Хм. Даже если я выкуплю ещё пять-шесть новых виноградников, то это будет всего лишь капля в море.

— Землю мы вам выделим. Точней сказать — остров. Он вполне приличного размера. Примерно пять километров в длину и полтора — два в ширину.

— Он что, необитаемый?

— Вовсе нет. Там есть четыре довольно крупных селения и с десяток небольших рыбацких посёлков, в которых проживают не только рыбачки, но и ныряльщицы.

— И он вовсе случайно остался без хозяина? — постарался я выразить свой скепсис по максимуму.

— Вовсе не случайно. Тот Род, который им владел, оказался слишком сильно вовлечён в заговор против Великой. Теперь никого из них в живых не осталось.

— Их казнили?

— Они утонули. Когда пятнадцатиметровая волна, разогнанная магией, накрывает усадьбу, то там даже фундамент и тот оказывается повреждён. Но я возвращаюсь к нашему вопросу — лэр Ларри Ронси, вы хотите стать послом и графом?

Глава 12

Казалось бы, у меня образовалась куча дел, каждое из которых можно считать особо важным и первостепенным, а чем я занимаюсь? Какими-то мелкими артефактами, предназначенными для розничной продажи за относительно небольшие деньги!

Да, именно под них я расширяю мастерскую артефакторов и закупаю в столице лучшее оборудование, какое только можно купить за деньги.

А всё ради чего?

Правильно.

Ради тех комплектов, которые усиливают магию на двадцать пять процентов.

Изначально усиление планировалось процентов на пятнадцать — двадцать, но погоду сделали эксклюзивные материалы. Потом последовала доработка от лэра Фливери и наконец, своё слово сказал мой специалист по Ядрам. Он интуитивно чувствовал узкие места в работе артефактов, которые удалось расшить совместными усилиями, добавив им ещё несколько процентов эффективности. Мой консультант попросту посоветовал продублировать пару линий энерговодов, вдвое увеличивая их пропускную способность, и это дало результат.

В итоге получился весёленький артефактный комплект, который я намереваюсь продавать за пять тысяч золотых, что примерно в семь — восемь раз превышает его фактическую себестоимость.

Отчего вдруг образовалась столь высокая рентабельность? Так тут всё просто.

Я свои рубины и платину посчитал по входным ценам, а не по нынешним рыночным. И пусть рубины я вне изделий продавать не собираюсь, но если прикинуть, чем их можно заменить, то цена аналогов выльется заметно выше тысячи золотых, а затем с каждым их них потребуется индивидуальная работа опытного артефактора, исходя из особенностей кристалла.

Мои же рубины позволяют использовать штамповку, так как расхождения между отдельными кристаллами минимальны, и в конструкции артефактов они заранее учтены.

Так рьяно я ухватился за новый продукт потому, что они — крайне востребованный товар, хоть и стоят значительно меньше, чем артефакты для флота. Но здесь мной руководил трезвый коммерческий расчёт.

Моряки сейчас требуют для себя порядка сотни артефактов в год. Пожалуй — это тот предел спроса, на который можно рассчитывать в ближайшей перспективе.

Зато количество магов в одной только армии измеряется тысячами, и далеко не все они из бедных семей. Гораздо большее количество магов состоит на службе у аристократов или занимается какими-то своими делами. Собственно, мне хватит даже того, что всего лишь каждый десятый маг Империи решиться увеличить свои магические способности на четверть, найдя для покупки моих артефактов соответствующее количество золотых.

Казалось бы, а что я могу добавить в создание артефактов, если за них взялись такие зубры артефакторики.

Оказалось, могу.

Дорогой товар должен выглядеть дорого, а такого понятия, как дизайн, в этом мире ещё нет.

Так что, над утилитарной формой и видом будущих серийных артефактов мне пришлось изрядно попотеть, исчеркав не один десяток листов бумаги, но результат того стоил.

Суровое украшение приобрело агрессивные формы и целую вязь символов, загорающихся определённым светом, если на них направить частичку Силы, сдобренную толикой своей основной Стихии.

Так-то, чисто понты, но это лишний шанс показать тем же наёмникам, как сам комплект артефактов, так и магию, которой они владеют.

Вангую, что маги, которые смогут показать такой комплект артефактов, будут гораздо чаще востребованы, доказывая тем самым свою бо́льшую полезность, что наверняка скажется и на величине оплаты их услуг.

Вот только я опасаюсь, что просто так мне эти артефакты продавать не разрешат. Нет, что касается армии, там без вопросов, а вот на внутренний рынок…

Местные дворяне, а тем более, столичные аристократы, уже почуяли воздух свободы. Среди столичной молодёжи стало модно фрондировать существующий государственный строй, предлагая взамен монархической Империи этакое парламентское управление, где Императору будет отведена роль свадебного генерала.

К счастью, некоторая часть молодёжи потом попадает в армию и осознаёт пользу и правильность субординации. Тем не менее, этот огонёк тлеет уже не один десяток лет, и как по мне, не без участия соседних стран.

Так что продавать артефакты, серьёзно усиливающие магические способности, придётся с разбором. Скорей всего, меня это просто заставят делать и будут держать под строгим контролем.

Вряд ли мне позволят усиливать новыми артефактами дружины аристократов, если хорошенько подумать и вникнуть вглубь тех процессов, которые нынче происходят в Империи.

Император сейчас заинтересован в том, чтобы начать урезать права аристократов, одновременно усиливая государственный аппарат из чиновников и служащих, которые будут напрямую от него зависеть и послужат точкой опоры для централизованной власти.

Пока же в Империи наблюдается вяло текущая трансформация государственного механизма, но всё это происходит при определённом паритете сил, где каждая из сторон просто не готова реально предсказать свои шансы на победу или поражение.

Мои новые артефакты вполне способны нарушить это шаткое равновесие, прилично усилив или дружины Кланов, или императорскую гвардию.

Вернулся я домой лишь на следующий день.

Пообедал, пообщался с семьёй, ответил примерно на сто девяносто вопросов Мари и начал собираться в Приграничье.

По моим расчётам отряд сегодня должен вернуться из очередного, необременительного рейда, так что мой рюкзак на этот раз был тяжело нагружен отличным вином и Егерским Бальзамом.

Пересменка у парней состоится со дня на день, так что мне самое время посмотреть, как пойдёт процесс формирования нового состава и, если потребуется, внести коррективы.

А в планах — посидеть со сослуживцами у костра, да под вино и шашлычок обсудить новости и проблемы.

Маячок у меня установлен в мастерской Элины. В отдельном закутке, который я перекрыл крепкой дверью и защитил её достаточно мощным артефактом.

— Солнышко, я прибыл, — открывая дверь, оповестил я свою конкубину, чтобы не испугать мою художницу ненароком, — А что случилось? — тут же пришлось мне спросить, когда я увидел её мордашку, опухшую от слёз.

— Отряд, — попыталась Элина начать, но спазмы сдавили ей горло, — Они не вернулись, — продолжила она, когда отдышалась, и тут же снова пустилась в рёв.

— Всё будет хорошо, — на бегу попытался успокоить я её, сдёргивая с плеч позвякивающий рюкзак.

Успокаивать и выяснять что да как, времени нет. Конкубина собралась порыдать всерьёз, а значит — это надолго.

Что случилось, удалось выяснить у первой же попавшейся майри.

— Что с отрядом?

— Они должны были вернуться позавчера вечером, но их до сих пор нет, — чётко и по делу доложила девушка.