— Да кто ты такой! — заверещал наследник, которому уже не стало хватать не только понимания, но и воздуха

— Ну, если не хочешь смахнуться, тогда извиняйся и вали отсюда, — легко предложил я ему альтернативный вариант

— Да я тебя…

— Во, я про это и говорю. Пошли на полянку. Пусть на нас только браслеты нацепят, чтобы магию заблокировать, а то ведь убью ненароком, — мягко продолжал я увещевать довольно крепкого парня, который выглядит гораздо старше и брутальней, чем я.

Комизм этой ситуации начал доходить до гостей, которые слетелись на разгорающийся скандал, как мухи на… мёд.

— Надеюсь, правила ты знаешь: глаза не выкалывать, по яйцам не бить, потерявшего сознание не запинывать до смерти. Всё остальное можно.

Свои шансы на рукопашный бой я оценивал довольно трезво, в отличие от Андреаса, который уже неплохо так накатил местного вина.

Смотрюсь я заметно мельче оппонента, но на моей стороне вес и скорость.

Сильно сомневаюсь в том, что реши кто-нибудь сейчас произвести контрольное взвешивание, он бы не был удивлён некоторым несоответствием. Пусть я с виду и помельче соперника, но я-то точно знаю, что с весом у меня полный порядок и мы с Андреасом, как минимум, на равных.

На возникший шум подошёл и устроитель сегодняшнего торжества. Юбиляр.

Вот уж кому очень понравилось моё предложение — устроить вместо дуэли обычный мордобой.

Глядя на подтянутую фигуру знаменитого военачальника, я сразу понял, что он и сам не прочь сейчас с кем-то сразится, чисто чтобы разбавить скукоту светского мероприятия и просто помахать кулаками.

— Похвально, молодые люди, очень похвально, — довольно прогудел он, — Даже когда я был младше любого из вас, то и тогда успевал пару раз в день с кем-то подраться как следует, чисто чтобы разгорячить кровь.

Во, теперь молодому Смайгловичу точно не сорваться с крючка.

Таможня дала добро…

— Надеюсь, вы найдёте нам полянку, где никто не помешает и зрителям будет удобно? — обратился я к имениннику.

— У меня есть замечательный газон перед верандой. Сейчас распоряжусь, чтобы туда принесли вино и лёгкие закуски.

Хм, значит всё-таки состоится шоу. Я-то всего лишь собирался по-быстрому начистить рожу потенциальному жениху Юлианы, и под завершение поединка что-нибудь ему сломать.

Минут через десять на веранде были заняты все столы, а часть мужчин остались стоять, благо, специально для них слуги вынесли и накрыли высокие столы с более крепкими напитками и соответствующими закусками.

Не теряя времени, кто-то из гостей уже начал принимать ставки.

— Какой курс? — поинтересовался я у Юлианы, когда вернулся с переодевашек.

На поединок хозяин местного замка предложил нам поменять одежду на лёгкие тренировочные костюмы, а его придворный маг лично проследил за работоспособностью надетых на нас антимагических браслетов, блокирующих магию.

— Три к одному, и всё против тебя, — улыбнулась в ответ целительница, — Но ставку ограничили тысячей золотых.

— Поставишь за меня? — спросил я Юлиану.

— Сколько?

— Тысячу, на мою победу, разумеется, — хмыкнул я в ответ, как бы отвечая на вопрос, не требующий подтверждения.

Мне сейчас не столько ставка важна, сколько реакция моего соперника, наблюдающего со стороны за моим общением с его потенциальной невестой.

Общий язык мы с Юлианой кажется нашли, оттого даже самый пристрастный наблюдатель не увидит никакой наигранности при нашем обычном разговоре. Мы говорим и улыбаемся друг другу, а бесятся пусть другие. И чем больше, тем лучше.

Именинник знал толк в шоу.

Публике, вышедшей на веранду, было предложено подождать начала поединка ещё минут пятнадцать. Мотивировка была крайне проста — ждём прибытия лучших столичных целителей, за которыми заботливый хозяин мероприятия уже выслал три кареты.

Хех, так себе причина.

После нашего мордобоя нам обоим хватит способностей одной Юлианы, чтобы забыть о травмах. Тут видимо был расчёт был на другое.

Мужики, в каких бы они титулах не были, оторвались от жён, и сейчас они активно дискутировали на одним им понятные темы, не забывая накатывать изрядные порции спиртного за отдельными столами и делясь впечатлениями от дегустации.

Так-то, и у меня не всё по плану сложилось. Я, признаться, рассчитывал на танго с Юлианой, и лишь потом на драку, но горячий парень Андреас начал значительно раньше, и все планы, как и полагается, пошли кувырком. Равно, как и мои заранее заготовленные речи.

Нет, ну кто же знал, что всё выйдет так, что мы смахнёмся даже раньше, чем я предполагал и к чему готовился.

Наверняка многие скажут, что я веду себя некрасиво, а то и вовсе необдуманно.

Не соглашусь ни с тем, ни с другим.

Да, я всегда старался никому не хамить и прежде думать, чем делать.

Но сейчас не тот случай.

Герцога Орейро я волей-неволей уже считаю своим союзником, причём очень важным и значимым. Проигнорировать его просьбу я просто не мог, а когда мне Юлиана ещё и про некоторые детали своего предстоящего замужества намекнула, то я и вообще всерьёз проникся ситуацией.

Может Андреас и неплохой парень, но сегодня явно не его день.

У меня другие союзники и я буду защищать их интересы.

Именно с этой мыслью в голове я и вышел на ровно подстриженный газон перед верандой.

— Итак, первый участник поединка — лэр Ларри Ронси уже вышел на место схватки, — начал комментировать события какой-то забавный толстячок, усилив свой голос магией, — Лэр Ронси не только капитан статской службы, он ещё занимает должность старшего дознавателя Инквизиции. И если кто-то считает, что на этом всё — то он сильно ошибается! Лэр Ларри Ронси — недавний победитель студенческого Турнира! Если он вернётся к нам в зал после поединка, не забудьте взглянуть на его руки! Такое количество наградных перстней редко у кого встретишь, а уж в его возрасте, и подавно.

— Оо! А сейчас на поле битвы вышел первый наследник Клана и Рода Смайгловичей — лэр Андреас Смайглович! Непревзойдённый кулачный боец, имеющий на своём счету не один десяток очень значимых побед. Не стоит забывать, что Его Сиятельство ещё и сильный маг, но сегодня на руках наших героев надеты блокираторы. На этом поединке магии нет и не будет! Только сила духа, молодость и задор! — уже выдохся под самый конец местный конферансье, немного смазав эффект концовки, как по мне.

Его запала не хватило ещё всего лишь на завершающие пять — шесть фраз, а потом публика начала бы подпрыгивать и пританцовывать на месте, старательно внимая каждой детали нашего предстоящего поединка.

Жалко, конечно, что комментатор так рано сломался. Теперь мне самому придётся публику разогревать.

Сигналом к началу поединка послужил громкий звук свистка. Несколько непривычный для моего уха, но вполне понятный.

Нет, мы не бросились навстречу, тут же, бешено молотя кулаками. Наоборот, чуть сблизились и хищно пошли по кругу, присматриваясь друг к другу.

Я дождался ровно такого момента, когда местное Солнце оказалось сбоку, и лишь затем остановился, давая понять сопернику, что развернуть себя против Солнца я не дам. Биться мы будем на равных.

Кстати, не знаю, как и почему, но даже в браслетах, блокирующих магию, некоторые мои навыки работают, как, к примеру, то же Предчувствие.

Так что первая атака Андреаса, резко рванувшего в мою сторону, провалилась.

Я всего лишь сделал шаг в сторону, подставив ему подножку, и напоследок, вдогонку, выдал ощутимый подзатыльник, этакий бодрый, чтобы ему кукушку нормально встряхнуть.

Получилось.

Андреас через три шага запутался в ногах и упал.

Я скрестил руки на груди, дожидаясь, когда он встанет. Очухался он быстро. Помотал головой, и снова с рёвом кинулся на меня.