— Я отвечу тебе только на два, — нежно улыбнулся Влад. — На большее просто не хватит времени. Вероника — будущая королева нагов, поэтому Шеша хотел, чтобы мы были вместе. Более того, он грезил этим.

— Почему?

— У него на это свои причины… как-нибудь я поведаю тебе о них. А пока отвечу на второй вопрос. Я не хочу, чтобы ты стала нагом, потому, что ты изменишься, и неизвестно, как сильно. Нагайна Алина не будет похожа на Алину-человека, и никто не знает, насколько. Я не хочу рисковать. А ты мне дорога такой, какая ты есть…

В голове было столько сведений, что переварить их за раз казалось невозможным. С одной стороны, Влад подтвердил все мои догадки, а с другой — я не могла поверить, что все это реальность. Тайный лицей, в котором непонятно зачем воспитывают нагов, погибшие ученики, которые, возможно, как раз и были пищей… Но почему они умерли только спустя какое-то время после того, как покинули лицей? Все это хотелось узнать у Влада, но я подозревала, что он не ответит, по крайней мере сейчас. Как и не расскажет, зачем заморочил голову Григорию Романовичу или куда все-таки исчезла Маша. Эти вопросы я оставила на потом, не удержавшись лишь от одного, хотя прекрасно понимала, что мне не понравится услышанное. Руки мелко дрожали, а лоб покрыла испарина.

— Тогда, осенью, Кирилла Дмитриевича, преподавателя, которого подменял ты, убила Елена Владленовна, да?

Влад сморщился, словно проглотил кислый лимон, и отстранился.

— Это был несчастный случай… Досадная ошибка…

— Его убила гигантская змея… по мне, очень подозрительно… не похоже на несчастный случай… — Комок застрял в горле. Мы говорили об убийстве человека как о рядовом, ничего не значащем происшествии. Я знала, кто убийца, но ничего не могла с этим поделать. И никак не могла доказать или пойти в полицию. От отчаяния хотелось кричать, но я не могла даже заплакать, лишь с каменным лицом выслушивала логичные и бесстрастные объяснения Влада.

— Наги, находясь в змеином обличии, не всегда могут сдержать свои порывы. Елена Владленовна была обижена на Кирилла Дмитриевича по личным причинам и поэтому не сдержалась. Она была за это наказана.

— Какое наказание может изменить случившуюся трагедию? — горько вздохнула я, вложив в эту короткую фразу все свое негодование и отчаяние.

— Никакое. Эту трагедию не может изменить уже ничего. Мы можем лишь сделать определенные выводы и постараться не допускать подобных ошибок в дальнейшем.

— Ты знаешь, мне сложно поверить во все это… — вздохнула я и потерла виски. — Два с половиной месяца я жила в сплошной лжи. И даже сегодняшний разговор лишь приоткрыл завесу над тайнами. Не знаю, смогу ли я тебе когда-нибудь поверить снова. Ты так спокойно говоришь об отвратительных и ужасных вещах, что мне становится по-настоящему страшно. Я просто хочу проснуться, но день за днем открываю глаза, а кошмар по-прежнему продолжается.

— Я не буду тебя сейчас просить все забыть и простить меня, — согласно кивнул парень. — Некоторые тайны не принадлежат мне, и я не жалею, что скрывал их от тебя. Я бы предпочел, чтобы ты оставалась в неведении как можно дольше. Тогда в твоей жизни не было бы этого не заканчивающегося кошмара. Но отменить его я, к сожалению, не могу. Ты сама влезла во все это.

— Нет, Влад, — твердо заметила я. — Кошмар все равно бы был, просто я бы про него не знала. Безопасность и иллюзия безопасности — это далеко не одно и то же. Скажи мне хотя бы, а сейчас между нами есть тайны?

— Нет.

— А если бы были? — исключительно из упрямства уточнила я.

— Я бы соврал. — По глазам молодого человека я видела, что это правда. Первая за долгое время. Сейчас он не обманывал, но это мало меняло дело. — Ты сможешь меня простить? — Влад говорил медленно, было видно, что слова даются ему с трудом. — Я сделал много глупостей, но сейчас осталось только желание быть с тобой.

— Не знаю, — покачала головой я. — Доверие для меня значит слишком много, а тебе я не доверяю. Если у тебя получится доказать мне, что я не права, тогда, возможно, у нас появится шанс. Пока я хочу оказаться как можно дальше от этого места и от тебя. Возможно, это лишь мимолетное желание. Произошло слишком многое.

— Тебе стоит отдохнуть, — не стал возражать молодой человек, — а когда я вернусь, мы поговорим еще раз. Возможно, у меня получится точнее объяснить свои мотивы или ты воспримешь ситуацию несколько иначе.

— Вряд ли получится уснуть, — невесело отозвалась я, но послушно опустилась на подушку.

— Я помогу тебе. — Влад легко скользнул губами по моим губам, дунул на ресницы и ласково погладил по голове, а я почувствовала, как закрываются глаза. На душе стало спокойно, я поверила, что в безопасности, и уснула.

Влад старался ни о чем не думать, пока пробирался по подземельям обратно в лицей. Молодой человек устал и вымотался. Аватара все еще была слишком слаба и быстро утомлялась, сражение с нагами не прошло бесследно. Руки дрожали, а лоб покрыла холодная испарина. Он даже не смог как следует поддержать Алину. Энергией с ней делился Ян, и это обстоятельство заставляло чувствовать себя ущербным. Своих сил хватило лишь на то, чтобы помочь девушке уснуть, а раньше он бы без труда помог ей восстановиться и затянуть раны. Собственное бессилие злило. Если бы план Шеши удался, со слабостью было бы покончено. «Как и с этим миром», — невесело хмыкнул себе под нос Влад и ускорил шаг. Молодому человеку не нравилось, что в душу закрались липкие щупальца сожаления и сомнений. Уже ничего нельзя изменить, а значит, и нет смысла думать: «А что, если?..»

На пути к кабинету директора лицея Влада никто не остановил, и вообще коридоры оказались удивительно пустынны. Словно никто и не искал сбежавшую Алину. Это настораживало и не было похоже на Шешу. Либо он задумал что-то страшное, либо в курсе, что за исчезновением девушки стоит Влад, и готов к диалогу. Хотелось бы верить во второе предположение, но первое все же казалось вероятнее.

— Ты разочаровал меня, — как всегда без приветствия, с порога начал Шеша, едва Влад прикрыл за собой дверь кабинета.

— Я в курсе. — Влад закусил губу. Шеша уже все знал, это отчасти упрощало дело. Не нужно подбирать слова, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию. — Но виноват во всем я. Не она.

— И это я тоже знаю. — Бесстрастный голос и скучающее выражение лица заставляли оправдываться. Влад ненавидел себя за это, но не находил иного выхода. Шеша был импульсивен, непредсказуем, и злить его сейчас было опасно. На кону стояло благополучие Алины и ее близких.

— Так отпусти ее. Дай спокойно уйти. Я сотру ей память, если хочешь. Ты же знаешь, у меня хватит на это сил.

— А зачем мне это надо? — Шеша сложил руки на животе и презрительно поднял кустистую бровь. Ему нравилось слушать уговоры. Он наслаждался растерянностью и беспомощностью собеседника. Король нагов любил, когда его молили о чем-либо. — Ты подвел меня тогда, когда я на тебя рассчитывал! Думаешь, такое поведение легко простить?

— Я сожалею об этом, — послушно продолжил Влад, сжав зубы. — Старался быть с Вероникой, но все это бессмысленно… чувства ушли. Видимо, она все-таки не та. Я хотел бы, чтобы обстоятельства сложились иначе.

— К счастью для тебя, есть выход… не все потеряно… Мне главное, чтобы ты был на моей стороне — ты единственный, а нужная королева появится. Пусть не сейчас…

— Правда? — Влад не ожидал, что Шеша согласится так быстро. Где-то здесь скрывался подвох, понять бы еще где…

— Да.

— Так ты отпустишь Алину? — Молодой человек осторожно задал самый волнующий вопрос и получил неожиданный ответ:

— Вполне возможно… Но сначала хочу попросить тебя сделать одно одолжение.

— Какое? — Вот он, подвох.

— Сущий пустяк, — не оправдал ожиданий Шеша и криво улыбнулся, что означало высшую степень расположения.

— Сущий пустяк? — Влад не верил своим ушам. — Я думал, ты будешь в ярости!