А я заодно припомнил мадеру, херес и настойки на дыне. Нет, определённо есть, чем заняться, если имеешь качественную выгонку виноградного спирта крепостью около восьмидесяти градусов.
Так что, ещё побарахтаемся.
Очень уж мне не хочется, чтобы мои виноградники начинали свою историю с убытков.
Пусть они хоть в этом году какую-то прибыль принесут, а на следующий год я, может быть, немного разгружу свой график и смогу не раз в месяц заниматься тем, что мне действительно интересно, а гораздо чаще.
А пока…
Ну, ничего страшного. Просто лишний раз убедился в том, что производительность труда в этом мире крайне низка, что, собственно, компенсируется в какой-то мере дешёвыми рабочими руками.
В период уборки винограда на меня работает не меньше полутора, а то и двух сотен сезонных работников, которым мой управляющий выплачивает по четыре серебрушки в день, если они выполняют норму сбора. Она здесь измеряется в корзинах. Сейчас сборщики простаивают и, хотя среди местных мои расценки считаются самыми лучшими, но народ начинает понемногу разбегаться.
Я их понимаю. Серебрушка за день простоя мало кого устраивает.
Южан лето кормит. Зимой цена на рабочую силу в разы падает, да и найти приличную работу очень сложно. Оттого и сложилось так, что летом народ трудится на полях, в садах и виноградниках, а ближе к осени уходит на строительство и в разные отхожие промыслы.
В своих планах развития я это учёл. Строиться и расширяться буду лишь в зимние месяцы. Иначе строители по миру пустят. Зато зимой и ранней весной у них расценки вполне лояльные.
Вот примерно такие мысли и бороздили мою голову, когда я уже поздно вечером возвращался домой, но по приезду меня ожидал Аларм!
Сигнал тревоги поступил от лэра Хиггинса, но так как у нас с ним была договорённость о взаимной соседской помощи, то я, вместе с половиной охранников, помчался выяснять, что же там произошло.
А там реально произошло!
Это стало сразу же понятно, стоило мне взглянуть на выбитые напрочь ворота, от которых условно уцелела всего лишь одна половина, криво повиснув на нижних петлях. Картину дополнили три трупа охранников, одетых в хорошо мне знакомую форму, с созданием которой лэр Хиггинс начудил, зато она запоминалась с первого раза.
Похоже, наш визит нападающими не предусматривался, иначе как объяснить, что тех из них, кто остался во дворе, мы с охранниками положили без труда.
Своих мужиков я прикрыл Щитами, так что стреляли они уверенно, не боясь попасть под встречный огонь. Потом я и сам хорошо приложился, сначала магией Воздуха, а потом и парой скоростных и злых файерболлов, целясь по тому магу, который последним остался на ногах.
В итоге у нас во дворе, из всех нападающих, осталось трое условно живых и около десятка убитых.
Судя по шуму и взрывам внутри особняка, там сопротивление хозяев нападающие ещё не подавили.
— Две пары — оббегите особняк, остальные за мной! Я первый. Вперёд меня не забегать! — скомандовал я бойцам, вскидывая перед собой ещё один Щит. Самый мощный из всего своего арсенала.
В гостиной было чисто, если не считать пары трупов, никак не похожих на обитателей особняка.
Зато на втором этаже было шумно. Очень шумно.
В несколько больших прыжков я взлетел на первый пролёт лестницы и попробовал осторожно высунуться, чтобы оценить обстановку. Правда, потом пришлось подняться ещё выше, и тогда картина стала понятна.
Семь человек толпилось перед узким коридором, ведущим в правое крыло особняка, а двое или трое скорчились у стены. Они заходились в непрекращающемся кашле и блевали кровью.
Судя по всему, двое или трое из бандитов маги, а у остальных в руках арбалеты, которые они время от времени разряжали, стреляя в коридор, затянутый густым лиловым туманом.
— Сивый, да сдуй ты эту отраву внутрь! — не выдержал один из арбалетчиков.
— Самый умный, да! Эта сволочь Воздушный Щит выставила с той стороны коридора. Дуну, и вся эта дрянь к нам вылетит, — даже не оглядываясь на него, свирепо огрызнулся один из магов, посылая в коридор очередное заклинание, чтобы проломить невидимую защиту.
— Не отвлекаемся. Ломаем Щит. Уже немного осталось! — скомандовал здоровяк, который стоял позади магов, держа наготове какое-то подобие короткого посоха.
Маги поднатужились и выдали ещё один каскад заклинаний, закончившихся целой серией взрывов.
Под этот шум я выбрался наверх и прямо в середину толпы отправил Оглушалку, напитав её как следует Силой.
В закрытом помещении рвануло так, что даже я, хоть и подготовился, изрядно оглох и ослеп от яркой вспышки и звука.
Положило всех, кроме командира с посохом. Видимо имелись у него неплохие защитные артефакты. Здоровяк, хоть и наверняка ничего не видел, но всё-таки попытался развернуться в мою сторону. Его я снёс Воздушным Серпом, отчекрыжив ему обе ноги чуть ниже колен. С такого расстояния я никогда не мажу.
— Вяжите их! — крикнул я своим бойцам, а сам кинулся вперёд, чтобы посмотреть, не требуется ли кому правка.
Тем, кто шевелился, сильно добавил с ноги в голову, после чего и они затихли.
— Лэр Хиггинс, вы живы? — проорал я, возможно значительно громче, чем надо, так как в ушах всё ещё звенело, — Это я, Ларри! Бандиты закончились!
— Какое ещё Ларри? — спустя пару секунд раздался недоверчивый голос Хиггинса.
— Ларри Ронси. Тот самый, что не так давно доставил вам шестьдесят четыре флокса, — легко рассеял я недоверие соседа.
Точное количество цветов, да и их название посторонний вряд ли мог знать. Так-то мы с лэром договорились не особо распространяться о наших сделках.
— Ларри, ты только в коридор не заходи. Минут через десять отрава выветрится, — поспешил Хиггинс предупредить меня об опасности, — А лучше спускайтесь во двор. Мы скоро к вам присоединимся.
Хех… Молодец, что могу сказать. Наверняка хочет посмотреть, действительно ли это я пришёл к нему на помощь.
Ждать Хиггинса пришлось минут пять, и вышел он вовсе не из дома, а пришёл откуда-то со стороны хозяйственных пристроек.
Красавчик! У него в особняке есть подземный ход! Я себе тоже такой же хочу!
— Я всегда был осторожен и почти никогда не продавал свои эликсиры в больших количествах, а тут меня азарт зацепил. Решил, что раз ваш отряд сворачивается, то скоро у тебя появится куча трофеев. Не готов сказать, что все они редкие и нужны мне сиюминутно, но соблазн, создать себе солидный запас целого набора достаточно редких ингредиентов на все случае в жизни, пересилил мою обычную осторожность, — рассказывал мне лэр Хиггинс, когда мы с ним уединились на террасе моего особняка, попивая вино и закусывая его превосходным сыром и аппетитной мясной нарезкой.
— Покупатель был из новых? — с намёком поинтересовался я, пытаясь сообразить, откуда растут ноги у бандитского налёта на имение соседа.
— Не совсем. Довольно известный купец. Он иногда покупал мои эликсиры, заранее собирая на них заказы в столице. В этот раз я сам обратился к нему и попытался заинтересовать неплохой оптовой скидкой. Покупателя он мне нашёл. Кто им был, я точно не скажу, но со слов купца, довольно именитый и богатый граф. Днём купец приезжал ко мне и выкупил оговорённую партию, рассплатившись со мной золотом, а с наступлением темноты на нас напали бандиты.
— Не думаете, что купец и мог подсказать лихим людям, что у вас в особняке скопилась весьма приличная сумма наличных?
— Не обязательно он. Навести бандитов мог кто-нибудь из его людей, те же приказчики, охранники, а то и вовсе прислуга, — ответил алхимик, немного подумав, — Слишком уж заметный у него сундук, в котором он золото перевозит. А по его тяжести несложно было определить, что в нём много золота. Мне его вдвоём заносили, корячась, и поверь, было очень заметно, что ноша у людей тяжёлая. Потом наблюдателю достаточно было узнать, куда он ездил за товаром, и дать наводку бандитам. Опять же, я не исключаю, что и люди графа могли что-то знать. По крайней мере — дату сделки.
