Что же это за конструкции, за срочное изготовление которых я заплатил по пять золотых за каждую?

Так ничего сложного. Обычное заострённое бревно, накрепко укреплённое на ножках-распорках. Всё сооружение изрядно подгружено увесистыми валунами, чтобы он гарантировано утонуло и твёрдо встало на дно. Разумеется, нацеленное своим наконечником на выход в море.

По тройке противотанко… противопиратских «ежей» на бухту, выставленных мотивированными рыбачками со знанием дела.

Сильно надеюсь, что пиратские судёнышки в ночной темноте наткнутся на подготовленный сюрприз, ожидающий их на полуметровой глубине. От него не должно спасти ни мастерство их лоцмана, ни мелкая осадка.

На чудо, а именно на то, что все пираты вдруг потонут, я конечно же не верю, а вот кораблик свой они могут потерять, как и большую часть оружия и снаряжения, когда попытаются в темноте переправиться на берег, используя одну-единственную шлюпку, рассчитанную на четверых.

До берега почти триста метров. Вроде немного.

Но когда ночь, паника и корабль тонет, то каждый метр становится впятеро тяжелей и опасней.

Мои изначальные планы пришлось менять уже через день, а потом ещё и ещё раз.

Откуда же мне было знать, что вокруг так много неравнодушных людей, желающих помочь новоявленному графу, и вроде, на первый взгляд — абсолютно бесплатно.

Нет, ну это же не тот сыр в мышеловке, о котором я сейчас подумал…

Глава 18

Первое изменение своих планов мне пришлось сделать уже через три дня.

Ко мне примчался отряд гвардейцев и магов, отправленный мне герцогом Орейро.

Именно примчался, так как маги серьёзно увеличили скорость их брига, быстроходность которого они увеличили грамотной командной работой. Трёх магов Воздуха, работающих поочерёдно, поддерживали остальные маги, щедро делясь с ними Силой.

И очень жаль, что бриг, высадив присланную герцогом подмогу, в тот же день отправился обратно. Иначе я бы не удержался от искушения показать пиратам «маман де Кузьма». То бишь — кузькину мать.

Прямо чуть чесаться не начал, когда представил себе быстроходный бриг с полутора десятками магов на борту, и мной, шестнадцатым, да ещё и с парой своих питомцев, в качестве дальнобойных аргументов.

Однако сладостные мечты мне пришлось прервать. Как бы заманчиво эта идея не выглядела, но она далека от реалий. Вряд ли маги герцога и охранницы из майри согласятся на столь радикальную авантюру. Сражения на море всегда полны непредсказуемых случайностей, а у них есть чёткий и однозначный приказ — сохранить жизнь имперского посла. Так что потворствовать моим нагибаторским планам они точно не станут.

Но обидно…

План блицкрига был так близок…

Впрочем, я про него не забуду и обязательно вернусь к этому вопросу, но лишь тогда, когда серьёзно смогу изменить расстановку сил и создать свою собственную дружину, а заодно и прокачаю, кто же из аристократии так сильно заинтересован в существовании пиратов.

Нет, я конечно же гений и всё такое, но неужели никому из клановой аристократии не пришёл на ум такой же план. Или я чего-то не понимаю, или всех пиратов уже давно можно было к ногтю прижать. По крайней мере сделать так, чтобы они из своего архипелага даже нос боялись высунуть.

Ладно. Это незнание — мои недоработки. Но сейчас всё выглядит так, словно майри, объединившись с Империей, выставляют меня против пиратов прямо на острие копья.

И я меняю план. Теперь достраиваемый форт уже будет заточен под совсем другую задачу, а у меня появилась новая цель — я не дам пиратам захватить и разграбить тот городок на острове, который в ближайшем будущем станет местом моего пребывания, и где я вскоре начну строить свою графскую резиденцию.

Скоропалительное решение?

Нет. Ни в коем случае.

Скорей всего — выстраданное.

Я два вечера просидел над самостоятельно изготовленной картой, чтобы убедиться в правильности принимаемого решения. Слишком уж высока цена ошибки. Но нет. Порт здесь возник вовсе не на пустом месте, и две Башни тому свидетелями.

Да, этот порт охраняют две Башни — свидетельницы бывшего величия нации майри. По сути Башни — это божественные артефакты, согласно легендам, созданные когда-то давным-давно их богиней.

Если верить сказаниям, они сами могли защитить городок от любого агрессора, но вот ныне чего нет, того нет. Едино, что сохранили торчащие из воды две свечки, высотой с десятиэтажный дом, так это свою нерушимость.

— Охрана Башен у нас потомственная, — проинформировала меня лэра Ракот, когда я заинтересовался этими необычными сооружениями, — В любое время суток в каждой башне находятся не меньше десяти воительниц, шестеро из которых обслуживают баллисты, а остальные — маги Воды. Они и близко к Башням подойти не дадут, и Щиты артефактные поддержат. За всю мою жизнь Башни ни разу никому не удалось захватить.

— И кто это удовольствие оплачивает?

— Городская казна, кто же ещё? — уставилась на меня местная градоправительница, как на недоумка, — Если пираты в порт зайдут, они же всё ценное из города вынесут.

— Ага, а если в соседней бухте причалят, которую с этих башен наверняка отлично видно, то не вынесут, — усмехнулся я.

— Только то, что на себя и на пленниц смогут навьючить, — ответила она мне на полном серьёзе, — Это морем до бухт рукой подать, а в обход скал, да по тропам, которые вверх-вниз скачут, много не утащишь. Поэтому наш город пираты почти что не грабят. Знают, что всё ценное давно спрятано, а остальное волочь на себе смысла нет.

— Неужели совсем не грабят ни рушат ничего? — удивился я.

— Могут и порушить, — пожала Ракот плечами, — Если отступные им маловаты покажутся. Так-то в каждом приличном доме на видном месте хозяйки им оставляют или платок шёлковый, или бочонок вина, а то и пару серёжек серебряных. Обычно этого хватает, чтобы дом не трогали.

Мда-а… Что могу сказать…

Мало Ларри знал про реалии своего мира. Да и я недалеко ушёл.

Оказывается, у жительниц Турула с пиратами сложился целый комплекс отношений и их сочетание в какой-то степени устраивает обе стороны, кроме одного — пираты продают молодых девушек майри, да что там девушек, чисто девчонок, в рабство.

Хех… И не объяснишь же им, что зачастую они торгуют своими же дочерями.

Ну, а как. Вовсе несложно догадаться, кем и как были зачаты любые девять из десяти островитянок. Вряд ли на всём острове Турул найдётся хоть одна из коренных майри в возрасте тридцати лет, которую бы ни разу не изнасиловали пираты.

Впрочем, в повадках и пристрастиях «морских рыцарей удачи» я уже имел возможность убедиться, когда мы с Федром сделали вылазку за кладом на один из островов пиратского архипелага. Там они с самой что ни на есть малышнёй позабавились так, что половина девочек этой забавы не пережила.

Так что лэра Ракот неспроста готова своих дочерей любой ценой спрятать. Пиратам их возраст не помеха. Если найдут и поймают, то могут запросто всей толпой оприходовать.

Пираты… Средневековье… Дикие нравы…

Мой очередной план был построен с учётом того, что пиратов я в город не пущу.

С учётом прибывшего подкрепления сил у меня хватит, а адрес своей резиденции придётся слегка поменять, иначе мне не сподвигнуть магов на подвиг.

Что могу заметить, исходя из сложившейся ситуации: — во-первых, обычную для фэнтези стадию «превозмогайщика», согласно которой у меня должны были мозги вскипеть, глядя на те картинки, где пираты насилуют разновозрастных майри, я всяко переживу. Хотя бы оттого, что на этот раз, я надеюсь, такого не повторится. И даже если повторится, то я уже нечто похожее видел, и в очень жёстком варианте.

Так что, за свой мозг я спокоен.

А во-вторых… Ну, а что во-вторых?

Вот оно — моё графство, которым мне предстоит управлять.