На карбу, крепко принайтовленную к борту трофейного шлюпа, я вернулся часа через полтора, может, чуть больше. А там –сюрпрайз!

В гнезде из всех собранных по карбе тряпок, лежит едва дышащий светловолосый паренёк. Если что, мне его продемонстрировали при всеобщем тягостном молчании.

— И кто это у нас? — оценил яувиденную пантомиму.

— Юнга, — негромко ответила Мэгги, сохраняя каменное лицо.

— Вы его били?

— Я его лечила, но целительница из меня так себе. Что умела — сделала, — даже говоря полушёпотом Мэгги сумела высказаться сварливо, — Но он всё равно умирает. Воспаление началось.

— Откуда он здесь взялся? — задал я самый интересный вопрос, — И кто он такой?

— Пиратский юнга. Мы его в трюме шлюпа нашли, он там под гамаками валялся. Похоже, его помирать бросили, — вмешался в наш разговор один из магов, поняв, что от Мэгги мне толковых ответов не добиться.

— Бр-р-р, — помотал я головой, — Ничего не понял. Кто его ранил?

— Так это… — почесал за ухом маг, отводя глаза, — Похоже, он у пиратов вместо девочки был. Ну, из тех, что «для радости». Сначала капитан и боцман с ним наигрались, а потом его кабордажникамв трюм бросили.

— Так какой же он к чёртовой матери юнга! — чуть не вспылили я в ответ.

— А вы, лэр, разве никогда о подобном не слышали? Я вот достоверно знаю от старшего брата, что у пиратов такое в порядке вещей. Суеверные они. Баб на корабле побаиваются, оттого и набирают в рейс мальчиков, называя их юнгами. Поговаривали, меняют их часто. Редко кто из пацанов больше месяца выживает.

— Ещё кого-то нашли? — мысленно приготовился я услышать о дополнительно найденных трупах детей.

— Нет. Шлюп — слишком маленький кораблик. Зато на четырёхмачтовом барке юнг может быть значительно больше, — отошёл маг на пару шагов назад, давая понять, что разговор ему неприятен.

— И что вы предлагаете с ним делать? — всё ещё не понял я, какую позицию мне стоит занять.

С одной стороны — вроде, как паренёк член пиратского судна, а с другой — обычный изнасилованный ребёнок, к виду которых островитянкам не привыкать.

Их не реже двух раз в год пираты насилуют, а невинные девочки у этих уродов в особой цене.

— Я могла бы его усыновить, если парень выживет, — хрипло отозвалась Мэгги, шумно проглатывая комок в горле.

— Точно? — посмотрел я ей в глаза.

— Да, — ответила она более чем решительно.

— Значит выживет, — вздохнул я в свою очередь, вытаскивая на свет очередной накопитель Силы.

Так-то, это уже четвёртый накопитель за сегодняшний день, а нам ещё возвращаться и непонятно, с кем и чем мы можем столкнуться на обратном пути.

Пятый накопитель за день, я скорей всего, ещё вполне достойно выдержу, а вот шестой…

Но делать нечего. Раз уж я решил заиметь Мэгги в своих союзниках, то оно того стоит. Вон как фанатично у неё глаза горят, когда она на умирающего пацанёнка смотрит.

— Прикосновение Богини, — прошептал я чисто для себя, активируя Навык.

Сработало, как надо. Паренёкнормально задышал, и даже подобие румянца у него на щеках вскоре появилось.

— Жить будет. Добавь треть, — с сомнением посмотрел я на своего клиента, оценивая на взгляд вес пацана, — хотя нет, четверть бутылька на полстакана воды и попробуй его напоить, — протянул я Мэгги свою последнюю склянку с эликсиром Бодрости.

Я уже говорил, что многие мои великолепные планы рано или поздно летят псу под хвост⁈ Нет?

Так вот, как раз подходящий случай. Говорю.

Пираты вовсе не оказались мальчиками для битья.

Да, я на какое-то время лишил хода их большие корабли, но я не лишил их главного — свирепости и чувства безнаказанности. И это не просто слова. Оба понятия тесно связаны меж собой.

Я ещё в своём мире заметил, что на свете есть люди, над которыми впору вывешивать флаг с надписью — «Убей меня»! Обычно это крайне агрессивные типы, пытающиеся любыми способами довлеть над остальными, зачастую сбиваясь в банды и унижая всех, кто слабей. Едино, что их хоть как-то сдерживает — это страх перед тюрьмой и зоной.

По сути своей пираты — это та же банда гопников, но закон им не писан, и от ощущения вседозволенности у них срывает башню.

Майор Вихрь, проводя дальнюю разведку, принёс неутешительные новости — пираты всё-таки высадили десант с больших кораблей.

Почти сотня абордажников, увешанная оружием, на шлюпках добралась до берега в той бухте, вход в которую украшала недвижимость в виде шлюпа.Того самого, первого, что встретился у нас на пути, и мы его разобрали с избытком, за что и получили втык от Мэгги.

На берегу их встретила раздосадованная команда этого шлюпа, пополнившая ряды отморозком на тридцать — сорок бойцов и, наверняка, имеющая в своём составе ещё хотя бы пару посредственных магов.

Мда-а… К таким раскладам я оказался не готов.

— Что-то случилось? — первой отреагировала Мэгги, сориентировавшись на моё лицо.

Так-то, я сейчас словно лимон съел, немытый и прямо с кожурой.

Сижу с кривой рожей и ничего не понимаю. В том смысле — а зачем нужен был десант? Чтобы майри наловить? Так я об этом позаботился. Вывозить будущих сексуальных рабынь им не на чем. Поэтому и смысла никакого в ловлемайри нет. Пиратам даже самим сейчас не уйти никуда, если что, и это надолго.

— Мэгги, а что бы ты сделала, если бы оказалась на месте пиратов? — обернулся я к майри, решив, что одна голова хорошо, а полторы всяко лучше.

— Пошла бы по рыбацким посёлкам шуршать, — после пары секунд размышлений выдала мне наша капитанша, выпустив в воздух особо густой клуб дыма из своей трубки.

— А для чего? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Так там же можно вполне годные рыбацкие баркасы и шаланды подобрать. Они хоть с виду неказистые, но не случись вдруг шторм, так и до их архипелага дойдут. Не быстро, но дойдут.

— Опа-на. Так ты думаешь, они ради баркасов и шаланд высадились? Кстати, а в чём между этими судами разница?

— В названии, в чём же ещё, — разгневанно выпустила Мэгги ещё один густой клуб дыма, — Если на борту Лейла написано — значит шаланда, а если Беркут какой-нибудь, то баркас. И всем пофиг, что они, почти как близнецы выглядят. Не каждый разницу по транцу заметит. Бывает, шаланды ещё плоскодонными делают, но это редко случается.

— Угу, — кивнул я головой, стараясь сохранить серьёзное лицо и умный вид, — Теперь всё понятно. В основном они отличаются по половому признаку и нужно обязательно смотреть на название.

— А то, — кивнула майри в ответ, — Попробуй-ка кто моюкарбу «Мэгги» мужиком обозвать, враз погубамполучит. Хотя, кто его знает, что когда-нибудь может произойти, — беспомощно захлюпала она потухшей трубкой, глядя на спасённого пацанёнка.

— Нда-а, наличие баркасов я не учёл, — некультурно почесал я затылок, — Мэгги, не подскажешь, где тут ближайшие баркасы могут оказаться? — решил я на всякий случай уточнить информацию, которая, как оказалось, может стать неприятным сюрпризом.

— Три штуки в рыбацком посёлке есть, до которого рукой подать. Два баркаса вполне себе приличные по размерам, но один уже старый, и там поменьше что-то вроде было, — сгофрировала Мэгги лоб, вспоминая про рыболовецкую флотилию поселения.

— Угу, значит я всё верно вижу, — согласился я с ней, обозревая глазами Вихря то же самое, — А какой из них старый? Тот который синей или зелёной краской окрашен?

— Синий, — на секунду отвлеклась Мэгги от набивания трубки табаком.

— Тогда его им и оставим, — пробормотал я, отдавая Вихрю команду на геноцид остальных баркасов.

В меру. Чтобы потом их ремонт не затянулся надолго.

— Как оставим? Зачем? — всполошилась майри

— Разделяй и властвуй! — наставительно поднял я палец, изрекая извечную мудрость, — Туда человек двадцать влезет, если плотнячком, а я им ещё и атаку обозначу, чтобы они даже не думали всегопо одному магу на баркас грузить. Так что, пусть грузятся и баркас охраняют, пока остальной отряд до следующего бежит.