— Пожалуй, я лучше поеду в гости, но мне потребуется пара-тройка минут, чтобы переодеться во что-то более соответствующее, — улыбнулся профессор, явно имея в виду свой домашний халат.

— У вас есть пять минут и да, вы только что выиграли два бочонка лучшего вина из моего подвала! — произнёс я эту фразу тоном базарного зазывалы.

— Любое вино, которое я сам выберу? — остановился профессор в дверях, и удалился, лишь получив мой подтверждающий кивок.

Профессор провёл у нас двое суток. Спал он почти так же мало, как и все остальные, а над ними всеми парил я, словно злобный ястреб, практически забив на собственный сон, и побуждая соратников к творческим трудовым подвигам.

И лишь когда тайны чужих артефактов оказались понятны и доступны для повторения, профессор отбыл на отдых, а спустя час следом за ним выехала грузовая телега с парой дюжиной бочонков вина. Каждый бочонок здесь рукотворный, поэтому его ёмкость колеблется литров от десяти с половиной и до двенадцати.

Полагаю, лэр Фливери не в обиде. За эти двое суток он существенно смог пополнить свой винный погреб одними из лучших купажных вин нашего южного побережья. Если что, выбирал он их себе сам, а я лишь доверился его вкусу, создав себе памятку о том, какие сорта вин у меня в этом году будут в приоритете.

Купаж вина — штука сложная и трепетная. Обычно при этом, в определённых пропорциях, смешиваются выжимки из нескольких сортов винограда. Замечу, правильно и вовремя собранного винограда, достигшего зрелости и определённого вкуса.

Впрочем, про вино потом поговорю, хотя тема очень приятная и увлекательная. Надеюсь, когда-нибудь у меня появится время, чтобы полноценно и с большим удовольствием вникнуть в процессы виноделия.

Но, к сожалению, не сейчас. Пора готовиться к предстоящей встрече с майри.

После душа мне с трудом, но всё-таки удалось уложить свои волосы в волнистые пряди, не дав им превратиться в кудряшки. Вышло очень симпатично. За лето, проведённое на свежем воздухе, волосы прилично выгорели и их откровенно рыжий цвет сменился на серебристый, с ярко выраженным золотым отливом.

В особняк Федра я явился за три минуты до назначенного времени, хотя первый раз тут побывал ещё больше часа назад.

Своим ключом я отпер калитку в нашу с Федром половину особняка и прошёл на веранду, которая открывает вид на наш банный комплекс, изрядно украшенный очень большим бассейном.

Излишняя показушная независимость? А почему бы и нет!

Здесь, по моему приказу, был накрыт стол, который стоял чуть в стороне.

Как по мне, лучшего места для переговоров на всей территории особняка просто не найти, а желай кто нас подслушать, так вот нет. Лэр Фливери три дня назад удивил меня новинкой — его новый артефакт работал совершенно на новых принципах, и глушил сразу несколькими способами любые попытки прослушки, а заодно и подглядывания. Да, он встал мне в цену последней партии флоксов, но думаю, оно того стоило.

— Вас просят пройти… — начала было молоденькая майри, явно из новеньких.

— Разговаривать будем здесь! — намеренно резко прервал я её, — Скажешь, тайну переговоров я гарантирую.

Майри ещё было хотела что-то вякнуть, но я быстренько подавил это желание, в лёгкую пройдясь в её сторону волной ужаса.

Однако я оказался не настолько крут и не воспитан, чтобы не подняться с места, когда на мой зов пришла сама Великая Мать, с парой свитских дам. Весьма непростых. Одной из них, я бы точно палец в рот никогда не положил. По локоть откусит и не поморщиться.

— Великая Мать…

— Ларри?

— А вот на этом месте стоп! При любых других обстоятельствах я был бы совсем не против такого обращения ко мне, но только не сегодня. Прошу ознакомиться с этим документом и, надеюсь, наше дальнейшее общение произойдёт согласно положенным правилам, или на этом и закончится.

Я, двумя быстрыми движениями открыл кожаную папку, которую принёс с собой, и развернул её в сторону собеседниц, не забыв при этом пригласить их присаживаться.

Затем я показательно юзнул артефакт, и его работа отрезала от нас все шумы с улицы, а заодно и скрыла рябью вид даже на ближайшие строения.

Первым листом там была, как несложно догадаться, бумага из Имперской Канцелярии, подписанная лично Императором и заверенная его же личной печатью.

— Сегодня мне предстоит быть голосом Императора. Однако будет вполне достаточно, если вы будете обращаться ко мне, согласно чину, а именно — Ваше Благородие, — уведомил я дам, с любопытством изучающих никогда ими ранее не виданный документ.

— Малыш, а если я тебя иначе назову, ведь ничего не случится? — почти ласково пропела та дама из свиты Великой, которую я посчитал наиболее опасной.

— На этом все переговоры с вами закончатся и, как я полагаю, лет на несколько, а за «малыша» ты прямо сейчас ответишь, если готова, — повёл я плечами, сожалея о новом летнем льняном костюме, который теперь вряд ли уцелеет.

— Я готова, — со змеиной улыбкой на лице, ответила мне неприятная тётка.

Частично я её уже успел прокачать.

Как боец, дама выглядит неплохо. Набор из ментальной магии, магии Воды и физической атаки — очень серьёзное сочетание, которому магу Огня противостоять сложно, а при отсутствии соответствующих навыков и опята вовсе невозможно.

Но не в моём случае. Ментальная магия со мной на её уровне не работает, а со всем остальным я справлюсь.

— Чтож, пошли выйдем, — совсем как в своём мире предложил я ей выяснить отношения, словно мы с ней были на деревенской дискотеке, выключая Купол Тишины.

О том, что это попросту провокация, чтобы высокопоставленные майри смогли своими глазами увидеть, насколько я плох или хорош, я догадался практически сразу, а уж когда девушки из охраны почти моментально принесли нам тренировочные костюмы и наручи, блокирующие магический урон, оставляя от него одни лишь ощущения, то лишь удостоверился в своих подозрениях.

Хм. Великая Мать желает шоу. Чудесно, она его получит! Если что, то на физические атаки блокировка наручей не распространяется, а значит — окропим землю красненьким…

Впрочем, расслабляться рано. Моя соперница выглядит тренированным бойцом. Этакая бой-баба, жилистая и мускулистая. Такая не только коня на бегу остановит, но сможет даже хобот слону оторвать. Зато резкости и плавности я в её движениях не увидел. Предполагаю, что дама окажется сильной, но не слишком подвижной. От этого и буду отталкиваться.

Я даже не стал отнекиваться от поединка, ссылаясь на возможность убить эту наглую тётку, так как решил, что сегодня обойдусь без прямых магических атак.

Исходил я из того, что победа, добытая очевидным физическим преимуществом, будет всеми тремя дамами оценена более высоко, чем полученная с помощью магии.

Лужайка перед верандой, предназначенная для тренировок, для поединка подходила не слишком хорошо. Она была заметно меньше обычной арены, но лучше поблизости места не наблюдалось, так что пришлось довольствоваться тем, что имеется.

Стартовали мы по сигналу, который дала вторая сопровождающая.

Моя соперница начала поединок с хитрой атаки. Сразу две Водные Плети хлестнули по моим Щитам буквально через полсекунды после сигнала. Подобраны они были довольно хитро. Одна врезалась прямо в мой Щит, а вторая была собрана так, что должна была захлестнуть за край Щита, пройдясь по мне. Вот только защита у меня дублированная. Кроме основного Щита, прикрывающего меня спереди, за ним ещё стоит Купол. Он пусть и менее мощный, но на Плеть его хватило с избытком, разве что он просел примерно на четверть.

Я в ответ запустил большой файерболл, отправив его навесом, вынуждая тем самым майри поставить сразу два Щита, один из которых она разместила над собой. Секунду выиграл.