взглядом подборку материалов, первым делом изучить главное — краткую выжимку.

Вот что тут сказать? Только нецензурное офигевание у меня и просилось на язык. У Вика и Саманты особенно, они даже не пытались сдерживаться. Да-да, я автоматом сбросил копии всем четырём друзьям-соратником. Оставил пока за бортом лишь Алису… Хотя девушка уже успела набрать несколько плюсовых отметок в своём «личном деле». И это несмотря на излишнюю горячность, отсутствие разумной осторожности и вообще чрезмерную эмоциональность. Характер у Трайдент такой, это я уже успел понять.