— Ты что-то хотела, Вероника? — надменно поинтересовалась Елена Владленовна, когда нахально улыбающаяся девица присела на край рабочего стола.

— Я? Нет, — улыбнулась Вероника, заправила за ухо прядь вьющихся черных волос и начала перебирать лежащие на столе документы. — Это ведь вы велели мне сообщать, если замечу что-нибудь интересное…

— Да, но ты исчезла почти на месяц, словно забыла о моей просьбе.

— А ничего интересного не происходило. До сегодняшнего дня… — Девушка выдержала эффектную паузу и хитро улыбнулась, хотя ее кошачьи зеленые глаза оставались серьезными.

— И что же случилось сегодня? — насторожилась рыжеволосая женщина и раздраженно вырвала из рук лицеистки пачку бумаг.

— Я видела Алину.

— Это не ценная информация, — отмахнулась Елена Владленовна. — Если бы ты не прогуливала так много занятий, видела бы ее чаще. Ты стала небрежно учиться, только на природных способностях выехать не получится, иногда нужно усердие. Ты должна понимать это как никто другой. Слишком многое стоит на кону.

— Да неужели? — усмехнулась Вероника. — Пока у меня все получается отлично, и думаю, дальше будет не хуже. С вашей-то помощью.

— Не забывайся, — осекла девушку помощница директора. — То, что ты знаешь чуть больше, нежели другие лицеисты, и то, что несколько нужнее нам, чем все остальные, не делает тебя особенной. Твоя задача — Влад, как только он потеряет к тебе интерес, все изменится.

— Не потеряет. Он только мой. Последний месяц он не отходит от меня ни на шаг. — Тут Вероника лукавила, но делала это настолько мастерски, что Елена Владленовна, казалось, ничего не заметила. — Так вам интересно услышать про Алину?

— Рассказывай.

— Я видела ее в переходе между корпусами. Она открывала потайную дверь в подземелья. Но было темно, и я плохо разглядела.

— Ты уверена?

— В чем именно?

— Что Алина открывала дверь?

— Кто-то точно открывал дверь. И я почти на сто процентов уверена, что это была Алина. Она действовала так… — Вероника задумалась, — словно делала это уже не в первый раз.

Елена Владленовна проводила Веронику задумчивым взглядом. Девица наглела с каждым днем. Если так будет продолжаться дальше, она скоро совсем выйдет из-под контроля. Сейчас это не имеет значения, но после Нового года с ней придется считаться. Это настораживало и пугало. Елена Владленовна привыкла к власти, сосредоточенной у нее в руках, и к приходу конкурентки, как оказалось, была не готова.

Хуже всего, что устранить нахалку нельзя, слишком много зависит от нее и от Влада. Придется улыбаться и, сжав зубы, помогать. Впрочем, Вероника сейчас была меньшей из проблем. Та информация, которую она сообщила, волновала значительно сильней. Елена Владленовна взяла со стола мобильник в кричащем красном чехле и выбрала номер на панели быстрого доступа.

— Мне нужно с тобой поговорить, — безапелляционно заявила она и повесила трубку, не дожидаясь ответа своего начальника.

То, что сказала Вероника, являлось чрезвычайно важным. Если одна из лицеисток знает слишком много, с ней нужно срочно что-то делать. Некоторые тайны никогда не должны покинуть этих стен. Оставался, конечно, небольшой шанс, что Вероника ошибается или пытается оговорить соперницу, но Елена Владленовна не верила в случайности. Она и сама давно подозревала Алину, слова Вероники лишь подтвердили ее собственные догадки.

Когда через пятнадцать минут в дверях кабинета появился мрачный Анатолий Григорьевич, Елена Владленовна сразу поняла: случилось нечто нехорошее.

— Мне нужно с тобой поговорить, — осторожно заметила помощница директора и указала мужчине на кожаное кресло возле письменного стола.

— Ты не поверишь, но мне тоже! — Его слова прозвучали резко, словно ругательство. — У нас проблемы…

— Как ты догадался? — Елена Владленовна попыталась за легкой иронией скрыть волнение. Она еще никогда не видела своего начальника таким… взволнованным? Нет. Скорее, даже испуганным.

— А мне не нужно догадываться, — вздохнул директор. — Думаешь, все неприятные известия исходят только от тебя? Поверь, это не так. Давай уж рассказывай, что произошло, перед тем, как я тебе поведаю по-настоящему плохие новости.

— Помнишь, я обещала тебе заняться Вероникой? — После слов Анатолия Григорьевича стало совсем тревожно, и Елена Владленовна заметно нервничала.

— Да, помню. Похоже, тебе удалось настроить ее на правильный лад. У них с Владом все хорошо…

— Не в этом дело, — отмахнулась помощница директора. — Ты в курсе, что девочка знает достаточно и относится ко всему серьезно. Она осознает, какое великое будущее ей уготовано, не в полной мере, но все же. В числе прочего я просила ее немного понаблюдать за Алиной. Вероника прекрасно понимала, что хорошенькая блондиночка может составить ей конкуренцию, поэтому согласилась.

— Короче, Елена! — начал раздражаться Анатолий Григорьевич. — Меня не очень интересуют ваши женские разборки.

— Вероника вчера ночью видела, как Алина входит в подземелье через потайную дверь.

— Что?! — Анатолий Григорьевич нервно дернулся. — Она точно не ошиблась?

— Не думаю. И не похоже, что Вероника врет. С ее слов, Алина заходила туда так, словно не в первый раз. Уверенно.

— Думаешь, это она мне врала во время допроса? Но как?

— Не знаю, мне сложно делать такие выводы. Вероника вполне может принять желаемое за действительное, а то и просто оговорить соперницу, но не понимаю, зачем сейчас ей это нужно? Насколько я знаю, Алина и Влад на данный момент не общаются… Видимо, твой сын не соврал, когда говорил о том, что Алина — это лишь мимолетная слабость.

— Выясни все точнее. Мне сейчас совершенно некогда этим заниматься, поэтому просто не спускай с Алины глаз. Ты не Вероника, которая вполне может устранять подобным способом конкурентку, не упусти главное. Потому что, даже если внизу, в подвале, была Алина, остается открытым вопрос: кто помог ей замести следы и чем при этом руководствовался? Я не верю, что у девчонки хватило сил соврать мне самостоятельно. Она, конечно, сильнее, чем может показаться на первый взгляд, но не настолько.

— У тебя есть предположения, кто за этим может стоять?

— Да. И они мне не нравятся. Думаю, у тебя возникли такие же. Но сейчас не до глупых, ничем не подтвержденных домыслов. Ничего за несколько дней не произойдет. Пусть все движется своим чередом, потому что в ближайшее время у нас будут проблемы посерьезнее, чем слишком любопытная лицеистка. С ней мы успеем разобраться и позже. Раз она не разболтала все больше чем за месяц, значит, будет молчать и дальше.

— Теперь понятно, почему она так хотела уйти… — задумчиво протянула Елена Владленовна, но потом встрепенулась и, повернувшись к своему собеседнику, уточнила: — Какие проблемы? Ты сам не свой. Я никогда не видела тебя таким… — Она замолчала, справедливо предположив, что слово «испуганный» директору вряд ли понравится.

— У нас сегодня вечером будут гости… — обреченно отозвался он, даже не заметив двусмысленной паузы.

— Гости?

— Точнее, гостья. Та, чье внимание я не хотел привлекать.

— Кто она?

— Одна из немногих, кого я еще уважаю и опасаюсь…

— Неужели это многоликая…

— Она. И я более чем уверен — ее прислал Шива. Он что-то подозревает, и она приехала вынюхивать и следить. Будь начеку, нам предстоит несколько тяжелых дней, полных лжи и лести.

— Влад…

— Сначала я думал, что его стоит на время убрать из лицея, но потом понял: если это вскроется, то вызовет только лишние вопросы и подозрения. С ним я тоже поговорю и велю вести себя естественно. О его существовании все равно бы рано или поздно узнали.

— Да, но ты планировал, что это произойдет после Нового года. В тот момент, когда твоим замыслам ничего не будет угрожать.

— Этот план уже потерпел поражение. Чем доброжелательнее и открытее мы будем сейчас, чем меньше станем скрывать, тем быстрее от нас отстанут. Поверь. А сейчас начинай готовиться к вечеру. Мы должны быть на высоте.