— Откуда у вас ключ?

— Я стащила, — призналась Ксюха и инстинктивно отступила под тяжелым взглядом Влада.

— Зачем? Вы в курсе, что он поставил на уши всех? И если обнаружится пропажа из комнаты какой-либо вещи, я не стану вас покрывать. Что вы оттуда взяли? Деньги? Ценности?

— Нет! — выдохнула я. Видимо, на моем лице было написано такое праведное возмущение, что Влад не стал настаивать, а поинтересовался:

— Что же вы там делали?

От необходимости отвечать меня спас телефонный звонок. Влад достал из кармана мобильник и, чертыхнувшись, заметил:

— Мне сейчас некогда, но, как только я вернусь, мы возобновим разговор. И, Алина, у тебя не получится отвертеться. А сейчас отдайте мне ключ.

Ксюха послушно протянула парню ключ, он засунул его в карман и, не прощаясь, направился в сторону лестницы, а мы так и остались стоять в центре коридора. Так погано и стыдно мне не было уже давно. Ксюха пришла в себя первая.

— Ну что же, могло быть и хуже, — задумчиво отозвалась она. — Будем надеяться, что оно того стоило. Вот будет прикол, если на флэшке только личные фотографии и планы наших занятий!

— Не сказала бы, что это будет прикольно. Что мне рассказывать Владу? Я его знаю — устроит допрос с пристрастием, и уйти от ответов будет непросто. Точнее, вообще невозможно.

— Вот мы с тобой изучим флэшку и тогда решим. Исходя из того, какую информацию на ней обнаружим, — отмахнулась подруга. Ну понятно, ответ держать не ей. — А сейчас пошли — бал еще в самом разгаре.

— Ты хочешь танцевать? — изумилась я.

— А как же! Мы и так пропустили слишком много.

Ксюха, напевая, двинулась к лестнице, а мне не осталось ничего, кроме как следовать за ней. Я совершенно не понимала подругу, лично мне после всего пережитого хотелось забиться куда-нибудь в угол и плакать, а этой хоть бы что! Весела и беззаботна. Интересно — это качество у нее от природы или благоприобретенное?

Влад прекрасно понимал, что должен быть учтивым, вежливым и поддерживать с высокопоставленной гостьей неспешный разговор. Но не мог, голова оказалась забита совсем другими мыслями. В глубине души клокотала злость, причиной которой была Алина. Что она со своей неугомонной подружкой делала в комнате нового преподавателя? В какие неприятности влезла на этот раз? Или просто скатилась до банального воровства? Влада раздражала эта с виду милая и пушистая блондинка, но он постоянно думал о ней. Алина незаметно поселилась в мыслях и мечтах. Парень засыпал, видя перед глазами ее образ, и просыпался с ним же. Не помогало ничего, и с каждым днем становилось все труднее делать вид, будто его интересует Вероника. Молодой человек не знал, как бороться с чувствами и обстоятельствами. Невольно он стал предателем и понимал: рано или поздно его предательство выйдет наружу. И что будет тогда? Какова окажется месть Шеши за крушение грандиозных планов? Влад еще до сих пор не понимал, почему царь всех нагов так спешит, — быть может, еще есть время и ни Вероника, ни Алина не являются той самой, с помощью которой можно привести в действие древнее пророчество?

Молодой человек притворялся, будто сосредоточен на ночной дороге, скрытой за пеленой мелкого осеннего дождя. Кали делала вид, что верит в это. А может, ей просто было все равно и хотелось покоя. Она сидела рядом неподвижно, будто неживая — отстраненная, холодная, безупречная и величественная. Невозможно было разобрать, что у нее на душе и о чем она сейчас думает.

Влад не очень хотел ехать в клуб к Каме, при последней встрече бог сыграл с ним злую шутку. Впрочем, парень был виноват сам: он оказался слишком самонадеян. Именно с той роковой поездки влечение и симпатия к Алине вышли из-под контроля. Влад боялся, что не сможет сдержаться и скажет что-нибудь резкое заигравшемуся богу любви. Хотя в поездке был и один плюс. Возможно, Кама захочет пооткровенничать и проболтается о том, какое зелье дал Шеше. Это снадобье не вернуло чувства к Веронике, оно заставило лишь сильнее желать Алину и сходить с ума от невозможности быть с ней.

— Раньше ты был беспечнее… — наконец не выдержала утомительного молчания Кали и медленно повернулась. На покрытых яркой помадой губах застыла холодная улыбка.

— Все мы меняемся… — туманно отозвался Влад. — А быть может, на характер накладывает отпечаток наша аватара.

— Почему ты застрял здесь, в глуши, на побегушках у Шеши? — резко спросила женщина, словно обвиняла в чем-то.

— А куда идти? — пожал плечами молодой человек. — Вряд ли мне будут рады в Амаравати.

— В этом ты прав, но Небесный город — не единственное место на земле.

— Шеша нашел эту аватару, когда она была еще совсем ребенком, растил, воспитывал…

— Чувство благодарности, — хмыкнула женщина, прикрыв глаза. — Я понимаю. Но спрашивала не об этом. Зачем ты нужен Шеше?

— Может быть, он и правда испытывает ко мне отеческие чувства? — Это предположение звучало нелепо, и Влад об этом знал, но у него не было другого объяснения для Кали.

— Этот хладнокровный? — насмешливо приподняла идеально выщипанную бровь Кали. — Не смеши меня. Ему от тебя что-то нужно, и я узнаю, что именно.

— Ты ведь приехала за этим?

— Конечно, Шеша всегда готовит заговоры и перевороты. Мы все прекрасно знаем, какова его конечная цель. В одни периоды времени на его возню можно не обращать внимания, в другие — стоит насторожиться…

— То есть сейчас опасный период? — словно невзначай поинтересовался молодой человек.

— А вот этого тебе знать не стоит, и вообще, ты не в том положении, чтобы пытаться узнать больше. Чем в меньшем ты замешан, тем проще остаться невинной жертвой тогда, когда станет горячо.

— Ты прекрасно знаешь: даже если я ни в чем не буду виноват, меня все равно не признают невинной жертвой. Слишком подпорчена репутация в глазах старших богов. Я персона нон-грата.

— Твое положение шатко, не усугубляй его. — В голосе Кали не было угрозы. Простая констатация факта, но звучала она жутко. — Пока ты ни в чем не замешан — ты жив.

— Но если ты посчитаешь, что я помогаю Шеше в его грязных планах, то в ближайшее время стоит ждать визита Индры? Не так ли? — невесело усмехнулся Влад.

Кали молча отвернулась к окну и медленно произнесла:

— Ты мне симпатичен… — больше ни слова.

Эта фраза могла означать все что угодно, а могла не означать ровным счетом ничего. Кали всегда была себе на уме, ее поступки не поддавались логике и объяснениям. Но появился повод волноваться, впрочем, он появился в тот момент, когда Кали заинтересовалась деятельностью Шеши. Царю всех нагов долго удавалось оставаться в тени. Его лицей не вызывал интереса у древних богов. Им было все равно, чем он здесь занимается и для чего все это затеял. Наги пользовались уважением и стояли, по мнению богов, на ступеньку выше людей. Влад подозревал, что визит Кали — не случайное совпадение. Тут было возможно два варианта: первый — старшие боги узнали о том, что он возродился, и второй — сейчас особенный момент, время, наиболее подходящее для того, чтобы разрушить существующий мир. Какое из предположений верно, сказать сложно, возможно, они оба.

— И все же… — как ни в чем не бывало продолжила допрос Кали, непринужденно перескочив на другую тему. — Почему ты так усердно делал вид, будто увлечен своей спутницей на балу? Не похоже на тебя.

— Может быть, потому, что я ей действительно увлечен?

— Нет, это неправда. — Богиня внимательно посмотрела на Влада, и у него перехватило дыхание. На дне черных глаз мелькнули красные всполохи, а пухлые губы нервно облизнул красный раздвоившийся язык. — Я не люблю, когда меня обманывают. Как ты мог об этом забыть?

— А если я сам хочу верить своим словам? — предпринял последнюю попытку молодой человек и увидел, как гнев постепенно исчезает с лица богини. Эти слова были правдой.

— Хочешь, я расскажу тебе свою версию? — предложила Кали, обретя прежнюю невозмутимость, и, не дождавшись ответа, продолжила: — Черноволосая девчонка — потенциальная королева нагов. Ее сила велика, и у нее холодное сердце змеи. А вот светловолосая, с которой ты не сводил глаз, несмотря на силу, недостаточно хладнокровна и целеустремленна. Ты хочешь угодить Шеше, это он желает видеть тебя с королевой нагов. Но зачем?