Анатолий Григорьевич нашел четырехлетнего мальчика, являющегося аватарой, даже не в России, Влад не знал, где именно. Почему-то Шеша не спешил распространяться на эту тему. С тех пор для всех они — отец и сын, реально же — в лучшем случае союзники, имеющие общее дело, которое в последнее время трещит по швам.

Они договорились встретиться на нейтральной территории, в кабинете. Так удобнее и проще. Шеша, как и всегда, прятался за массивным директорским столом. Иногда Владу казалось, что царь нагов его немного побаивается, но старательно скрывает истинные чувства за показной суровостью и жесткостью.

— Как прошла вчерашняя встреча? — без приветствия начал Анатолий Григорьевич, скрестив на груди руки, словно прикрываясь от своего приемного сына.

— Кали уехала. — У Влада тоже не было настроения вести светские беседы, состоящие из недомолвок, вежливых улыбок и прочих церемоний. Ему с лихвой хватило вечера накануне.

— Это хорошая новость. Она ничего не подозревает?

— С твоей-то репутацией? — хмыкнул Влад. — Она, как и Шива, подозревает тебя во всех несчастиях этого мира. Они считают, что ты что-то замышляешь, как, впрочем, и всегда. Мне не показалось, будто сейчас старшие боги озабочены сильнее, нежели обычно. Думаю, это была не обычная рабочая проверка. И… — Влад сделал паузу, прикидывая, как бы перейти к следующей, более интересной фазе разговора. — Не удивлюсь, если последуют еще визиты… Для этого есть причины?

— Причины? — насторожился Шеша, и его лицо помрачнело. — Что ты имеешь в виду?

— Я? — молодой человек сделал невинные глаза. — Я ничего. О причинах лучше всего знать тебе. Почему ты решил провести ритуал именно сейчас?

— Вы с Вероникой нашли друг друга. — В беспечном жесте, который сделал рукой Шеша, мелькнуло напряжение. — Чего же ждать?

— По подсчетам мудрецов, мы сейчас живем в самой середине золотого века Кали-юги. Не слишком ли рискованно и сложно сейчас устраивать конец очередной калпы? А потом… ты предложил мне выпить сделанное Камой любовное зелье, значит, сомневаешься в силе нашей любви.

— Это всего лишь подстраховка, — отмахнулся Шеша. — Что ты от меня хочешь?

— Ясности. В чем особенность текущего момента?

— А ты не думал, мальчишка, что я давным-давно все предусмотрел? — прошипел Шеша, подаваясь вперед. Похоже, его удалось вывести из себя и вызвать на откровенный разговор. — А что, если мудрецы ошиблись или их ввели в заблуждение? Мы совсем недавно говорили с тобой о древнем пророчестве. Похож ли сегодняшний мир на процветающую Кали-югу или он больше напоминает начало конца? Я шел к этому долго, больше всего опасаясь, что мои планы рухнут, но все выстраивается так, как надо. Все предрешено давным-давно, даже ты воплотился ровно в уготованное для этого время и тогда же встретил ту, которая поможет запустить разрушения. Времени осталось совсем немного. Следующий год будет решающим. Ваша страсть разрушит существующий мир. Ты к этому готов?

«Совсем нет», — очень хотел сказать Влад. Но вместо этого лишь слегка кивнул — очередная, выгодная в данный момент ложь. Он хотел узнать, что случится во время ритуала с королевой нагов, если она вдруг окажется совсем не той, кто нужен, но побоялся. Это могло вызвать ненужные подозрения, поэтому Влад просто встал и, не прощаясь, вышел, оставив Шешу в одиночестве. К тому же следовало переварить полученную информацию и понять, что с ней делать дальше. Оставалось чуть больше месяца для того, чтобы выбрать правильную модель поведения. Несмотря на то что чувства к Веронике умерли окончательно и бесповоротно, Влад меньше всего хотел, чтобы она пострадала в этих разборках. Поэтому девушку придется рано или поздно отпустить, только вот если он сделает это прямо сейчас, не получилось бы еще хуже. Влад по-своему дорожил черноволосой красавицей, его чувства еще полгода назад были невероятно сильными. От них нельзя просто так отмахнуться. Пусть все перегорело, но отголоски прежнего пламени, ностальгия и нежность, вероятнее всего, останутся если не навсегда, то надолго.

Ярко-красный лак ложился на ногти ровно, Елена Владленовна почти не смотрела на тонкую кисточку. Женщина думала и ждала новостей. Визит Кали напугал всех, даже Шешу.

— Ну как? — настороженно поинтересовалась Елена Владленовна у Анатолия Григорьевича, когда тот, плотно прикрыв за собой дверь, вошел в кабинет.

— Влад ушел от меня буквально десять минут назад.

— И как все прошло? — Помощница директора выглядела по-настоящему напуганной. По ее лицу было заметно, что ночью она, вероятнее всего, не спала: глаза покраснели, а едва заметная сеточка первых морщинок сегодня выделялась несколько четче.

— Кали уехала, — развалившись на диване, заявил Шеша. — Я говорил с Владом. Ты знаешь, он задает слишком много вопросов, и меня это настораживает.

— Ты думаешь, он что-то замышляет? — насторожилась Елена Владленовна. Даже отставила в сторону пузырек с лаком. — Предполагаешь, что Кали переманила его на другую сторону?

— Нет, его ненависть к Индре слишком сильна, и это нам на руку. Но он, похоже, сомневается. То ли во мне, то ли в необходимости задуманного, то ли в себе. Его что-то гложет изнутри. Он интересовался, почему нельзя повременить с ритуалом… Скажи своей кукле, чтобы она присмотрелась к Владу внимательнее.

— Вероника твердит, что парень влюблен как никогда…

— Это и подозрительно. К тому же я долго думал по поводу этой девчонки Алины, ты заметила что-нибудь странное в ее поведении?

— Нет, честно сказать. После того, как я понаблюдала за Алиной несколько дней, слова Вероники походят на выдумку, но видишь, в чем дело, у нас по-прежнему нет причин не доверять возлюбленной Влада. Она на нашей стороне и не будет вводить меня в заблуждение, понимая, насколько все серьезно. Может быть, нам просто поймать девчонку и как следует допросить? У нас есть методы и средства. Или проще избавиться от нее?

— Избавиться — не подходит по нескольким причинам. Во-первых, и так слишком много незапланированных смертей и несчастных случаев. Еще один, боюсь, привлечет ненужное внимание. Оставим этот вариант на тот случай, если не придумаем ничего лучше.

— А во-вторых? — уточнила Елена Владленовна. — Ты сказал, во-первых, значит, должно быть, как минимум, во-вторых…

— В этом лицее есть всего три человека, которые могут соврать мне. Ты знаешь, что не входишь в их число. Я не верю, что обычная девчонка с каплей древней крови вдруг неожиданно оказалась четвертой.

— Это невозможно, — согласилась Елена Владленовна. — Ей кто-то помог.

— И это не Ян или Яна. Ни тот, ни другая с Алиной практически не общаются. Они едва знакомы, а значит, остается один. Последний.

— Влад… — завершила мысль Елена Владленовна.

— И у меня животрепещущий вопрос. Зачем он это сделал? И что еще скрывает от меня? Боюсь, как ты и предполагала, ничем не примечательная блондиночка стала серьезной проблемой.

— Ты же всегда сам говорил: проблемы нужно устранять… — плотоядно улыбнулась Елена Владленовна, и ее радужку затопило расплавленное золото.

— Мы и устраним, но не открыто и не сразу. Стоит подумать. Влад совсем не тот, кого бы мне хотелось злить. Он нужен нам. И действовать опрометчиво ни в коем случае нельзя. До тех пор, пока девчонка никуда не лезет, мы не будет ее трогать. А сейчас постараемся понять, какие отношения ее связывают с Владом.

— Может быть, он просто ее пожалел? — вырвалось у женщины нелепое предположение, и Шеша взглянул на нее так, что она предпочла замолчать.

— Влад не проявляет жалость ко всем без разбора… боюсь, что мой так называемый сын сильно преуменьшил свою увлеченность Алиной… и меня это сильно пугает.

— У нас образовался любовный треугольник… — с усмешкой заметила Елена Владленовна и задумалась. — От любовного треугольника нужно избавляться…

— Ты знаешь, что наш треугольник не простой. Владу не подходит Алина, из нее не получится королева нагов. И дело тут не в силе, а в определенных личностных качествах…