Чем больше он обдумывал эту версию, тем больше осознавал верность сделанных выводов. Единичный случай можно отнести к совпадениям, но четыре, это уже перебор. А сколько из сотен, исчезающих во фронтире мелких судов, сейчас болтаются в пространстве без экипажей. Мелкие торговцы, пираты, да и просто авантюристы, ищущие приключений. Ни кто не сможет ответить. Ситуация требовала от него найти железобетонные доказательства активности роя. В противном случае над его докладом лишь посмеются. Архи исчезли несколько столетий назад. Флот ордена практически стер эту расу с лица галактики. Лишь исчезновение главы ордена позволило его жалким остаткам исчезнуть среди пустоты. Эти тупые ублюдки ни за что не поверят в его возвращение. Да сама мысль об этом вгонит их жалкие душонки в такой ужас, что они скорее отправят его в дурдом, чем согласятся с его доводами, как бы разумно они не звучали.

Стив остановил забег по коридору и вновь взглянул на карту. Масштаб изменился на увеличенном участке неисследованного космоса за пульсировала зеленная точка. Короткая справка гласила: система G1234Y12, достоверных данных нет.

Да, информацию об этой системе, он хранил в тайне даже от ближайшего окружения. Еще одна головная боль. Около шести месяцев назад один из аналитиков наткнулся на странное видео в сети. Один из вольных шахтеров сунулся в неизученный космос в поисках редких руд. Занятие опасное, но прибыльное. При сканировании шестой планеты он обнаружил не идентифицируемые обломки корабля. Попытался сунуться к находке, но был встречен системами ближней обороны и дал деру. При попытке продать координаты находки вышел на одного из законспирированных агентов СБ, после чего исчез на просторах космоса. А информация легла Стиву на стол.

Стив приказал засекретить всю информацию. И уже через месяц в систему G1234Y12 отправилась частная исследовательская экспедиция организованная небольшой корпорацией республики Атун во главе с той самой группой аналитиков, что знала об инциденте. Данное государство фронтира имело в своем распоряжении всего одну нечем не примечательную систему. Одна обитаемая покрытая пустыней планета. Адская жара и очень ограниченные водные ресурсы. Полезных ископаемых нет не в пустоте, не на планете. В общем захолустье вселенной. Единственное достоинство республики Атун: очень низкие налоги и отсутствие интереса, чем занимаются зарегистрированные на ее территории корпорации. В тоже время данное государство имело в содружестве положительный рейтинг безопасности, что позволяло корпорациям работать по всей его территории без поражения в правах. Все это позволяло криминальным акулам фронтира отмывать деньги через зарегистрированные там корпорации. И Стив был не исключением, хоть к криминалу и не относился. Хотя как посмотреть. У любого кто добрался до определенной ступеньки власти, появляется соблазн, а святых очень мало в этом грешном мире.

Взяв со стола не допитый стакан, Стив вновь заметался по комнате.

Экспедиция успешно добралась до цели и приступила к работе. Данные подтвердились. На планете обнаружили корабль древних, а самое главное трюмы корабля были забиты грузом. От открывающихся перед ним перспектив у Стива кружилась голова. Если экспедиции удастся взять искин корабля под контроль и получить сопроводительную информацию по содержимому трюма с детальным описанием, навигационные карты с указанием действующих на момент крушения баз флота древних. Да трудно представить все последствия. Технологический рывок федерации, возможно Галенте даже удастся подвинуть старшие расы. Главное не допустить огласки. Иначе те же старшие мгновенно отожмут находку ну или судьи Ордена, что не меняет сути. Эти ублюдки опять все заграбастаю себе, оставив федерации право подбирать крошки со своего стола.

Стив в сердцах швырнул стакан в стену. Остановился, сделал пару глубоких вдохов, успокоился.

Две недели назад связь с экспедицией внезапно прервалась. А тут еще история с погибшими лайнерами. Начать полномасштабную спасательную операцию он не мог. Не возможно при таком количестве задействованных разумных избежать утечки информации. А если всплывет, что он, получив информацию о корабле древних, не доложил наверх. Да ему проще сразу в шлюз выпрыгнуть. Нужен надежный и не болтливый человек, способный провести разведывательный рейд в нужном секторе неисследованного космоса. Проверить гипотезу об Архах, ну и заодно узнать, что случилось с экспедицией и найденным кораблем.

Перед глазами Стива вновь всплыл образ Меченого, за судьбой которого он незримо приглядывал все это время. Он кивнул своим мыслям и решительно вышел из кабинета, на ходу отдавая мыленные команды подчиненным.

В круглом помещение диспетчерского поста станции «Сауура» было светло от множества висящих в воздухе голографических мониторов. Каим откинулся в ложементе и жевал сушеные кирсы, запивая их легким светлым пивом. На мониторы он не обращал внимания, прокручивая перед глазами кадры вчерашней ночи, что он провел в бордели тетушки Клио. Это заведение славилось на всю систему своими модификантками. Вивисектор тетушки Клио был еще тот фантазёр извращенец. Употребление алкоголя на рабочем месте было строжайше запрещено, но Каиму было плевать. Он единственный в этой дыре имел профильную нейросеть и изученный до четвертого ранга пакет баз «Диспетчер». Работа диспетчерского пункта от Каима не требовала каких-то усилий. Искин хоть и был древнее дерьма Тураков[3], но со своими обязанностями вполне справлялся.

Когда он уже наверно в десятый раз проматывал парочку особо пикантных моментов со змееподобной Дайрой, его отвлек механический голос искина.

— Неидентифицируемый корабль! Требуется вмешательство оператора!

— Гребаная тупая железяка — выругался Каим, пытаясь вычленить нужные строки из поступающей в мозг информации — опять какой-то идиот решил из грузовика линкор сделать, а я теперь мучайся!

Но когда он смог найти нужное судно по его спине побежали мурашки размером с тех самых Тураков. К станции двигалась каплеобразный фрегат судьи Ордена. Каим впал в ступор, его руки затряслись мелким тремором. Появление судьи в любой системе означало крупные неприятности. Что уже говорить про фронтир, где не было эскадр регулярного флота способного прикрыть от гнева Ордена.

Противно пискнул зуммер входящего сообщения. Каим трясущемся пальцем ткнул в сенсор активации канала связи и давшим питуха голосом промямлил:

— Диспетчерский пункт станции «Сауура» слушает вас.

Перед Каимом развернулся небольшой монитор с изображением судьи затянутого в кажущийся текущим как черная ртуть доспехе с глухим шлемом. Он был похож на манекен без лица, это привело диспетчера в еще больший ужас.

— Я судья Ордена К12 требую указать вектор сближения и парковочный док.

Голос судьи казался менее живым, чем голос местного искина. Но Каиму всё-таки удалось взять себя в руки.

— Вектор 12/0 коридор 23, парковочный док 12 — уже более уверено произнес диспетчер.

Монитор погас, судья прервал соединение. Каим внутренне сжавшись, набрал личный номер хозяина станции, смирившись с ожидающими его неприятностями. И вселенной плевать на то, что бедный диспетчер не имеет не какого отношения к появлению проклятого богами пустоты судьи.

Личные апартаменты господина Сау-тина были самым защищенным местом станции. Являясь, по сути, автономным спасательным модулем, защищённым от любых способов слежения. Здесь он мог предаваться своему любимому развлечению. Это страсть и послужила причиной того, что сын главы не самой мелкой корпорации в федерации оказался здесь на окраине обитаемого космоса.

Сау-тин считал себя художником, не признанным и всеми гонимым гением. И сейчас он, удовлетворённо вздохнув, сделал шаг назад, бросив лазерный скальпель на стол, окинул довольным взглядом результат своей работы. Ведь так редко бывает, что мастеру нравиться его работа.