- Без лошади, - рассмеялась Таисия, поворачивая ручку на руле, отчего волшебная телега затряслась и заурчала, как обвал в горах. Энтери вздрогнул и тут же отругал себя за это, надеясь, что девушка не заметила. Еще подумает, что замуж за труса пойдет!

   - Это вездеход на бензиновом двигателе, - продолжила объяснять она. - Бензин - это такое топливо, энергия, которую ест эта машина, чтобы двигаться. Ну все, поехали. Держись за меня, а то соскользнешь с непривычки!

   Когда-то давно отец взял Энтери и Нории на далекую реку, в гости к их двоюродному дяде. Дядя слыл оригиналом, потому что жил не как всякий приличный Белый Дракон в Песках или, на худой конец, недалеко от Песков, а в чужой стране, до которой они летели долго, с ночевками. А тот уже пригласил мальчишек прокатиться на паруснике. Детский восторг, который Энти испытал от похода на легком, словно летящем над водой корабле, был сравним с нынешним, от поездки на вездеходе.

   От дома Михайлиса к городку шла узкая, но достаточно ровная лесная дорожка, и добрались они до поселения меньше чем за час. Таисия тут же организовала небольшую экскурсию по основным достопримечательностям городка.

   Городок Таранови был по меркам современности небольшим - в нем едва ли насчитывалось и 20 тысяч населения. В нем было все, что могло быть востребовано в провинциальном и сильно удаленном от метрополии городе - автобусная и железнодорожная станции, вагонетная линия, по которой весело катили трамвайчики по единственному маршруту, опоясывающему город. Телевизионная вышка, телефонная станция - сюда еще не добрались только-только появившиеся мобильные коммуникаторы. Магическая и светская школа, расположенные в одном здании, храм шести богов (на всякий случай молились всем), и отдельно - столб трехликому Творцу. Все три лика Творца подозрительно смахивали на драконьи.

   Под конец Таисия провезла Энтери мимо круглой, тонкой, отлитой из какого-то серебристого металла арки (телепорт, изредка пользуются наши маги, остальные - то ездят нормально, без выкрутасов), мимо больницы, и наконец выехала на главную площадь Таранови, круглую, как блин. Переполненный впечатлениями и вопросами дракон слез с вездехода и начал крутить головой. Прямо перед ними стояло приземистое здание, на вывеске которого была красноречиво нарисована книга - значит вот она, библиотека. Напротив ее через площадь стояло представительное здание с колоннами и флажками, наверное, дворец местного властителя. Перед дворцом стоял небольшой помост с крышей, выглядящий как огромный скворечник без передней стенки.

   - Для казней? - спросил он, неприятно поразившись. Публичность этих мероприятий, по его мнению, никакого воспитательного смысла не несла, а только удовлетворяла низменные инстинкты толпы. Поэтому в Белом Городе правосудие творилось за закрытыми воротами Двора Наказаний.

   - Для выступлений и праздников, - Тася покачала головой. Да уж, дракон ей попался, прямо сказать, ископаемый и дикий. Казни, надо же. Она и не слышала, когда последний раз такое было. Преступники, конечно, никуда не делись, были и бандиты, и убийцы, и насильники. Но магическое участие помогало раскрывать преступления, исключая обвинения невиновных, а виновных и осужденных отправляли на тяжелые работы, чтоб не переводили людской хлеб, прохлаждаясь в тюрьме.

  -- Здравствуй, Тасенька, - звонко окликнул ее невысокий старичок в пестрой лоскутной накидке и цветной химе, с стеклышками на носу. Он с другими старичками и старушками, такими же пестрыми и дряхлыми, сидел на стульях у маленьких столиков, около входа в библиотеку и смотрели в какую-то плоскую коробку с изображенной картиной. - Жениха привезла? Наконец-то!

  -- Здравствуйте, дедушка Николис! - широко улыбнувшись, громко заорала Тася, так громко, что Энтери покосился на нее с удивлением, прежде чем понял, что старички, видимо, глуховаты. - Это папин знакомый, археолог! Я ему город показываю, заодно может в библиотеке что-то по своей научной работе найдет!

  -- ...архиолох, ишь ты, - забормотали старички, а пестренький Никойлис потряс пальцем и сказал строго:

  -- Нам археолохи не нужны, нам женихи надобны!

   Во время шутливой перепалки Энтери с Тасей дошли до дверей библиотеки по импровизированному коридорчику мимо болтающих и попивающих чай старейших жителей города. Энтери чуть не испугался, увидев в том, что он принял сначала за картинку на очень толстой раме, молодую женщину, которая строго говорила: "в районе Северных застав Оленья, Медвежья, Лосиная ожидаются ночные заморозки...". Еле удержался, чтобы там прямо, при стариках не начать спрашивать, что же это такое и как оно работает. И как туда засунули женщину, интересно?

   В библиотеке хорошо пахло бумагой, старыми книгами, и почему-то воском, хотя освещалось все уже привычными, но по-прежнему удивительными для проспавшего все на свете дракона, электрическими фонарями. В углу искрил круглый почтовый телепорт, похожий на маленькую шаровую молнию , подвешенную на две изогнутые высокие ножки - как объяснила его спутница, небольшие посылки и письма проще и дешевле отправлять так. Энтери при виде телепорта вспомнил семейные зачарованные чаши, которые использовались драконами для общения.

   Тася представила его Матушке Вилайтис, степенной пожилой даме, одетой в той же пестрой манере, вручила ему стопу журналов посмотреть, а сама о завела с библиотекаршей тихую беседу. Женщины шушукались и изредка поглядывали на Энтери, а он, ловя эти взгляды, снисходительно улыбался - женщины во все времена одинаковы. На месте он не усидел, и с позволения Матушки начал ходить по библиотеке, трогая разные книги, вытаскивая некоторые и проглядывая. Читать ему трудно, зато картинки очень интересуют. Какие-то сюжеты ему знакомы и понятны, типа битвы или обнимающихся пастушка с пастушкой на пригорке, а какие-то странны или вовсе недоступны для понимания, как изображение радиоприемника или спортивного клуба.

   Тем временем шушуканье закончилось, и матушка исчезла меж высоких полок, до потолка заставленных книгами. Вернулась она не скоро, так что Энтери даже успел пролистать пару журналов и увидеть достаточно занимательного. Чего стоит только материал под названием "Панорамы континентальных столиц". Фотографии огромных многоэтажных городов создали в нем ощущение легкой паники - сколько ж он все-таки провел в горе?

   Язык он понимал через раз, слишком много упрощенных, измененных или вовсе непонятных слов, но упорство и любознательность заставляли листать один журнал за другим, впитывая образы нового мира.

   Матушка Вилайтис наконец-то вынырнула из библиотечной тени, неся в руках несколько тоненьких книг и один толстенный талмуд. Талмуд называется Эн-ци-кло-педия Сов-ре-менн-ного Ми-ра и предназначена в подарок Энтери. Он поблагодарил, поклонившись и прислонившись лбом к запястью Матушки, в знак уважения. Не забыть бы спросить, что такое энциклопедия, вдобавок к тысяче других вопросов - например, о живой картине, на которую смотрели старички на улице.

   Остальные книги были предназначены для Таси, в том числе - "Легенды гор" и "История Государства Рудлог". На первой книжечке были изображены горы и летящие среди гор драконы, похожие почему-то на страшненьких головастиков с крыльями. "История про то, как ящеры зловредныя в камень заключены были", - прочитала девушка и с опаской посмотрела на возлюбленного. Он спокоен, только в уголках губ, могущих быть и нежными, и умоляющими, прорезались жесткие складки.

   - Ну это мы потом почитаем, - поспешно сказала она, убирая книжку в большую сумку. - Вот, смотри, - она провела пальцами по оглавлению второй книги. - Список королей с датами правления. Как, ты говоришь, звали того, с кем вы воевали?