— И что скажешь?

— А что я должен сказать?

— Если материал тебя заинтересовал, то я готов его продать. Кстати, весьма недорого.

— Послушай мой добрый совет — завязывай ты с этим делом и мне больше никогда не звони. Твой материал меня не интересует, — твёрдо ответил Руди и тут же прервал разговор, отключая коммуникатор.

— Хех, а ведь всё на этом Руди сходилось, — недовольно пробормотал сотрудник отдела безопасности «Феррамаунта», которому поручили найти источник утечки жёсткой «клубнички», снимаемой на территории Империи Конти, — Но от такого эксклюзивного материала от их пиратского губернатора он вряд ли смог бы отказаться, если бы был при делах. Чёрт побери. Мне даже сутенёру на сраном пиратском острове пришлось приплатить, чтобы он, в качестве бонуса, нашёл «особый товар» для четверых самых отъявленных извращенцев. Теперь мне даже тех малышек стало жалко. Неужели они зря так громко и отчаянно визжали? Впрочем, их же потом вызванный сутенёром целитель подлечил, правда, расплачиваться девочкам опять же натурой пришлось. Но это уже мелочи, — он покатал карандаш по столу, глядя на экран, — А мне что делать? Так, у меня есть ещё Родон — младший в подозреваемых. Может, это он «клубничку» на сторону сливает? Пожалуй — стоящий вариант. Сейчас служебный ИИ озадачу, пусть под сынка владельца студии копает. Вот смешно-то будет, если это он окажется, — подбадривал себя мужик, краем глаза посматривая на экран, где всё ещё шла трансляция его так и непроданного материала.

— А ведь и правда неплохо получилось, — вдруг подумалось ему, — На этом реально можно кучу бабла поднять, а потом послать всех этих из «Феррамаунта», куда подальше.

— Элинор, — окликнул я старшего из магов, которых мне герцог прислал, — Что у нас с тобой не так? Я вижу, что ты постоянно дуешься и слишком часто возражаешь, позволяя себе обсуждать мои приказы.

— Я сильней. Значит я должен быть здесь Старшим, — без всяких сомнений отозвалось это чудо.

— Мда… — огляделся я по сторонам, чтобы убедиться, насколько внимательно его коллеги слушают наш разговор, поскольку говорили мы далеко не шёпотом, а на повышенных тонах, — Ну, давай проверим, кто из нас сильней. Видишь вот там пару скал. Нам их всё равно придётся сносить, иначе пираты на них могут попробовать затащить баллисты, и тогда они будут держать под обстрелом весь наш форт. Ты какую скалу выбираешь? Левую или правую?

— Левую, — вполне ожидаемо выбрал этот маг ту, что поменьше.

— Пусть будет так. Пошли, подойдем поближе и начнём на счёт три.

Со своей скалой я разделался минуты за две с половиной, а Элинор и за пять не справился, оставив от своей добрую половину, после чего выдохся.

— Что же ты её не добил, сильный маг? — с насмешкой спросил я у понурого мужика.

— Кто же знал, что моя скала крепче окажется, — попытался он отвертеться, прекрасно понимая, что его авторитет в глазах магов из его команды серьёзно пошатнулся, если вовсе не упал совсем низко-низко.

— Да ладно, — сделав вид, что я не поверил его словам, я за полторы минуты закончил его незавершённую работу, сровняв скалу под ноль, — А как по мне, она даже легче пошла, — демонстративно потёр я руки, только что наглядно показав всем магам разницу между нами, — Может ещё есть желающие соревнование устроить? Прямо сейчас. На парочку скал меня ещё хватит, — явно обозначил я разницу в резервах Силы между мной и любым из них.

Соврал, понятное дело. Меня и на три скалы может хватить, если не спешить и самые сильные заклинания использовать разумно. Но все свои секреты вываливать перед незнакомыми магами я пока не готов.

Не знаю, кто больше остался доволен результатами нашего соревнования: я, или парочка нанятых мной магов Земли, которые охотно заключали пари со всей командой герцога, азартно делая ставки на мою победу.

— Так, вы двое, ко мне! — приказал я этой сладкой парочке, — Сколько выиграли? — спросил я уже значительно тише.

— Чуть больше сотни золотых на каждого! — тут же отчитался один из магов Земли.

— Тогда сегодня вечером с вас поляна. Для всех, кого вы обчистили. Если что, я в доле, но лишь наполовину.

— Лэр Ронси, но почему?

— Вам очень скоро вместе с ними стоять на стенах, сражаясь. И можете даже не оглядываться, я вам и так скажу, что все проигравшие сейчас вас люто ненавидят. Вы этого хотите?

— А что тут непонятного, если всё ясно, — дёрнул за рукав один другого, который уже собирался было рот открыть, — Вот только мяса на рынке мы вряд ли найдём. Его по вашему-же приказу уже солить и вялить начали.

— Значит скупайте гребешки, осьминогов, каракатиц и прочую морскую хрень. Заодно пару больших котлов прикупите, но котлы уже за мой счёт пусть будут. Всем майри эти морские деликатесы уже приелись, а для приезжих они в самый раз будут. А вина… — тут я задумался, оценивая количество бойцов и заказываемый литраж вина, — Бочонков шесть, думаю, в самый раз окажется. Иначе придётся потом за добавкой посылать. На всё про всё даю вам четыре часа. Управитесь?

— Конечно, и даже фитиль кое-кому успеем вставить. Тут с этим запросто, — довольно откликнулся один из земельников, спешно увлекая за собой своего коллегу, пока я не передумал и тот чего-нибудь против не ляпнул.

Вот жеж. Вроде взрослые мужики, а ведут себя, как самые настоящие подростки. Прямо, ничем не лучше второкурсников Белговорта, совсем недавно расчухавших вкус свободы.

Признаться, я был немного разочарован уровнем присланных мне магов.

Если судить по меркам моей Академии, то трое из них — это уверенные четверокурсники, и лишь парочка тянет на студентов пятого курса с факультета боевой магии.

Впрочем, оно и не удивительно, если подумать. Наверняка в своё время эти мужики только три курса и закончили, а дальше развивались самостоятельно. Да, звёзд с неба не хватают, но при их снаряжении, с поддержкой бойцов и вполне достойном обвесе артефактами, они представляют из себя вполне грозную силу. Такому отряду стандартная команда пиратского брига, состоящая из сорока — пятидесяти головорезов, которых от силы, будут поддерживать два — три мага — на один зуб. Минут за десять пиратов раскатают и даже не вспотеют.

Мечты, мечты. Где ваша сладость?

В тот неплохой день я и представить себе не мог, что меня вскоре ожидает…

Глава 20

Эх, каким умным и почти гениальным я сам себе казался ещё сегодня утром…

Казалось бы, всё учёл и предусмотрел и ничего не должно было помешать мне задать пиратам показательную порку.

Целая неделя суеты, беготни, плаваний вокруг острова, с посещением разных городов и посёлков майри. Голос, сорванный в первые же дни, который так и не восстановился.

Куча денег, потраченная на артефакты и эликсиры, а также, на два отряда наёмников, по сорок-пятьдесят бойцов в каждом, при трёх магах.

Вечернее крушение моих планов произошло неожиданно…

— Ваше Сиятельство! С обеих Башен огнями мигают. Короткими. По пять раз подряд, — примчался ко мне посыльный, застав меня за непростым снятием второго сапога.

Чёртов дресс-код! В этом мире так принято — раз записался в военачальники, соответствуй. И начищенные до блеска сапоги — неотъемлемый атрибут воинской власти.

Граф пока что из меня так себе, необученный. Оттого и сапоги из толстой хромовой кожи я с себя снимаю сам, не прибегая к помощи личных слуг, которых у меня на форте и нет.

У нас на весь форт три кухарки и четыре прачки. А сапоги — дело такое. После целого дня на ногах, да по жаре, снять их при помощи женских рук было бы не так-то и просто. Да и не привык я ещё так женщин напрягать, если честно. Унизительно выйдет, что для них, что для меня.

Как чувствовал, что сапоги — это далеко не обувь моей мечты, особенно новые и толком не разношенные.