Мы что, воюем с роботами⁉

Да, ладно.

Все Твари, которых мы убивали до этого, были продуктами чуждой биохимии.

Да, с их трупов текла кровь, если так можно назвать отвратительную тёмно-зелёную, а с некоторых, почти синюю жижу, которой в них было дофига, и она воняла. Порой так, что даже опытных бойцов выворачивало.

Да, разлагаясь, плоть Тварей тоже пахла, и не шуточно.

А тут…

— Сколько дней этим обрезкам?

— Ровно три. Лапы этому созданию наши маги отсекли вторым, — тут же доложил Федр, — Сразу, как только он к нам под стены ломанулся.

— И он до сих пор ничем не пахнет, — заметил я, на всякий случай сунув обрубок приятелю под нос.

— Ну, лёгкий запашок есть, но я такого никогда раньше не замечал, — старательно принюхался Федр к фрагменту новой Твари, — Что-то очень незнакомое и резкое.

Ну, кому как…

Мне этот запашок напомнил аромат первых китайских автомобилей, у которых салон успел нагреться под солнечными лучами. Потом китайцы от него избавились, да и качество своих машин однозначно подняли на мировой уровень, успешно нагнув всех остальных автопроизводителей ценой и комплектациями, но воспоминание осталось. Вот что-то очень похожее я и сейчас уловил.

Нет, никто не говорит именно про запах китайского авто. Просто пахнет какой-то синтетикой, и скорей всего, именно от многослойной оболочки. Там накручен солидный бутерброд из какой-то то ли стеклоткани, то ли кевлара, пропитанного смолой, а между этими слоями проложена довольно частая сетка из непонятного металлического сплава.

— И кто эти лапы Тварям обрезал? — впечатлился я степенью их бронирования.

— Лэр Трикси, но это ему совсем не легко далось. Он сначала раза три всяко попробовал, а потом почти подох, слив в эти заклинания весь свой резерв, — легко сдал мне Федр ту пропорцию между силой магии и бронёй тварюшек нового вида, которую стоит принимать в расчёт.

— Отряд! Перерыв закончен. Передышка на первом форте три минуты, — отдал я тем временем очередную команду, так как разговоры разговорами, а мне нужно отряд из Зоны вывести и сохранить.

На самом деле всё идёт к тому, что теперь, хочу я этого или нет, но мне придётся принимать предложение майри.

Выйдя в Зону, после объявленных мне запретов, я изрядно нарывался на неприятности, если мне их решат предъявить. Понятно, что мой отряд и друзья, которые там застряли, могли бы послужить смягчающим обстоятельством, но и только.

Власть имущие могли бы, при их желании, и не обратить внимания на столь не существенный момент.

Ровно до той поры, пока я остаюсь всё тем же Ларри Ронси, который им хорошо знаком.

А вот если нет?

К примеру, вдруг я стану послом, и тут — оппа! Дипломатическая неприкосновенность.

Сюрпрайз, однако. Плюс поддержка от майри. А если нет?

Судя по тем запросам, которые в последующие два дня повалили военным — нет.

Так-то вояки за меня, оттого я и в курсе, какими сообщениями бомбят их начальство.

Если коротко — роют. Доклады про мой выход в Зону, с официальным их подтверждением уже затребовали.

Короче, загнали меня, волки позорные…

Вроде и правильно я всё сделал, если чисто по-человечески, когда своих спасать ломанулся, а вот нет, не так поступил, как у НИХ в канонах было прописано.

И казалось бы, я мог рискнуть, наплевав на возможные неприятности, и не обращаясь к полученному предложению, но за моей спиной стоит семья и Мари.

Её могут отправить в интернат, а там, надев на неё ошейник, из неё сделают безвольную куклу, где моя сестра уже не будет сама себе принадлежать, а станет зависима лишь от порядочности своих воспитателей, в которой я сильно сомневаюсь, глядя на то, какая она у меня красотка.

Сеть осведомителей у меня четвёртый месяц работает. Мне уже известно, как в трёх интернатах воспитатели не только сами воспитанниц пользуют, но и на сторону их продают, сдавая на выходные дни их в аренду за совсем небольшие деньги. Типа — пять золотых, и вот тебе чистенькая девочка в ошейнике, особая часть из которых даже волю может подавлять. Делай с ней, что хочешь.

Если сестрёнку изнасилуют, я же всех там порешу. Правда, потом сам сяду. Надолго. Если не навсегда.

Всё от количества трупов будет зависеть. Но сестру-то этим уже не спасти…

А, собственно, что я знаю про тот остров, который майри собрались мне вручить?

Вот в том-то и дело, что ничего…

Ладно. Дышим глубоко и изучаем, что эта жизнь в очередной раз подкинула.

Если разобраться, то у меня имеется неплохой шанс, чтобы выкрутиться из скользкой ситуации, сохранив честь и достоинство.

А куда деваться?

Когда я кинулся спасать отряд, наставников и друзей, то понимал, как много поставлено на кон.

У них теперь всё нормально, а у меня проблемы…

И за помощью обратиться не к кому. Все мои покровители — они же как раз те лица, которые запрещали выходить в Проклятые Земли.

Глава 15

Когда я вернулся домой, то мой вид оценили даже родители. Они испугались. Скорей всего, за меня.

Да, я был взбешён!

По сути, меня сейчас остро интересуют лишь два вопроса: во-первых, что там за остров у майри, а во-вторых, что у нас в Империи за ситуация с интернатами для Одарённых.

Начать пришлось со второго вопроса, так как от развёрнутой мной сети осведомителей, в числе которых было три местечковых детективных агентства, зачастую состоящих из двух-трёх человек, пришло слишком много непрочитанных сообщений.

Пожалуй, в нецелевых ответах на вопросы был виноват именно я.

«Государственные учреждения для детей» — под такую формулировку, о тонкостях которой я не подумал, попали не только интернаты для Одарённых, но и детские приюты, которые частично содержались за счёт казны, впрочем, лишь незначительно, ограничиваясь затратами на содержание помещений. Львиную долю расходов несли местные власти, благотворительные фонды, а то и вовсе отдельные меценаты.

Знакомство с ними у меня вызвало шок.

К примеру, у нас в Белговорте, существовал приют, который содержался за счёт фонда «Шесть матерей».

Их действительно было шесть. Пожилые аристократки вполне достойно содержали два десятка разнополых детишек, но каждую пятницу они их пороли. По сути — эти дамы платили за собственное еженедельное развлечение, так как пятницу они начинали утром, а заканчивали свои экзекуции уже под вечер, перемежая выбор вина с выбором орудий наказания. В приоритете у дам были розги и плети, но и некоторыми новинками они не гнушались, постоянно пополняя и обновляя их внушительную коллекцию.

Не успел я отойти от свалившейся правды, как следующее сообщение оказалось ещё круче.

Приют, который, содержался за счёт мэрии Белговорта, был ничем иным, как почти официальным детским борделем.

В приоритете были местные чиновники, но сорок девочек и десяток мальчиков позволяли простор для манёвра, чем беззастенчиво пользовалась их начальница, успевая поставлять свой контингент паре десятков самых богатых купцов с их товарищами, и лишь изредка, чуть менее богатым, когда на её детишек падал спрос. В качестве естественной нагрузки присутствовало пара нарядов городских стражников с их обязательными «субботниками».

Понятное дело, что приют мецената Гроди Айвазяна, в котором содержалось десятка полтора девочек от десяти до четырнадцати лет, на их фоне выглядел уже вполне прилично.

Ну, а как. Он же не по рукам их пускал, а почти чисто для себя и сыновей использовал, лишь изредка заставляя обслужить особо важных гостей, и не просто так, а за награду. Те же серебряные серёжки с камушком чуть ли не у каждой второй были. А золотое колечко на пальце только у четырёх. Тех, кто при гостях мог сесть задницей на бутылку.